Sohn eines Erdnussbauers
Darstellung und Politik
Konvertierte zum Christentum
Der Simpson-Streit
Quellen
Minister, Schriftsteller, Sozialaktivist
Wenige Menschen haben länger am Rande der öffentlichen Anerkennung gelebt als Roosevelt „Rosey“ Grier. Einst ein Football-Star bei den New York Giants und den Los Angeles Rams, hat Grier auch Schlagzeilen gemacht, weil er bei der Ermordung Robert Kennedys anwesend war, weil er O. J. Simpson im Gefängnis beraten hat und – ausgerechnet – weil er Bilder mit Nadelspitze macht. Er ist ein ordinierter Geistlicher, der mit innerstädtischen Jugendlichen in Los Angeles arbeitet und ein stiller Streiter für christliche Werte in der Politik und im privaten Sektor. Ein Korrespondent der Sports Illustrated nennt Grier „einen echten Zelig … der auf dem wechselnden Zeitgeist surft und auf jeder kulturellen Welle mitschwimmt“ und fügt hinzu: „Nicht einmal Forrest Gump war ein so zufälliger Tourist wie Rosey Grier.“
Grier stand in den späten 1970er Jahren an einem Scheideweg, nachdem er als Fernseh- und Filmstar sowie als Botschafter für die geheimnisvolle Kunst der Nadelspitze gearbeitet hatte. Er war schon immer sozial engagiert und mehr als bereit, bei großen und kleinen Wohltätigkeitsveranstaltungen zu helfen, aber ein neu entdecktes Bekenntnis zum Christentum schickte sein Leben in eine ganz neue Richtung. Film- und Fernsehrollen, die er früher vielleicht akzeptiert hätte, erschienen ihm plötzlich erniedrigend oder zu gewalttätig. Seine politische Zugehörigkeit änderte sich von liberal zu konservativ, als die Republikaner eine rechtsgerichtete christliche Agenda vertraten. Und sein eigener tiefer Glaube brachte ihn dazu, Menschen zu dienen, die seiner Meinung nach biblischen Beistand brauchten, darunter auch O.J. Simpson.
Niemals weit vom Rampenlicht entfernt, wurde Grier wieder zu einer Berühmtheit, nachdem er sich mit Simpson im Gefängnis getroffen hatte, während Simpson auf den Prozess wegen des Mordes an seiner Frau Nicole Brown wartete.“Griers Geheimnis ist, dass er nicht versucht, das zu tun, was er tut“, bemerkte der Reporter der Sports Illustrated. „Er plant wirklich nicht, kalkuliert nicht, sucht keine Aufmerksamkeit. Er handelt aus seiner eigenen Unschuld heraus, aus seinem eigenen Bedürfnis, Gutes zu tun, und ist dann überrascht (und vielleicht auch ein wenig erfreut), sich als öffentliche Person wiederzufinden.“
Sohn eines Erdnussbauers
Roosevelt Grier begann seine einzigartige Karriere am 14. Juli 1932, als er auf einer kleinen Erdnussfarm in
Auf einen Blick…
New York Giants Football Team, Defensive Lineman, 1955-63; Los Angeles Rams Football-Team, Defensive Lineman, 1963-68; Sänger, Songwriter, Schauspieler im Fernsehen und in Filmen, 1963-83. Zu seinen wichtigsten Fernsehauftritten gehören Mr. Novak, TheManfrom U.N.C.L.E., Daniel Boone, Wild, Wild West, Kojak und zahlreiche Varieté-Shows. Zu seinen Filmauftritten gehören In Cold Blood, 1968, Skyjacked, 1972, und The Thing with Two Heads, 1972. Ordinierter christlicher Geistlicher, 1983; Are You Committed? (ein Hilfszentrum für innerstädtische Jugendliche), Gründer, 1984. Autor, Rosey Grier’s Needlepoint for Men, Walker and Company, 1973.
Ausgewählte Auszeichnungen: Wurde während seiner Zeit bei den New York Giants zweimal zum All-Pro ernannt.
Adressen: Büro der National Football League, 410 Park Ave. in New York, NY 10022.
