Einführung der US-Dominanz
Nach der Ankunft der Missionare begann eine kleine, aber mächtige „weiße“ Minderheit, immer mehr Macht über die hawaiianische Monarchie auszuüben. Diese Minderheit drängte König Kamehameha III. 1840 zu einer schriftlichen Verfassung und, was noch wichtiger war, 1848 zur Großen Mahele, oder Landaufteilung, die das Privateigentum an Grund und Boden garantierte. Kamehameha III. musste sowohl von den Franzosen als auch von den Briten Beleidigungen seiner Souveränität hinnehmen. Die Interessen der USA gewannen jedoch in den folgenden Jahren an Bedeutung und gipfelten in der Unterzeichnung des Reziprozitätsvertrags von 1875, der im Wesentlichen ein Freihandelsabkommen zwischen den Vereinigten Staaten und Hawaii darstellte, in dem erstere einen zollfreien Markt für hawaiianischen Zucker garantierten und letztere den Vereinigten Staaten besondere wirtschaftliche Privilegien gewährten, die anderen Ländern verwehrt waren. (Als der Vertrag 1887 erneuert wurde, erhielten die Vereinigten Staaten das exklusive Recht, Pearl Harbor zu betreten und dort einen Marinestützpunkt einzurichten.)
König Kalakaua, der der letzte König von Hawaii sein sollte, hatte sich für den Gegenseitigkeitsvertrag eingesetzt. Er verlor die Unterstützung der Pflanzerschicht wegen seiner Versuche, die hawaiianische Kultur wiederzubeleben, und wegen seiner verschwenderischen Ausgaben. 1887 half ihm eine Kompanie „weißer“ Truppen, die Honolulu Rifles, die Bajonett-Verfassung zu erzwingen, die seine Befugnisse stark einschränkte und das Wahlrecht für die wohlhabenden Bewohner (die im Allgemeinen Amerikaner oder Europäer waren) erlaubte. Als es so aussah, als würde seine Nachfolgerin, Königin Liliuokalani, diese Verfassung außer Kraft setzen, ergriff das Committee of Safety, eine Gruppe amerikanischer und europäischer Geschäftsleute, von denen einige Bürger des Königreichs waren, 1893 die Macht, mit Hilfe einer Kompanie US-Marines von der USS Boston, die im Hafen vor Anker lag. Die US-Regierung unter Präsident Grover Cleveland weigerte sich jedoch, das Territorium zu annektieren, mit der Begründung, dass der Sturz der Monarchie eine „Kriegshandlung“ war, die gegen den Willen des Volkes mit Hilfe von US-Streitkräften durchgeführt wurde. Es folgte eine kurzlebige Republik (eine Oligarchie amerikanischer und europäischer Geschäftsleute), bis die Regierung von Präsident William McKinley die Inseln 1900 als US-Territorium annektierte.
Als US-Territorium zeichnete sich Hawaii bis 1940 durch ein schnelles Bevölkerungswachstum, die Entwicklung einer Plantagenwirtschaft, die auf der Produktion von Zucker und Ananas für den Verzehr auf dem US-Festland basierte, und das Wachstum von Transport- und Militärverbindungen aus. Bewegungen für eine Eigenstaatlichkeit, die sich zum Teil auf die Verpflichtung Hawaiis stützten, US-Steuern zu zahlen, ohne eine entsprechende legislative Vertretung zu haben, begannen zu entstehen. Der japanische Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 zog nicht nur Hawaii, sondern die Vereinigten Staaten als Ganzes in den Zweiten Weltkrieg hinein, und die Inseln wurden von einem Anstieg der militärischen Aktivitäten und einer manchmal umstrittenen Beschneidung der bürgerlichen Freiheiten heimgesucht. Die Zeit nach 1945 war geprägt von weiterer wirtschaftlicher Konsolidierung und einem langen verfassungsmäßigen Weg zur Eigenstaatlichkeit, die schließlich 1959 erreicht wurde.