Die City Methodist Church ist vielleicht die bekannteste verlassene Stätte in Gary, Indiana.
Aktualisiert am 23. Juni 2019 | Von Matthew Christopher
Einst wurde Gary, Indiana, als „Stadt des Jahrhunderts“ bezeichnet und verdient den Beinamen – sowohl in ihrem Aufstieg als auch in ihrem Niedergang. Es ist keineswegs zutreffend, die Stadt Gary, Indiana als „verlassen“ zu bezeichnen, denn 2014 lebten dort schätzungsweise nur noch rund 78.000 Menschen – zu ihrem Höhepunkt im Jahr 1960 hatte sie jedoch über 178.000 Einwohner. Dieser rasante Rückgang hat zu einem Ausmaß an wirtschaftlicher Verwüstung geführt, das Tausende von Häusern und Gebäuden verrotten ließ. Etwa 13.000 Immobilien wurden in einer Erhebung von 2015 als baufällig eingestuft – mehr als ein Drittel der Strukturen dort.
Die Stadt, die zur größten Unternehmensstadt Amerikas werden sollte, wurde 1906 in der nordwestlichen Ecke von Indiana von U.S. Steel gegründet und nach dem Richter Elbert H. Gary benannt, der das Unternehmen fünf Jahre zuvor gemeinsam mit dem Bankmagnaten J. P. Morgan gegründet hatte. Nachdem U.S. Steel heimlich fast 10.000 Hektar Sumpfland am Südufer des Michigansees gekauft hatte, begann es sofort mit dem Bau des weitläufigen Gary-Werks und lockte Arbeiter aus dem ganzen Land mit dem Versprechen auf Arbeitsplätze in dem neuen, hochmodernen Werk. Es wäre ein Leichtes, die folgenden Jahrzehnte als die glorreichen Tage von Gary zu bezeichnen, aber wie jede Stadt, die von Fabriken gebaut wurde und in deren Besitz war, war sie von Anfang an von Korruption und wirtschaftlicher Ungleichheit geprägt. Europäische Einwanderer und Schwarze, die vor den Jim-Crow-Gesetzen im Süden flohen, strömten in die Stadt, sehr zum Leidwesen der Mitglieder des Ku-Klux-Klans von Indiana, dessen Reihen die der anderen Nordstaaten in den Schatten stellten.
Um 1950 war Gary eine der am stärksten segregierten Städte der Vereinigten Staaten, und es wurde überdeutlich, dass die Doppelmoral der Bürger nicht von Dauer sein konnte. Streiks und Proteste wurden immer häufiger, und die Konkurrenz aus Übersee in der Stahlindustrie führte zu Entlassungen, die die Wirtschaft der Stadt erschütterten und die Kriminalitätsrate ansteigen ließen. In den gesamten Vereinigten Staaten verlor das Leben in den Städten seinen Reiz, da diejenigen, die es sich leisten konnten, in die Vororte abwanderten; die Unternehmen folgten ihnen und so entstand ein sich selbst erhaltender Kreislauf. Je weniger Geld die Städte hatten, desto weniger begehrenswert wurden sie für diejenigen, die das Geld hatten, und ihr Exodus verstärkte wiederum die Entbehrungen, die sie vertrieben.
Gary, Indiana beherbergt Berichten zufolge 13.000 verlassene Gebäude, viele davon sind verlassene Häuser wie dieses.
Die Auswirkungen von Fusionen und Werksschließungen breiteten sich über den Rostgürtel aus und legten Nebenindustrien und die Städte, die von ihnen abhängig waren, lahm. 1993 erhielt Gary die zweifelhafte Ehre, die „Mordhauptstadt der USA“ zu sein, mit einer Mordrate von 91 pro 100.000 Einwohner – dreimal so hoch wie in Chicago. In einer realen Horrorgeschichte, die jemandem, der verlassene Gebäude erkundet, besonders auffällt, wurde 2014 der Serienmörder Darren Deon Vann verhaftet, der Frauen aus der Gegend ermordet und ihre Leichen in verlassenen Häusern in der ganzen Stadt versteckt hat. Obwohl sieben Leichen gefunden wurden, besteht die Möglichkeit, dass noch mehr da draußen sind. Die überwältigende Menge an verlassenen Häusern bedeutet, dass es noch viele Orte gibt, an denen man suchen muss.
Allerdings habe ich keinen einzigen Bewohner der Stadt getroffen, der weniger als freundlich und einladend war. Das heißt nicht, dass man die Kriminalitätsstatistiken ignorieren sollte, aber wie in jeder anderen amerikanischen Stadt glaube ich, dass die Mehrheit der Menschen dort jedem Fremden alles Gute wünschen oder ihm helfen würde, wenn er in Not ist. Diese Wahrheit kann nicht vergessen oder ignoriert werden.
Gary, Indiana ist ein Kapitel in meinem Buch, Verlassenes Amerika: Dismantling the Dream.
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