Der Römerbrief des Paulus steht seit seiner Entstehung im Zentrum von Kontroversen, Bekehrung und Reflexion. Die Anerkennung als größter Theologe der frühen Kirche wird gewöhnlich zwischen dem Evangelisten Johannes und dem heiligen Paulus ausgefochten. Sein Brief an die Römer ist ohne Zweifel das Kronjuwel des Paulus. Wie wir sehen werden, hatte er zu der Zeit, als er diesen Brief schrieb, das Evangelium schon mindestens ein Jahrzehnt oder länger gepredigt.
Wann und wo schrieb Paulus den Römerbrief?
Nachdem er dem auferstandenen Jesus auf der Straße nach Damaskus begegnet war (siehe Apostelgeschichte 9,1-9), bereiste Paulus die bekannte Welt auf drei Missionsreisen und teilte das Evangelium von Jesus Christus mit Juden und Heiden gleichermaßen. Seine erste Missionsreise (ca. 46-49 n. Chr.) führt ihn durch das zentrale Kleinasien (die heutige Türkei); auf seiner zweiten Reise (ca. 50-52 n. Chr.) kehrt er in dieses Gebiet zurück und dringt bis nach Griechenland vor; und seine dritte Missionsreise (ca. 53-58 n. Chr.) führt ihn erneut in all diese Gebiete.
Am Ende dieser dritten Missionsreise verbringt er drei Monate in Griechenland (siehe Apostelgeschichte 20,2-3). Zu diesem Zeitpunkt bereitet er sich darauf vor, mit Hilfe der heidnischen Gemeinden für die Christen im Heiligen Land nach Jerusalem zurückzukehren (siehe Römer 15,25-26). Paulus drückt seine Absicht aus, bis Pfingsten nach Jerusalem zurückzukehren (siehe Apostelgeschichte 20,16), das ein Wallfahrtsfest im späten Frühjahr ist. Er schrieb an die Gemeinde in Rom während dieses dreimonatigen Aufenthalts in Griechenland (wahrscheinlich von Korinth aus) gegen Ende seiner dritten Missionsreise, Ende 57 oder Anfang 58 nach Christus. Paulus hatte zuvor eineinhalb Jahre in Korinth verbracht, während seiner zweiten Missionsreise mit den jungen Christen dort (siehe Apostelgeschichte 18,1.11). Dieser dreimonatige Aufenthalt am Ende seiner dritten Missionsreise hätte ihm Zeit gegeben, diesen monumentalen Brief zu verfassen.
Warum schrieb Paulus den Römerbrief?
Am Ende von Paulus‘ dritter Missionsreise kehrt er mit Hilfe für die Gemeinde in Jerusalem zurück (Röm 15,25-26) – Hilfe, die hauptsächlich von den heidnischen Gemeinden in Kleinasien und Griechenland kommt. Für Paulus geht es bei dieser Hilfe nicht nur darum, materielles Leid zu lindern. Vielmehr ist sie ein tiefes Symbol für die neu gefundene Einheit, die Juden und Heiden nun in Christus haben. Für Paulus ist es also passend, dass, da die Heiden gekommen sind, um an den geistlichen Segnungen Israels teilzuhaben, die Heiden ihren jüdischen christlichen Brüdern mit materieller Hilfe beistehen sollten (siehe Römer 15,27). Da Paulus nie in Rom gewesen war (und die Gemeinde dort nicht gegründet hat, siehe Römer 1,10), hofft er vielleicht, dass die römischen Christen sich ebenfalls an der Hilfe für die Gemeinde in Jerusalem beteiligen würden.
Zweitens drückt Paulus seine Hoffnung aus, seine Missionsarbeit nach Westen zu bringen, bis nach Spanien (siehe Römer 15,28). Er könnte gehofft haben, Rom als Basis zu nutzen, von der aus er seine westliche Mission starten konnte.
