Wenn die 21-jährige Musikerin H.E.R. über ihre Erziehung spricht, geht es meist um ihren gemischten Hintergrund und ihre Kindheit in der San Francisco Bay Area – genauer gesagt, in der Stadt Vallejo.
H.E.R., die mit bürgerlichem Namen Gabi Wilson heißt, wuchs in der Bay Area zu einer Zeit auf, als die Gegend wirklich vielfältig war und die Bewohner mit allen möglichen Lebensstilen in Berührung kamen. Sie ist halb philippinisch, halb schwarz und gehört zu der seltenen Sorte von Mischlingen, die sich mit beiden Seiten stark identifizieren, anstatt sich für eine zu entscheiden – oder für keine. Ihr Zuhause als Kind war eindeutig philippinisch, sagt sie. Man ging hinein und wusste einfach: Die Schuhe wurden an der Tür ausgezogen, das Essen kochte auf dem Herd und ihre Großeltern, die damals bei ihr lebten, waren fester Bestandteil des Hauses.
Aber H.E.R. sagt, wenn die schwarze Seite ihrer Familie durchkam, wusste man das auch.
„Das ist eine ganz andere Sache“, sagt sie, während sie am Ende einer Couch in Midtown Manhattan sitzt. „Mein Vater hat mit dem Soul Food um sich geworfen, wenn wir unsere schwarze Seite zu Besuch hatten. Schwarze Kultur ist für mich so wichtig, und ich identifiziere mich mit jungen schwarzen Frauen. Ich repräsentiere junge schwarze Frauen, und darauf bin ich stolz.“
Musik war eine Konstante in ihrem Haushalt als Kind. Vielleicht erklärt das ihre Begabung und ihr natürliches Talent, wenn es darum geht, Tracks zu kreieren. Songs aus ihrem Kombialbum „Volume 1“ und „Volume 2“, das vor zwei Jahren erschien, sind immer noch in der Billboard Top 100 Liste. Sie schreibt ihre eigenen Songs, arbeitet häufig mit anderen Musikern wie Daniel Caesar zusammen und spielt fünf Instrumente, wobei die Gitarre ihr bevorzugtes Instrument ist. Ein Teil davon rührt von ihrer Besessenheit für Prince her, der, wie sie sagt, ihr Lieblingskünstler ist und zusammen mit Lauryn Hill zum Fundament ihrer musikalischen Identität beigetragen hat.
Ihr Vater, der ebenfalls Musiker ist, machte sie zuerst mit der Musik von Prince bekannt, weil er sich ständig „Purple Rain“ anhörte. Als H.E.R. ein Kind war, wachte sie morgens auf, wenn ihr Vater in der Küche das Frühstück machte und die Konzert-DVD des verstorbenen Musikers auf dem Fernseher lief.
In der Tat kann man die charakteristischen, funkigen, fettigen Noten von Prince in ihren Solos hören – besonders in denen, die sie live spielt. Live-Shows sind für H.E.R. wichtig, denn dort kann sie mit den Fans in Kontakt treten und mit Medleys experimentieren.
„Ich lege großen Wert auf die Dynamik meiner Show und das Erlebnis, nicht nur auf das Aufführen von Songs“, sagt sie. „Es ist mir wichtig, dass die Leute jeden Song erleben und das Gefühl haben, dass ich direkt zu ihnen singe. Ihre Augen wollen nie von der Bühne gehen, weil immer etwas passiert.“
Ein solches Medley gab es bei den BET Awards im Juni. Sie holte Caesar auf die Bühne, und sie sangen ihren Akustik-Hit „Best Part“. Das ging nahtlos in eine Interpretation von Lauryn Hill und D’Angelos „Nothing Even Matters“ über. Die Idee für das Medley kam ihnen, wie sie sagt, „organisch“. Es ist ein Wort, das sie oft benutzt, um ihren Schaffensprozess zu beschreiben. Es passiert einfach.
In den ersten Jahren, nachdem H.E.R. – ein Akronym für „Having Everything Revealed“ – auf der Musikszene auftauchte, waren die Medien besessen von der Tatsache, dass sie, ähnlich wie Sia, ihre Identität geheim hielt. (Persönlich und auf Fotos trägt sie immer noch eine Sonnenbrille, um ihre Augen zu verbergen.) Warum hat sie das getan? Immer wieder erklärte sie, sie wolle, dass ihre Musik für sich selbst spreche.
