George W. Bush, Amerikas 43. Präsident (2001-2009), wurde nach den Terroranschlägen aus der Luft am 11. September 2001 zum Kriegspräsidenten und stand vor der „größten Herausforderung eines jeden Präsidenten seit Abraham Lincoln.“
Die Terroranschläge aus der Luft auf das World Trade Center, das Pentagon und der vereitelte Flug gegen das Weiße Haus oder das Kapitol am 11. September 2001, bei denen fast 3.000 Amerikaner getötet wurden, verwandelten George W. Bush in einen Präsidenten im Kriegszustand. Die Anschläge legten viele von Bushs Hoffnungen und Plänen auf Eis, und Bushs Vater, George Bush, der 41. Präsident, erklärte, sein Sohn stehe „vor der größten Herausforderung eines jeden Präsidenten seit Abraham Lincoln“
Als Reaktion darauf bildete Bush ein neues Ministerium für Innere Sicherheit auf Kabinettsebene, schickte amerikanische Truppen nach Afghanistan, um die Taliban zu zerschlagen, eine Bewegung unter Osama bin Laden, die Terroristengruppen ausbildete, finanzierte und exportierte. Die Taliban wurden erfolgreich zerschlagen, aber Bin Laden wurde nicht gefangen genommen und war immer noch auf freiem Fuß, als Bush seine zweite Amtszeit begann. Nach den Anschlägen stellte der Präsident auch die Nachrichtendienste und Analysedienste der Nation neu auf und ordnete eine Reform der Streitkräfte an, um dem neuen Feind zu begegnen. Gleichzeitig führte er umfangreiche Steuersenkungen durch, die ein Wahlkampfversprechen gewesen waren. Seine umstrittenste Tat war der Einmarsch in den Irak in der Überzeugung, dass der irakische Präsident Saddam Hussein eine ernste Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellte. Saddam wurde gefangen genommen, aber die Zerrüttung des Iraks und die Tötung amerikanischer Soldaten und befreundeter Iraker durch Aufständische wurde zur Herausforderung für Bushs Regierung, als er seine zweite Amtszeit begann. Präsident Bush versprach während seiner Rede zur Lage der Nation im Jahr 2005, dass die Vereinigten Staaten dem irakischen Volk helfen würden, eine vollständig demokratische Regierung zu etablieren, weil der Sieg der Freiheit im Irak einen neuen Verbündeten im Krieg gegen den Terror stärken, einer unruhigen Region Hoffnung bringen und eine Bedrohung aus dem Leben zukünftiger Generationen nehmen würde.
Bush wurde in New Haven, Connecticut geboren, während sein Vater nach seinem Dienst im Zweiten Weltkrieg die Yale University besuchte. Die Familie zog nach Midland, Texas, wo der Senior Bush in das Ölfördergeschäft einstieg. Der Sohn verbrachte dort prägende Jahre, besuchte die öffentlichen Schulen in Midland und schloss Freundschaften, die ihn bis ins Weiße Haus begleiteten. Bush schloss sein Studium in Yale ab, erwarb einen Wirtschaftsabschluss in Harvard und kehrte dann nach Midland zurück, wo er ebenfalls ins Ölgeschäft einstieg. In Midland lernte er Laura Welch, eine Lehrerin und Bibliothekarin, kennen und heiratete sie. Sie bekamen Zwillingstöchter, Jenna und Barbara, die inzwischen das College verlassen haben und Karriere machen.
Als George W. Bush im Alter von 54 Jahren der 43. Präsident der Vereinigten Staaten wurde, war es erst das zweite Mal in der amerikanischen Geschichte, dass der Sohn eines Präsidenten ins Weiße Haus einzog. John Quincy Adams, der 1824 zum sechsten Präsidenten gewählt wurde, war der Sohn von John Adams, dem zweiten Präsidenten. Während John Adams seinen Sohn auf das Präsidentenamt vorbereitet hatte, bestand George Bush, der 41. Präsident, darauf, dass er überrascht war, als das älteste seiner sechs Kinder sich für Politik interessierte, Gouverneur von Texas wurde und dann ins Weiße Haus einzog.
Während des frühen Teils der Kampagne für das Weiße Haus im Jahr 2000 genoss Bush einen zweistelligen Vorsprung in den Umfragen gegenüber seinem Gegner, dem Vizepräsidenten Al Gore Jr. Aber die Lücke schloss sich, als die Wahl näher rückte, und obwohl Gore schließlich die Volksabstimmung mit 543.895 Stimmen gewann, hing Sieg oder Verlust der Präsidentschaft von den Wahlstimmen Floridas ab. Dieser Kampf führte über Nachzählungen und Gerichtsverfahren bis zum Obersten Gerichtshof. Am Ende gewann Bush die Auszählung der Wahlmännerstimmen mit 271 zu 266. Seine neue Regierung konzentrierte sich auf einen „mitfühlenden Konservatismus“, der Spitzenleistungen im Bildungswesen, Steuererleichterungen und ehrenamtliche Arbeit in religiösen und kommunalen Organisationen umfasste.
Bush wurde bei seiner Wiederwahl 2004 vom demokratischen Senator John Kerry aus Massachusetts herausgefordert. Die Wahl war ein guter Wettstreit, aber Bushs Behauptung, dass die Invasion des Irak die Welt sicherer gegen den Terrorismus gemacht habe, gewann die nationale politische Debatte. Bush wurde mit 51 Prozent zu 48 Prozent wiedergewählt.
Bei seiner Antrittsrede gab George W. Bush das Motto für seine zweite Amtszeit vor: „Bei diesem zweiten Zusammentreffen werden unsere Aufgaben nicht durch die Worte definiert, die ich benutze, sondern durch die Geschichte, die wir gemeinsam erlebt haben. Ein halbes Jahrhundert lang hat Amerika unsere eigene Freiheit verteidigt, indem es an fernen Grenzen Wache hielt. Nach dem Schiffbruch des Kommunismus kamen Jahre der relativen Ruhe – und dann kam der Tag des Feuers. Es gibt nur eine Kraft in der Geschichte, die die Herrschaft des Hasses und der Ressentiments brechen, die Anmaßungen der Tyrannen entlarven und die Hoffnungen der Anständigen und Toleranten belohnen kann, und das ist die Kraft der menschlichen Freiheit – geprüft, aber nicht müde… wir sind bereit für die größten Errungenschaften in der Geschichte der Freiheit.“