Eine kurze Geschichte der Bluegrass-Musik
Die Geschichte der Bluegrass-Musik beginnt mit den Menschen, die in den 1600er Jahren aus Irland, Schottland und England nach Amerika einwanderten und grundlegende Musikstile mitbrachten, die allgemein als die Wurzeln der modernen Bluegrass-Musik angesehen werden. Als die Siedler von Jamestown begannen, nach Nord- und Süd-Carolina, Tennessee, Kentucky, Virginia und West-Virginia auszuwandern, schrieben sie Lieder über das alltägliche Leben im neuen Land. Da die meisten dieser Menschen in abgelegenen Gebieten lebten, spiegelten die Lieder das Leben auf der Farm oder in den Hügeln wider. Diese Musik wurde als Country Music oder Mountain Music bezeichnet. Die Erfindung des Phonographen und das Aufkommen des Radios in den frühen 1900er Jahren brachten diese Musik aus den Bergen heraus und in die Häuser der Menschen in den ganzen Vereinigten Staaten.
Bill Monroe’s Uncle Pen Vandiver
Die Monroe Brothers waren einer der beliebtesten Acts der 1930er Jahre. Charlie Monroe spielte die Gitarre, Bill die Mandoline, und sie sangen im Einklang. Als sich die Brüder 1938 trennten, gründeten beide ihre eigenen Bands. Bill stammte aus Kentucky, dem Bluegrass State, und er nahm schließlich den Namen „Bill Monroe and the Blue Grass Boys“ für seine Band an. Diese Band begründete eine neue Form der „traditionellen“ Country-Musik.
Bill Monroe und seine Band traten 1939 zum ersten Mal auf der Bühne der Grand Ole Opry auf und wurden bald zu einem der beliebtesten Tournee-Acts, die aus den WSM-Studios in Nashville hervorgingen. Bills Band unterschied sich von anderen traditionellen Country-Bands durch ihren treibenden und kraftvollen Sound, bei dem traditionelle akustische Instrumente zum Einsatz kamen und der sich durch hohe Gesangsharmonien auszeichnete. Die Musik beinhaltete Lieder und Rhythmen aus dem Repertoire der String Band, des Gospels (schwarz und weiß), der Arbeitslieder der schwarzen Arbeiter, des Country und des Bluessongs. Die Gesangsauswahl umfasste Duett-, Trio- und Quartett-Harmoniegesang, zusätzlich zu Bills kraftvollem „High Lonesome“-Solo-Leadgesang. Nachdem er mit verschiedenen Instrumentenkombinationen experimentiert hatte, entschied sich Bill für Mandoline, Banjo, Fiddle, Gitarre und Bass als Kern seiner Band.
Während einige Bluegrass-Fans das Genre auf das Jahr 1939 zurückdatieren, als Monroe zum ersten Mal in der Grand Ole Opry auftrat, glauben die meisten, dass der klassische Bluegrass-Sound im Dezember 1945 zusammenkam, als Earl Scruggs der Band beitrat. Scruggs, ein 21-Jähriger aus North Carolina, spielte einen innovativen Drei-Finger-Picking-Stil auf dem Banjo (der als „Scruggs-Stil“ bekannt wurde) mit einem solchen Schwung und einer solchen Klarheit, dass er das Publikum mitriss und begeisterte. Ebenso einflussreich in der klassischen 1945er Besetzung der Blue Grass Boys waren Lester Flatt (aus Sparta, Tennessee) an der Gitarre und dem Gesang, Chubby Wise an der Fiddle; und Howard Watts, auch bekannt unter seinem komödiantischen Namen „Cedric Rainwater“, am Kontrabass.
Birth of Bluegrass Schild der Tennessee Historical Commission am Ryman Auditorium
Als Earl Scruggs und Lester Flatt ihre eigene Gruppe gründeten, The Foggy Mountain Boys, beschlossen sie, den Klang der Resophon-Gitarre, oder „Dobro“, in ihre Band aufzunehmen. Infolgedessen ist die Dobro heute oft in Bluegrass-Bandformaten enthalten. Burkett H. „Uncle Josh“ Graves aus Tellico Plains, Tennessee, hörte 1949 Scruggs‘ Drei-Finger-Stil des Banjo-Pickings und adaptierte ihn für das damals fast obskure Slidebar-Instrument. Als Mitglied der Foggy Mountain Boys von 1955-1969 führte Graves seinen weithin nachgeahmten, treibenden, bluesigen Stil auf der Dobro ein. Die Dobro wurde in den Vereinigten Staaten von den Dopyera-Brüdern erfunden, eingewanderten Musikern/Erfindern, die ursprünglich aus der Slowakischen Republik stammten. Der Markenname „Dobro“ setzt sich aus den Anfangsbuchstaben der Worte „Dopyera Brothers“ zusammen.