In diesen Tagen wächst sie in ihre Identität innerhalb der Branche hinein. Vor kurzem hat sie einen Vorgeschmack auf ihr kommendes Album veröffentlicht, das im September erscheinen soll. „I Used to Know H.E.R.“ ist eine kurze Sammlung von Songs, die sie während der „Heartbreak on a Full Moon“-Tour mit Chris Brown aufgenommen hat. Sie sagt, dass es viele Tracks gab, die sie auf dem Vorgeschmack aufnehmen wollte, aber sie entschied sich, sie für ihr nächstes Projekt aufzusparen.
„Ich war das letzte Jahr auf Tour und ich war so beschäftigt, dass ich keine Zeit hatte, mein Album so fertigzustellen, wie ich es machen möchte“, sagt sie. „Das ist also nur ein Teaser, weil ich so lange keine Musik mehr veröffentlicht habe. Es ist ein kleiner Einblick in meine Evolution und meine Weiterentwicklung, denn ‚Volume 1‘ und ‚Volume 2‘ sind sehr eigenständige Sounds. Und ‚I Used to Know H.E.R.‘ hat Musik, die ganz anders ist als das, was die Leute bisher gehört haben. Aber ich mache gerade Fortschritte und fange an, mehr von der Musikalität zu zeigen.“
H.E.R. George Chinsee/WWD
Der erste Track auf „I Used to Know H.E.R.,“, „Lost Souls“, zeigt starke Einflüsse von „Lost Ones“ von Lauryn Hill – allerdings überarbeitet.
„Ja, das sagen viele Leute“, sagt sie. „Der Vibe des Songs ist definitiv wie ‚Lost Ones‘, aber es war einfach etwas, das mir sehr am Herzen lag. Ehrlich gesagt, spreche ich zu den Leuten, die nicht zu den Dingen stehen, an die sie glauben, oder nicht wissen, woran sie glauben sollen – Leute, die von einem Lebensstil fasziniert sind, einer bestimmten Art von Look, einer bestimmten Anzahl von Anhängern. Sie jagen Trends, jagen, was angesagt ist, jagen, was gut aussieht. Die Menschen, die versuchen, andere zu führen, wenn sie selbst verloren sind, verwechseln die Person, die sie der Welt zeigen und die Person, mit der sie am Ende des Tages, wenn sie nachts schlafen gehen, zu tun haben. Die Person, die sie versuchen, vor einem riesigen Publikum zu sein.“
„Du verwechselst Selbstbewusstsein mit Selbstvertrauen“, rappt sie und bricht in eine Zeile aus ‚Lost Souls‘ ein. „Sind das Dinge, von denen du glaubst, dass du sie wirklich für dich willst? Oder ist es nur, weil du den Leuten gefallen willst, oder auf eine bestimmte Art und Weise aussehen, oder auf eine bestimmte Art und Weise wahrgenommen werden willst?“
Wer sie von Jahr zu Jahr ist, wird sich aufgrund ihrer Erfahrungen ändern, sagt H.E.R., aber das Fundament bleibt das gleiche. Mit diesem Wissen über sich selbst im Hinterkopf, erweitert sie ihren Arbeitsbereich. Sie hat viele anstehende Tourneen (ihre eigene sowie einige Termine, die sie mit Childish Gambino in London und Paris absolviert) und arbeitet an der Fertigstellung ihres kommenden Albums. Außerdem wird sie bei den diesjährigen BMI Awards am 30. August ein Janet Jackson-Tribut vortragen. Jackson hat H.E.R. ausdrücklich gebeten, bei der Show aufzutreten und ist angeblich ein Fan; während eines kürzlichen Sirius XM Radio Interviews sagte Jackson, dass die Musik von H.E.R. sie durch ihre Schwangerschaft gebracht hat. Im März besuchte Jackson auch eine von H.E.R.s Shows in London. Sie mischte sich in die Menge und sang fast jeden Text mit.
H.E.R. macht auch ein wenig Schauspielerei, sagt aber nicht mehr. Dann verrät sie, dass sie bald ihre eigene wohltätige Stiftung gründen wird. Damit will sie ihren Wurzeln und ihrem neuen Ich treu bleiben.
„Ich möchte der Gemeinschaft, die mich großgezogen hat, etwas zurückgeben, jetzt, wo ich an einem Punkt angekommen bin, an dem ich das tun kann“, sagt sie.