Cuthbert, Georgia. Seine Familie war groß, er war das siebte von elf Kindern und wurde nach Präsident Franklin Delano Roosevelt benannt. Griers Vater schlug sich mit dem Verkauf von Produkten auf einem Wagen durch. Im Alter von neun Jahren half Roosevelt, seine Geschwister zu unterstützen, indem er auf den örtlichen Baumwollfeldern arbeitete. Er war ein großer und kräftiger Junge, aber auch ruhig und beschaulich. Er verbrachte genauso viel Zeit damit, sich das Klavierspielen beizubringen, wie mit seinen Freunden Sport zu treiben.
Als Grier zehn Jahre alt war, suchte sein Vater Arbeit im Norden und zog schließlich mit der Familie nach Roselle, New Jersey. Dort fand Grier eine neue Berufung, als er dem Football-Team der Roselle High School beitrat. Seine Fähigkeiten als Defensive Lineman brachten ihm bald Stipendienangebote aus dem ganzen Land ein, und er entschied sich für das Football-Powerhouse Penn State, wo er Pädagogik und Psychologie studierte und Zeit fand, in einem Quartett namens The Mysterious Cavaliers zu singen. Grier erhielt als Defensive Lineman der Nittany Lions All-America-Ehren und stellte außerdem einen neuen nationalen Rekord im Kugelstoßen auf. 1955 unterschrieb er einen Vertrag als Profifootballer bei den New York Giants.
In der heutigen Zeit der fantastischen Sportgehälter ist es schwer vorstellbar, dass Grier für 6.500 Dollar pro Jahr und 500 Dollar Antrittsprämie in den Profifootball ging. Viele Spieler verdienen heute mehr als das pro Spiel. Nichtsdestotrotz etablierte sich Grier bald als tödliches Mitglied der Giants Front Four und verhalf den Giants 1956 zum Gewinn der nationalen Meisterschaft durch einen einseitigen 47:7-Sieg gegen die Chicago Bears. Nachdem er die Saison 1957 wegen des Militärdienstes verpasst hatte, kehrte Grier rechtzeitig zur Saison 1958 zu den Giants zurück und zu einem zweiten nationalen Meisterschaftsspiel, das New York gegen die Baltimore Colts verlor. In den folgenden vier Jahren trug Griers Defensivspiel dazu bei, dass die Giants drei Meisterschaften der Eastern Division gewannen. Zweimal wurde er zum All-Pro ernannt.
Selbst dann war eine Football-Karriere nicht genug, um Grier zufriedenzustellen. Er schrieb gerne Songs, sang und spielte Gitarre. Ein Teamkollege der Giants stellte Grier einem Künstlermanager vor, der für Grier Auftritte an ausgewählten Orten in New York City arrangierte. Einer dieser Orte war die prestigeträchtige Carnegie Hall, wo Grier im Februar 1963 warmen Applaus erntete, als er zwei Lieder sang.
Später im Jahr 1963 wurde Grier zu den Los Angeles Rams gehandelt. Zunächst zutiefst enttäuscht, fand er bald Gründe, dem Schritt zu applaudieren. Noch während er seine beachtlichen Talente in die Viererkette der Rams einbrachte – liebevoll „Fearsome Foursome“ genannt – nahm Grier Angebote an, in Fernsehshows wie The Kraft Music Hall, The Steve Allen Show, The Bob Hope Show und The Joey Bishop Show zu singen. Das Singen und die Schauspielerei im Fernsehen brachten ihm tatsächlich mehr Gehalt als der Football, obwohl seine Auftritte durch die Anforderungen der Gridiron-Saison eingeschränkt waren.