Von 1948-1969 war die Flatt & Scruggs Band eine wichtige Kraft bei der Einführung der Bluegrass-Musik in Amerika durch landesweites Fernsehen, Radio und Auftritte in Schulhäusern, Kolosseen und großen Universitäten im ganzen Land. Scruggs schrieb und nahm eines der berühmtesten Instrumentalstücke der Bluegrass-Musik auf, „Foggy Mountain Breakdown“, das im Soundtrack für den Film Bonnie & Clyde verwendet wurde. 1969 startete er mit seinen Söhnen eine innovative Solokarriere als „The Earl Scruggs Revue“. Scruggs nahm auf und trat bis zu seinem Tod im Jahr 2012 in Gruppen auf, zu denen meist auch seine Söhne Randy (an der Gitarre) und Gary (am Bass) gehörten. Nachdem er sich 1969 von Scruggs getrennt hatte, machte Lester Flatt mit seiner eigenen Gruppe, „The Nashville Grass“, erfolgreich weiter und trat bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1979 auf. In den 1950er Jahren begann Monroe, seinen Musikstil aufgrund seiner Wurzeln in Kentucky als „Bluegrass Music“ zu bezeichnen, und andere folgten ihm. Bluegrass-Bands begannen sich im ganzen Land zu bilden und Bill Monroe wurde zum anerkannten „Vater der Bluegrass-Musik“.“
Bill Monroes restauriertes Elternhaus auf Jerusalem Ridge in Rosine, Kentucky
In den 1960er Jahren, wurde zum ersten Mal das Konzept des „Bluegrass-Festivals“ eingeführt, bei dem Bands auftraten, die zuvor um ein relativ begrenztes Publikum konkurriert hatten. Carlton Haney aus Reidsville, North Carolina, wird zugeschrieben, dass er das erste wochenlange Bluegrass-Musikfestival, das 1965 in Fincastle, Virginia, stattfand, konzipiert und organisiert hat.
Die Verfügbarkeit traditioneller Musiksendungen und -aufnahmen, landesweite Bluegrass-Festivals und Soundtracks für Film, Fernsehen und Werbung, die Bluegrass-Musik beinhalten, haben dazu beigetragen, die Musik aus der Vergessenheit zu holen. Lester Flatt, Earl Scruggs und die Foggy Mountain Boys erlangten nationale Bekanntheit durch das Toursponsoring von Martha White Flour und durch die Einspielung des Soundtracks für den bereits erwähnten Film Bonnie und Clyde sowie durch die Fernsehshow Beverly Hillbillies.
Auch der Soundtrack zum Film Deliverance enthielt Bluegrass-Musik, insbesondere Dueling Banjos, gespielt von Eric Weissberg am Banjo und Steve Mandell an der Gitarre. Die Dreifach-LP „Will the Circle Be Unbroken“ der Nitty Gritty Dirt Band, die 1972 erschien, machte Künstler wie Earl Scruggs, Doc Watson, Jimmy Martin, Maybelle Carter, Roy Acuff und andere bei Popmusik-Fans bekannt und brachte die authentischen Klänge von Bluegrass und traditioneller Country-Musik zu einem neuen Publikum. Im Jahr 2001 trug der mit dreifachem Platin ausgezeichnete Soundtrack für den Coen-Brothers-Film O Brother, Where Art Thou? dazu bei, ein noch breiteres Publikum für Bluegrass-Musik zu begeistern.
Bill Monroe verstarb am 9. September 1996, vier Tage vor seinem 85. Geburtstag. Im Mai 1997 wurde er wegen des großen Einflusses seines Stils auf die populäre Musik in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Außerdem ist er Mitglied in der Country Music Hall of Fame und der Bluegrass Music Hall of Honor. Oben ist ein Bild von Bills Elternhaus in Rosine, Kentucky, zu sehen, das restauriert wurde und für Besichtigungen geöffnet ist. Bills Onkel Pen, nach dem er einen bekannten Bluegrass-Song benannt hat, ist auf dem Bild oben rechts mit einer Fiedel zu sehen.
Bluegrass-Musik wird heute auf der ganzen Welt gespielt und genossen. Die International Bluegrass Music Association beansprucht Mitglieder in allen 50 Staaten und 30 Ländern. Neben dem klassischen Stil, der 1945 geboren wurde und immer noch weit verbreitet ist, spiegeln Bluegrass-Bands heute Einflüsse aus einer Vielzahl von Quellen wider, darunter traditioneller und Fusion-Jazz, zeitgenössische Country-Musik, keltische Musik, Rock & Roll („Newgrass“ oder progressiver Bluegrass), Old-Time-Musik und Südstaaten-Gospelmusik.
Auszüge aus dieser Geschichte wurden freundlicherweise von der International Bluegrass Music Association, dem International Bluegrass Music Museum und Alan W. Tompkins zur Verfügung gestellt. Weitere Informationen über die Geschichte der Bluegrass-Musik finden Sie auf Wikipedia.com und in einer Reihe von hervorragenden Büchern, darunter:
Rosenberg, Neil V. Bluegrass: A History, 20th Anniversary Ed., Univ. of Illinois Press, Ann. ed., 2005.
Smith, Richard. Can’t You Hear Me Callin‘, The Life of Bill Monroe, Father of Bluegrass, Da Capo Press, 2001.
Harris, Craig. Bluegrass, Newgrass, Old-Time, and Americana Music, Pelican Publishing, 2018.
Ewing, Tom. Bill Monroe: The Life and Music of the Blue Grass Man, Univ. of Illinois Press, 2018.