Viele langjährige Kleinunternehmer würden der Zeile aus dem 1970er-Song der Band Faces zustimmen: „Ich wünschte, ich wüsste, was ich jetzt weiß.“
Im Laufe der Jahre, in denen ein kleines Unternehmen geführt wird, sammeln die Eigentümer unweigerlich viele Lektionen darüber, wie man ein Unternehmen effektiver wachsen und führen kann.
Hier sind sieben Tipps von mehreren erfolgreichen Kleinunternehmern, die es wert sind, beachtet zu werden:
Build a Support Network
Für Laura Kelly kann es manchmal eine isolierende Erfahrung sein, ein Geschäftsinhaber zu sein. „Vor allem als Einzelunternehmerin kann man den Kontakt zu anderen Unternehmern verlieren“, sagt Kelly, die vor 15 Jahren The Handwork Studio gründete, ein Unternehmen mit Sitz in Narberth, Pennsylvania, das in zehn Staaten entlang der Ostküste Handarbeits-Camps und -Kurse für Kinder anbietet.
Die entscheidende Lösung für Kelly war, in der größeren Geschäftswelt vernetzt zu bleiben. Das bedeutet, sich alle vier Wochen für eine Stunde mit ihrem persönlichen Business-Coach zu treffen. Der Coach hat ihr geholfen, Lösungen für Probleme zu finden und schwierige Entscheidungen in ihrem Geschäft durchzuarbeiten. Außerdem vernetzt sie sich von zu Hause aus auf Facebook und Linkedin.
„Sie hat mich durch einige Visualisierungsübungen geführt“, erinnert sich Kelly. „Allein die Übung, mich aus dem Geschäft zu entfernen und auf es hinunterzuschauen, half mir wirklich, die Probleme zu sehen, die mich störten. In einer Stunde hatte ich Klarheit und einen Aktionsplan, um voranzukommen.
Und dann ist da noch die Mastermind-Gruppe, zu der Kelly gehört. Sie und ihre Kolleginnen aus der Dienstleistungsbranche treffen sich über eine Konferenzschaltung. „
Als vielbeschäftigte Geschäftsinhaberin ist es schwierig, Zeit zum Netzwerken zu finden, aber wenn man besser darin wird, Kontakte zu knüpfen, kann sich das in der Zukunft auszahlen.
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Sein Sie sehr spezifisch mit Ihren Zielen
Eine weitere Lektion, die Kelly im Laufe der Jahre gelernt hat: brechen Sie große Ziele in kleinere. „Ich habe 10-Jahres-Ziele, ich habe 3-Jahres-Ziele und 1-Jahres-Ziele, und ich habe vierteljährliche Ziele für mein Geschäft“, sagt sie. „Wenn es um Einnahmen geht, breche ich sie in kleinere Zahlen auf, damit sie leichter zu erreichen sind. Wenn ich weiß, dass ich im ersten Quartal ein paar Hunderttausend an Umsatz machen muss, sage ich: ‚Was bedeutet das in Bezug auf den Verkauf von Camps? Wenn ich weiß, dass ich 800 Camper brauche, um das Umsatzziel zu erreichen, dann ist es einfacher, herauszufinden, wie ich es erreichen kann.
Jeder Mitarbeiter von The Handwork Studio hat ein Dashboard mit seinen Zielen, das den Fortschritt in Richtung dieser Ziele anzeigt. Es hilft, dass jeder fokussiert bleibt, fügt Kelly hinzu: „Ich kann jederzeit genau sagen, wie viel Umsatz wir haben, wie hoch der Traffic auf unserer Website ist und wie viele Facebook-Likes wir haben.“
Der Aufbau einer leistungsorientierten Kultur beginnt damit, dass man sich selbst und seinen Mitarbeitern sehr konkrete Ziele setzt. Wenn ein Mitarbeiter glücklich ist, wird er in der Lage sein, die bestmögliche Leistung und den bestmöglichen Kundenservice zu erbringen.
Delegieren Sie, wann immer es möglich ist
Als die Marks Group, eine Technologieberatung, 1994 gegründet wurde, gab es nur Gene Marks und seinen Vater. „Er war für den Vertrieb zuständig und ich für den Service“, erinnert sich Marks. Dann starb sein Vater. „Als er starb, übernahm ich es und merkte, dass ich nicht alles machen konnte, und stellte ein paar neue Mitarbeiter ein. Ich habe gelernt, dass man viel mehr Geld verdienen kann, wenn man andere Leute für sich arbeiten lässt.“
Als er mehr Leute einstellte, dämmerte es Marks, dass er eine Arbeit gemacht hatte, die er ziemlich schlecht konnte. Die Einnahmen des Unternehmens stiegen, als er neue Leute einstellte, weil er Leute einstellte, die in bestimmten Aufgaben besser waren als er. „Ich habe es auf die harte Tour gelernt: Konzentriere dich auf das, was du am besten kannst, und delegiere den Rest.“
Keep Your Overhead Low
Vor acht Jahren dämmerte es Marks, dass er nur in einem Büro saß, das fast 30.000 Dollar im Jahr an Miete kostete, während seine Mitarbeiter draußen bei Kunden arbeiteten. Also wurde Marks das Büro in einem Vorort von Philadelphia los und machte seine Belegschaft virtuell. Auf dem Weg dorthin ersetzte er das Festnetztelefon durch ein internetbasiertes Telefon, das etwa 10 Dollar pro Monat kostet, und er tauschte auch die Computerserver gegen die Cloud aus.
