Greenback, in der US-Geschichte, gesetzliche Zahlungsmittel, die nicht durch Spezies (Münzen) gesichert sind. 1862, unter den Bedingungen des Bürgerkriegs, gab die US-Regierung erstmals gesetzliche Zahlungsmittel (im Volksmund Greenbacks genannt) aus, die den durch Spezies gedeckten Banknoten gleichgestellt wurden. Am Ende des Krieges waren solche Scheine im Wert von mehr als 450 Millionen Dollar im Umlauf. Sie waren nur vorübergehend ausgegeben worden, und in Übereinstimmung mit dem Funding Act von 1866 begann Außenminister Hugh McCulloch, sie zurückzuziehen. Die harten Zeiten des Jahres 1867 veranlassten viele, vor allem unter den westlichen Schuldnerfarmern, die Forderung zu erheben, die Währung aufzublähen, anstatt sie einzuziehen, und der Kongress setzte die Tilgung aus. George H. Pendleton vertrat die so genannte Ohio-Idee und empfahl, dass alle Staatsanleihen, die keine Zahlung in Specie vorsahen, in Greenbacks bezahlt werden sollten. John Sherman, eher konservativ, war dennoch bereit, die Greenbacks auf Rückzahlungsbasis im Umlauf zu belassen. Die Frage wurde 1869 heftig debattiert und endete mit einem Kompromiss, der Greenbacks in Höhe von 356 Millionen Dollar im Umlauf beließ. Das Gesetz, mit dem sie geschaffen wurden, wurde in den späteren Legal-Tender-Fällen für verfassungsgemäß erklärt, und die Angelegenheit ruhte bis zur Panik von 1873. Die schwer angeschlagenen Landwirte wollten die Währung mit weiteren Greenbacks aufblähen. Ein Inflationsgesetz wurde 1874 im Kongress verabschiedet, aber der Widerstand der Konservativen war so groß, dass Präsident Grant seine frühere Position änderte und sein Veto einlegte. Obwohl die Greenback-Partei hart arbeitete, um sie zu bekämpfen, triumphierten die Konservativen im Januar 1875 mit dem Resumption Act, der den 1. Januar 1879 als Datum für die Einlösung der Greenbacks in Specie festlegte. Der Finanzminister häufte eine Goldreserve von 100 Millionen Dollar an, und das Vertrauen in die Regierung war so groß, dass 1879 nur wenige Greenbacks zur Rückgabe vorgelegt wurden. Der Kongress legte 1878 fest, dass die damals ausstehenden Greenbacks (346.681.000 $) ein dauerhafter Teil der Währung der Nation bleiben sollten.
Siehe W. C. Mitchell, A History of the Greenbacks (1903, repr. 1960); D. C. Barrett, The Greenbacks and the Resumption of Specie Payments, 1862?1879 (1931, repr. 1965); I. Unger, Greenback Era (1964).