Darstellung und Politik
Ein Achillessehnenriss zu Beginn der Saison 1967 beendete effektiv Griers Football-Karriere. Er trat 1968 bei den Rams zurück. Zu dieser Zeit war er bereits als Sänger und Schauspieler etabliert, mit Plattenverträgen und wiederkehrenden Rollen in The Man from U.N.C.L.E. und Daniel Boone. Er moderierte auch kurzzeitig seine eigene Varieté-Sendung, die Rosey Grier Show, die im Fernsehen ausgestrahlt wurde. Grier ist jedoch eher für seine politischen Verbindungen in dieser Zeit in Erinnerung geblieben – und für seine Anwesenheit bei einem der tragischsten Ereignisse der 1960er Jahre, der Ermordung von Senator Robert Kennedy: „Griers Football-Karriere scheint eher nebensächlich zu sein“, bemerkte der Reporter der Sports Illustrated, „vor allem, weil Grier in einem Meer von wechselnden Verstrickungen seither etwa sechs verschiedene Leben geführt zu haben scheint. Es ist schwierig, ihn überhaupt als ehemaligen Sportler zu betrachten.“
In einer schicksalhaften Nacht im Juni 1968 diente Grier als prominenter Leibwächter für Senator Robert Kennedy während eines wichtigen Wahlkampfstopps in Los Angeles. Kennedy hatte gerade eine Rede beendet, die übrigens die Ermahnung enthielt: „Ro-sey Grier sagte, er würde sich um jeden kümmern, der nicht für mich stimmte“, als Kennedy von einem Attentäter namens Sirhan Sirhan getötet wurde. Es war Grier, der Sirhan angriff, sich seine Waffe schnappte und ihn festhielt, bis die Polizei eintraf – mehr um Sirhan vor der Vergeltung der Menge zu schützen als aus irgendeinem anderen Grund. Und es war Grier, der ein paar Tage später bei der Beerdigung des Senators in Washington, D.C., an der Seite von Kennedys Witwe stand. Das Attentat auf Robert Kennedy, so Grier gegenüber Sports Illustrated, hinterließ „ein großes Loch in meinem Traum, und ich wusste nicht, wie ich es füllen sollte.“
Da er enge Beziehungen zur Kennedy-Familie pflegte, zog sich Grier aus der Politik zurück und konzentrierte sich auf seine Schauspiel- und Gesangskarriere. In den frühen 1970er Jahren nahm er mehrere Plattenalben auf, die alle von ihm selbst geschriebene Originallieder enthielten. Er spielte auch die Hauptrolle in dem bizarren Kultfilm The Thing with Two Heads, in dem er einen zum Tode verurteilten Sträfling darstellte, auf dessen Körper der Kopf eines weißen Mannes aufgepfropft wurde. Zu Griers weiteren Filmrollen gehörten Skyjacked und In Cold Blood.
Es war eine andere Kunst von Grier, die 1974 die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregte. Einige Jahre zuvor war Grier eine Gruppe von Frauen aufgefallen, die in einem Laden in Beverly Hills Handarbeiten machten. Als er ihre Arbeit kühn kritisierte, forderte ihn eine von ihnen auf, es besser zu machen. Er nahm das Handwerk auf und stellte fest, dass es ihm sehr gut gefiel – so gut, dass er ein Buch mit dem Titel Rosey Grier’s Needlepoint for Men schrieb. Ein Mitarbeiter der Saturday Evening Post bemerkte, dass das Buch „Männer, die Spaß an der Handarbeit haben, für immer von dem Etikett des Weicheis befreit. Niemand, aber auch wirklich niemand, nennt Rosey ein Weichei.“
Zum Christentum konvertiert
Rückblickend auf seine Jahre als Fernsehdarsteller und Handarbeitsmeister, sagte Grier der Sports Illustrated: „Ich habe jeden Tag geweint.“ Obwohl er ein gefragter Redner war – er kassierte bis zu 7.000 Dollar pro Auftritt – und ein beliebter Spendensammler für Wohltätigkeitsorganisationen wie „Giant Step“ in Kalifornien, war er tief deprimiert und kämpfte mit Problemen in der Lebensmitte. Ein fürsorglicher Freund brachte ihn zum Crenshaw Christian Center, einer nicht-konfessionellen Kirche in der Nähe von Los Angeles, und dort war er zum ersten Mal seit Jahren „völlig in Frieden“. Seine spirituelle Wiedergeburt führte zu einer Versöhnung mit seiner entfremdeten zweiten Frau und zu einer Erneuerung des Kontakts mit seinem kleinen Sohn Rosey Jr. Es führte auch zu seiner eigenen Ordination als Geistlicher im Jahr 1983.