Die Senkung der Gemeinkosten brachte Marks eine gewisse Beruhigung während der Großen Rezession. „Wenn die Dinge schlecht laufen, muss man nicht in Panik geraten, weil man einen Einschnitt bei den Einnahmen hinnehmen kann“, sagt Marks. „Selbst in der schlimmsten Zeit der Rezession haben wir nie Geld verloren. Wenn man die Gemeinkosten senkt, kann man wirklich beruhigt sein. Wenn Ihre Gemeinkosten niedrig sind, können Sie Preisentscheidungen treffen, die Sie sonst nicht treffen könnten.“
Finden Sie Ihre beste Nische – und bleiben Sie dabei
Versuchen Sie, zu früh zu viel zu tun? Haben Sie das Gefühl, dass Sie alles für alle Kunden sein müssen? Vielleicht ist Diversifizierung nicht immer die beste Strategie. Manchmal ist es gut, die Magie zu wiederholen, wenn man etwas hat, das wirklich gut funktioniert. Das ist die erfolgreiche Strategie von Ace Apparel, sagt Marc Mathios, der zusammen mit seinen beiden Brüdern das 78 Jahre alte Familienunternehmen in dritter Generation führt.
„Eines der Branchensilos, in denen wir wirklich gut sind, sind Parkhausbetreiber“, sagt Mathios. „Der Grund, warum Parkhausbetreiber gerne mit uns zusammenarbeiten, ist, dass wir unsere eigene Mantellinie herstellen, die für Parkhausunternehmen geeignet ist. … Wir haben diesen Erfolg mit 30 verschiedenen Parkhausbetreibern in ganz Nordamerika dupliziert.“
Die eigene Nische zu finden und kontinuierlich um diese Nische herum zu innovieren, ist ein Weg zum Erfolg.
Behalten Sie Ihren Tagesjob noch ein wenig länger
Es ist eine häufige Falle: Jemand ist von einer kleinen Geschäftsidee begeistert, kündigt seinen Tagesjob – und dann geht ihm das Geld aus und er scheitert.
Spanx-Gründerin Sara Blakely schreibt ihren Erfolg der Tatsache zu, dass sie ihren Tagesjob als Verkäuferin für Büroausstattung tatsächlich zwei Jahre lang behielt und lernte, mit minimalem Schlaf zu arbeiten, während sie ihre formschlüssige Shapewear-Firma auf die Beine stellte. Blakely wollte ihren Tagesjob erst aufgeben, als sie sich absolut sicher war, dass ihre kleine Geschäftsidee funktionieren würde, so Forbes.
Als Blakely im Jahr 2000 beim damaligen Büroausstatter Danka kündigte, hatte sie bereits unzählige Nächte und Wochenenden damit verbracht, das Design von Strumpfhosen und bestehende Patente zu studieren. Sie fuhr von ihrem Haus in Atlanta nach North Carolina, wo sie Strumpfhosenfabriken ausfindig machte, die bereit waren, das Produkt herzustellen.
„Es gab Tage, an denen ich den ganzen Tag bei Danka war und die Sattelschlepper Kisten mit Spanx vor meiner Wohnung ablieferten. … Ich habe am 14. Oktober 2000 gekündigt. Ich kündigte bei Danka und zweieinhalb Wochen später war ich in der Oprah Winfrey Show“, sagt Blakely.
Ablenkungen um jeden Preis vermeiden
Vor ein paar Jahren lief das in Seattle ansässige Content-Marketing-Unternehmen AudienceBloom so gut, dass sein Gründer und CEO Jayson DeMers beschloss, sich auf ein zweites Startup zu konzentrieren, das ihn faszinierte. DeMers sollte diese Entscheidung später bereuen.
„Ein Unternehmen ‚einfach gut‘ zu führen, ist nicht der Job eines Unternehmers“, sagt DeMers. „Erfolgreiche Unternehmer tun nicht das Minimum für ihr Unternehmen; sie arbeiten ständig daran, es zu vergrößern, weiterzuentwickeln und für die Zukunft vorzubereiten. Da ich mein Team zwischen den beiden Startups aufteilte, geriet das Wachstum meines ersten Unternehmens ins Stocken, und ich hatte nicht genug Zeit, um mich dem neuen Startup zu widmen, um es erfolgreich zu machen.“
Schließlich scheiterte das zweite Unternehmen. AudienceBloom konnte wieder wachsen, als DeMers seine volle Aufmerksamkeit darauf richten konnte. „Ich habe gelernt, dass ein erfolgreiches Venture 100 Prozent Aufmerksamkeit, Fokus und Einsatz erfordert. Nebenprojekte brauchen einen Vollzeit-Manager, sonst werden sie dich nur ablenken und deine bestehenden Bemühungen entgleisen lassen, wenn du nicht aufpasst.“
Ablenkungen zu vermeiden, gilt auch für das Management von sich selbst, damit man Dinge auf einer täglichen Basis erledigen kann. „Ich weiß, wann ich schlau bin und wann ich dumm bin“, sagt Marks. „Ich hebe mir die großen Aufgaben für den Morgen auf, wenn ich am klügsten bin, und erledige die monotonen, wenn ich am Ende des Tages dumm bin.“ Sich selbst zu organisieren und auf dem Laufenden zu halten, ist der wahre Schlüssel zum Erfolg eines kleinen Unternehmens.