Drittens, und vielleicht am wichtigsten, versucht Paulus, die jüdischen und heidnischen Beziehungen im Neuen Bund zu steuern. Von unserer Seite aus ist es kaum zu unterschätzen, wie revolutionär es für Judenchristen sein würde, sich mit der Tatsache auseinanderzusetzen, dass die zeremoniellen/rituellen Aspekte des mosaischen Gesetzes nicht mehr für die Erlösung notwendig sind. Als der Tempel im Jahr 70 n. Chr. endgültig zerstört wurde, war das buchstäblich das Ende einer Welt – das Ende der Welt des Alten Bundes; von nun an würde es kein levitisches Priestertum mehr geben, keine Opfer mehr, keine obligatorischen Wallfahrten mehr zum Jerusalemer Tempel.
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Von Juden und Heiden
Diese Situation wurde noch verschärft, als Kaiser Claudius die Juden im Jahr 49 n. Chr. aus Rom vertrieb. Dies hätte auch die Judenchristen vertrieben, wodurch die Zusammensetzung der Kirche mehrheitlich heidnisch geworden wäre. Als dieses Dekret mit Claudius‘ Tod im Jahr 54 n. Chr. auslief, wären einige Judenchristen zurückgekehrt. Folglich könnte sich die Demographie der Kirche in Rom in den dazwischen liegenden Jahren deutlich von einer Kirche mit einem bedeutenden jüdischen Hintergrund zu einer mit einem mehr primär heidnischen Hintergrund verschoben haben.
Wenn Judenchristen nach dem Tod des Claudius zurückkehrten, könnte diese Rückkehr zu einer mehr gemischten jüdischen und heidnischen Gemeinde Schwierigkeiten und Spannungen verursacht haben. Priscilla und Aquila, die Paulus in Korinth kennenlernte, scheinen ein Beispiel dafür zu sein – denn sie hatten einen jüdischen Hintergrund und wurden von Claudius aus Rom vertrieben (Apg 18,1-4), und doch waren sie zur Zeit, als Paulus schreibt, nach Rom zurückgekehrt, da er sie ausdrücklich grüßt (siehe Römer 16,3, „Prisca“ ist die Kurzform für „Priscilla“).
Während die Themen der jüdischen und heidnischen Einheit in Christus im ganzen Brief auftauchen, werden sie auf praktische Weise in Römer 14,1-15,13 ausgesprochen, wo Paulus explizit Fragen des jüdischen Kalenders und der jüdischen Empfindlichkeit bezüglich der Speisegesetze sowie der Götzenopfer anspricht. Wie der prominente Paulusgelehrte Michael Gorman es ausdrückt:
„Die Kombination von Speise- und Kalenderbefolgung, zusammen mit der Nennung der ‚Beschnittenen‘ und der Heiden (15,9-12), deutet stark darauf hin, dass die Gruppen hier entlang jüdischer und heidnischer Neigungen geteilt sind“ (Apostel des gekreuzigten Herrn, 465).
Vermutlich ist bei der Motivation des Paulus, an die römischen Christen zu schreiben, eine Kombination aus allen drei Gründen im Spiel. Er scheint dort viele Leute gekannt zu haben, wie die zahlreichen Kontakte zeigen, die er in Römer 16 erwähnt. Mit anderen Worten: Obwohl er die Gemeinde in Rom nie besucht hatte, scheint er mit den drängenden Problemen der römischen Gemeinde sehr gut vertraut gewesen zu sein.
Übersicht über den Römerbrief
Kapitel 1-4
In den Kapiteln 1-2 spricht Paulus vom „Evangelium … das zuvor verheißen wurde“ (Röm 1,2); von der Universalität der Sünde (siehe 1,18-2,24) und vom „Gehorsam des Glaubens“ (1,5). Paulus hätte nie gesagt, dass er die Religion gewechselt hat: vielmehr kam er dazu, Jesus als die Erfüllung der Geschichte Israels zu sehen – eine Erfüllung, die von Natur aus die Versammlung der Heiden in der Anbetung des wahren und lebendigen Gottes einschließt. Dies ist der Kern des „Evangeliums“, von dem Paulus spricht. Dieses Evangelium ist die Antwort auf das tiefe Problem der Sünde, das die ganze Menschheit betrifft – sowohl die Heiden (siehe Römer 1,18-32) als auch die Juden (siehe Römer 2,1-24).