Griers Hingabe an das Christentum veränderte die Richtung seines Lebens tiefgreifend. Er begann, Fernsehauftritte abzulehnen, die nicht seinen christlichen Werten entsprachen: „Sie bieten mir Rollen an, die überhaupt keine Würde haben“, erklärte er in Newsweek. „Sie wollen, dass ich einen Dummkopf spiele oder einen Vergewaltiger oder einen Mörder. Warum sollte ich eine Rolle nur für Geld annehmen? Ich werde nicht meine Seele dafür verkaufen.“ Grier wechselte auch von der hochpreisigen Redner-Runde zu einer Campus-Pastoral, die weit bescheidenere Stipendien zahlte. Am auffälligsten war jedoch, dass er begann, die so genannte „religiöse Rechte“ zu unterstützen, einschließlich der „Moral Majority“ unter der Leitung von Jerry Falwell. Der letzte demokratische Präsidentschaftskandidat, den Grier unterstützte, war Jimmy Carter. In den 1980er Jahren wechselte Grier zu den Republikanern und hat seitdem Wahlkampf für Ronald Reagan und George Bush gemacht. Im Jahr 1982 sagte er zu Newsweek: „Dies ist die aufregendste Zeit in meinem Leben. Ich werde ein Mann – endlich.“
Die Simpson-Kontroverse
Rosey Grier hatte O. J. Simpson nie getroffen, bevor dieser des Mordes beschuldigt wurde. Hätte Simpson – ein Running Back – in der gleichen Ära wie Grier gespielt, wären die beiden vielleicht Erzrivalen auf dem Spielfeld gewesen. Stattdessen begann Simpsons Profi-Football-Karriere genau dann, als Griers Karriere endete. Wie die meisten Amerikaner verfolgte Grier im Fernsehen die bizarren Ereignisse rund um die Verhaftung von Simpson. Als Simpson ins Gefängnis gebracht wurde, erinnerte sich Grier in der Sports Illustrated: „Ich habe keinen Pfarrer kommen sehen.“
Gier ging selbst hin, mit der Bibel in der Hand, um dem Angeklagten christliche Unterstützung und seelsorgerischen Beistand anzubieten.
Zwei Mal in der Woche besuchte Grier Simpson im zentralen Männergefängnis in Los Angeles. Die Kontroverse entstand, als ein Mitgefangener berichtete, ein Gespräch zwischen Grier und Simpson mitgehört zu haben, das angeblich Simpson belastete. Grier wurde vom Staatsanwalt von Los Angeles vorgeladen, der verlangte, dass Grier Details von Gesprächen preisgibt, die er mit Simpson geführt hatte, während Simpson im Gefängnis war. Im Zeugenstand erklärte Grier, dass er ein ordinierter Geistlicher sei und dass seine Sitzungen mit Simpson vor der Öffentlichkeit geschützt waren, weil er als Simpsons Geistlicher diente: Ein Geistlicher hört eine Menge Dinge, die er für sich behält“, sagte Grier dem Jet Magazine. Er sagte im Wesentlichen das Gleiche, als die Talkshows ihn anriefen. Die Gefängnisgespräche zwischen Simpson und Grier wurden nie veröffentlicht.
Die O.J. Simpson Kontroverse brachte Grier kurzzeitig zurück ins Rampenlicht, aber sie überschattete auch die tägliche Arbeit, die Grier in Los Angeles und anderswo leistet, um die Sache Christi in den Vereinigten Staaten zu fördern. 1984 gründete er „Are You Committed?“, ein Jugendzentrum in Los Angeles, das dabei hilft, Jobs für innerstädtische Teenager zu finden. Er hat auch als Verbindungsmann zwischen den Stiftungen der Milken-Familien und verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen und Unternehmen in der schwarzen Gemeinde gedient. „Eingefroren im Scheinwerferlicht des Simpson-Zirkus zeigt sich Grier als ein Kerl, der wieder einmal versucht, das Steuer in die Hand zu nehmen und hauptsächlich auf Kurs zu bleiben“, schrieb der Reporter der Sports Illustrated. „Es macht irgendwie Spaß, ihn wieder zu bemerken, dieses Leben im Gange zu sehen und sich zu überlegen, wo er das nächste Mal sein könnte, wenn er in unserem Leben auftaucht. Und Sie wissen, dass er das tun wird. Das ist seine Gabe. Wann immer die Geschichte eine Wendung nimmt, steht Rosey Grier an der Ecke und regelt den Verkehr.“