Die Antwort auf die universale menschliche Notlage (d.h. die Sünde) ist die universale Erlösung, die in Jesus Christus angeboten wird und durch den Glauben zugänglich ist. Aber der Glaube ist für Paulus nicht nur eine Sache des Glaubens; er schließt den Gehorsam ein und vervollkommnet sich in guten Werken, die für die Errettung notwendig sind (siehe Römer 2,6.13).
In Römer 3 und 4 erklärt Paulus, wie der Glaube die „Werke des Gesetzes“ in Bezug auf den Zugang zu der in Christus angebotenen Errettung verdrängt hat. (Siehe unseren vorherigen Beitrag, in dem erklärt wird, dass „Werke des Gesetzes“ sich zunächst auf das jüdische Zeremonial- und Ritualgesetz bezieht und nicht in erster Linie auf das Moralgesetz oder gute Werke im Allgemeinen). Deshalb kann Paulus die Notwendigkeit der „Werke des Gesetzes“ ablehnen (3,28) und gleichzeitig die Notwendigkeit guter Werke für die Errettung lehren (2,6.13). Da die „Werke des Gesetzes“ (z.B., Beschneidung, Speisegesetze, Sabbatgesetze) Jude und Nichtjude trennen, müssen sie der Universalität des Glaubens im Neuen Bund weichen (3,29).
Kapitel 5-8
In Römer 5-6 wendet sich Paulus wieder der Universalität der Sünde zu und zieht eine Parallele zwischen Adam und Christus: In Adam haben alle Anteil an der Zwangslage der Sünde und dem Fluch des Todes; aber in Christus finden alle das Leben.
Die Frage für den Leser am Ende von Kapitel 5 lautet: Wie komme ich aus dem alten Adam heraus und in den neuen hinein? Die Antwort von Paulus ist die Taufe:
„Wisst ihr nicht, dass wir alle, die wir auf Christus Jesus getauft worden sind, auf seinen Tod getauft worden sind? Wir sind also mit ihm begraben worden durch die Taufe in den Tod, damit, wie Christus auferweckt worden ist von den Toten durch die Herrlichkeit des Vaters, auch wir in einem neuen Leben wandeln“ (Römer 6,3-4).
Das heißt, dass die Taufe uns in das Ostergeheimnis einbezieht – in das Leben, den Tod und die Auferstehung Jesu Christi.
In Römer 7 und 8 meditiert Paulus weiter über den wahren Ernst der Sünde (siehe 7:15, 17, 19-20) und die Herrlichkeit der Gabe des Geistes (siehe 8:14-17). Bei der Errettung geht es darum, in der Taufe neu geboren zu werden und durch die Kraft des Geistes als Kind Gottes zu reifen – damit wir dem Bild Jesu Christi gleichgestaltet werden (siehe 8,29).
Kapitel 9-16
In den Kapiteln 9-11 schaut Paulus staunend darauf, wie Gott sein Volk durch die ganze Heilsgeschichte hindurch gezeugt hat, wie er Heiden und Juden durch die Kraft des Geistes zu einer Familie in Christus zusammengeführt hat.
In Römer 12-13 zieht er praktische Konsequenzen für das Leben im Geist – in Bezug auf Demut (12,3), Ehre (12,10) und echte Liebe (12,15).
In Römer 14,1-15,13 zeigt sich eine der konkreten Motivationen des Paulus für das Schreiben – nämlich die Beziehungen zwischen Juden und Heiden im Neuen Bund zu steuern.
Das Ende von Kapitel 15 kehrt zum unmittelbaren Kontext von Paulus‘ Schreiben zurück – sein Wunsch, nach Spanien zu kommen (15,24); sein Bringen von heidnischer Hilfe zu den Christen in Jerusalem (15,25-26); und seine Betonung, wie zutiefst passend und symbolisch dieser Akt der Nächstenliebe wirklich ist (siehe 15,27). Hier ist sich Paulus der Gefahr, die ihn in Jerusalem erwartet, sehr bewusst (siehe 15,31).
In Kapitel 16 lobt Paulus Phöbe, die vielleicht diejenige war, die den Brief überbrachte und vielleicht half, seinen Inhalt zu erklären (siehe 16,1); er richtet auch mehrere Grüße an Leute der römischen Gemeinde (z.B. Prisca und Aquila, 16,3).
Lebensumwandlung
Paulus kehrt ganz am Ende des Briefes zu der Formulierung „Glaubensgehorsam“ (16,26) zurück, die hier und am Anfang des Briefes (1,5) einen Abschluss seiner Lehre bildet. Für Paulus ist „Glaube“ besser als Treue zu beschreiben – „Glaube, der durch Liebe wirkt“, wie er es in Galater 5,6 ausdrückt – oder sogar als Treue zum göttlichen König, die zu einem durch die Kraft des Geistes verwandelten Leben führt. Unsere Heiligkeit ist eine Sache des göttlichen Lebens, das durch uns hindurchströmt (siehe Galater 2,20); aber wir nehmen wirklich teil an der Entfaltung dieses göttlichen Lebens in uns und arbeiten mit ihm zusammen – das heißt, wir haben wirklich eine Rolle zu spielen bei der fortwährenden Umwandlung unseres Lebens durch den Geist.
Der Rest der Geschichte
Paulus macht sich auf den Weg zurück nach Jerusalem, um schließlich dort verhaftet und in Cäsarea (an der Mittelmeerküste) für etwa zwei Jahre inhaftiert zu werden (siehe Apostelgeschichte 21,27-36; 23,23-24,27). Als römischer Bürger appelliert er an Caesar und wird schließlich mit dem Schiff nach Rom transportiert, wo er für weitere zwei Jahre unter Hausarrest bleibt (siehe Apg 25,11-12; 28,14-16, 30-31).
Er scheint freigelassen worden zu sein und machte sich schließlich auf den Weg nach Spanien. Schließlich wird er in Rom erneut verhaftet und um 67 n. Chr. unter Kaiser Nero enthauptet. Seine sterblichen Überreste liegen heute unter dem Altar der Basilika St. Paul vor den Mauern.
Kurz vor seinem Tod verfasste er diese majestätischen Worte:
„Denn ich bin schon im Begriff, geopfert zu werden; die Zeit meines Abgangs ist gekommen. Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt“ (2. Timotheus 4,6-7).
Mögen wir uns von diesem Apostel inspirieren lassen, der den Mut hatte, Jesus nachzufolgen und das Evangelium bis zum Ende zu predigen!
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Über Andrew Swafford
Dr. Andrew Swafford ist außerordentlicher Professor für Theologie am Benedictine College. Er ist Hauptredakteur und Mitwirkender bei The Great Adventure Catholic Bible, veröffentlicht von Ascension. Swafford ist Autor von Nature and Grace, John Paul II to Aristotle and Back Again und Spiritual Survival in the Modern World. Er hat einen Doktortitel in Sakraler Theologie von der University of St. Mary of the Lake und einen Master-Abschluss in Alttestamentlichen & semitischen Sprachen von der Trinity Evangelical Divinity School. Er ist Mitglied der Society of Biblical Literature, der Academy of Catholic Theology und Senior Fellow am St. Paul Center for Biblical Theology. Er lebt mit seiner Frau Sarah und ihren vier Kindern in Atchison, Kansas.
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