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Im Jahr 1889 vollendete Wright den Bau eines kleinen zweistöckigen Wohnhauses in Oak Park am westlichen Rand von Chicago. Das Gebäude war das erste, über das Wright die vollständige künstlerische Kontrolle ausübte. Das als Wohnhaus für seine Familie konzipierte Haus in Oak Park war für den jungen Architekten während der zwanzig Jahre, die er dort lebte, ein Ort des Experimentierens. Wright überarbeitete das Design des Gebäudes mehrfach und verfeinerte dabei kontinuierlich Ideen, die sein Werk für die nächsten Jahrzehnte prägen sollten.
Das halb-ländliche Dorf Oak Park, in dem Wright sein Haus baute, bot einen Rückzugsort vom hektischen Tempo des Stadtlebens. Wegen seiner vielen Kirchen „Saint’s Rest“ genannt, wurde Oak Park ursprünglich in den 1830er Jahren von Pionierfamilien der Ostküste besiedelt. In den ersten Jahren war die Landwirtschaft der Haupterwerbszweig des Dorfes, doch die Nähe zu Chicago zog schon bald berufstätige Männer und ihre Familien an. Entlang der unbefestigten, unbefestigten Straßen, die von alten Eichen und Ulmen geschützt wurden, errichteten wohlhabende Familien aufwendige Häuser. Jenseits der Ortsgrenzen erstreckten sich Ackerland und offene Prärie, soweit das Auge reichte.
Das Oak Park Home war das Produkt der Kultur des 19. Jahrhunderts, aus der Wright hervorging. Für sein Design schöpfte Wright aus vielen Inspirationsquellen, die in den ausklingenden Jahren des neunzehnten Jahrhunderts vorherrschten. Jahrhunderts vorherrschenden Inspirationsquellen. Von seinem familiären Hintergrund im Unitarismus absorbierte Wright die Ideen der Transzendentalisten, Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau, die ein ehrliches, von der Natur inspiriertes Leben anregten. Die englische Arts-and-Crafts-Bewegung, die Handwerkskunst, Einfachheit und Integrität in Kunst, Architektur und Design förderte, gab Wright einen starken Impuls für seine Prinzipien. Die Haushaltskunst-Bewegung, eine ausgeprägte Bewegung in der bürgerlichen Wohnkultur, beeinflusste Wrights früheste Inneneinrichtungen. Sie zielte, wie der Name schon sagt, darauf ab, die Kunst ins Haus zu bringen, und wurde vor allem durch Bücher und Artikel von Geschmacksmachern verbreitet, die glaubten, dass die Inneneinrichtung eines Hauses moralischen Einfluss auf seine Bewohner ausüben könne. Diese verschiedenen Quellen wurden durch die Lektionen und Praktiken gemildert, die Wright bei seinen Mentoren Joseph Lyman Silsbee und Louis Sullivan gelernt hatte.
Für das Äußere seines Hauses adaptierte Wright den pittoresken Shingle-Stil, der für die Ferienhäuser wohlhabender Ostküstenfamilien in Mode war und von seinem früheren Arbeitgeber Silsbee favorisiert wurde. Der Stempel von Sullivans Einfluss ist in der Vereinfachung und Abstraktion des Gebäudes und seines Grundrisses offensichtlich. Im Gegensatz zu dem, was Wright als „kerzenförmige Dächer, Rübenkuppeln und Korkenziehertürme“ der umliegenden Häuser beschrieb, wird die Fassade seines Hauses durch kühne geometrische Formen bestimmt – ein substanzieller dreieckiger Giebel auf einer rechteckigen Basis, polygonale Fenstererker und die runde Wand der breiten Veranda.
Trotz seiner bescheidenen Ausmaße ist das Innere des Hauses ein frühes Zeichen für Wrights Wunsch, den Raum zu befreien. Im Erdgeschoss schuf Wright eine Reihe von Räumen, die um eine zentrale Feuerstelle und einen Kaminsims angeordnet sind, ein gemeinsames Merkmal des Shingle-Stils. Die Räume gehen fließend ineinander über und sind durch breite, offene Türen verbunden, die mit Portieren versehen sind, die zur Wahrung der Privatsphäre zugezogen werden können. Um die bescheidene Größe des Hauses zu kompensieren und eine inspirierende Umgebung für seine Familie zu schaffen, integrierte Wright Kunstwerke und Objekte, die Wärme und Reichtum in die Innenräume brachten. Einzigartige Möbel, orientalische Teppiche, getöpferte Palmen, Statuen, Gemälde und japanische Drucke füllten die Räume und verliehen ihnen ein Gefühl des Fremden, Exotischen und Antiken.
Im Jahr 1895, um seine wachsende Familie unterzubringen, unternahm Wright seine erste größere Renovierung des Hauses. Ein neues Esszimmer und ein Spielzimmer für die Kinder verdoppelten die Wohnfläche. Die Design-Innovationen, die Wright zu dieser Zeit einführte, markierten eine bedeutende Entwicklung in der Entwicklung seines Stils und brachten ihn seinem Ideal für das neue amerikanische Heim näher.
Das ursprüngliche Esszimmer wurde in ein Arbeitszimmer umgewandelt, und ein neues Esszimmer ersetzte die ehemalige Küche. Das Esszimmer gruppiert sich um einen zentralen Eichentisch, der durch eine dekorative Platte darüber beleuchtet wird, und eine Nische mit Bleiglasfenstern in Mustern von konventionellen Lotusblumen. Die Wände und die Decke sind mit honigfarbenem Sackleinen bedeckt; der Boden und der Kamin sind mit roten Terrakottafliesen ausgelegt.
Das neue Esszimmer ist ein warmer und intimer Raum, um mit Familie und Freunden zusammenzukommen. Die Wrights empfingen häufig Kunden, Künstler, Autoren und internationale Besucher an ihrem Tisch. Solche festlichen Anlässe, so Wrights Sohn John, gaben dem Haus das Flair eines „fröhlichen Karnevals“.
Das Spielzimmer von 1895 im zweiten Stock des Hauses ist einer der großen Räume von Wrights früher Karriere. Entworfen, um seine sechs Kinder zu inspirieren und zu fördern, ist der Raum ein physischer Ausdruck von Wrights Überzeugung, dass „aus dem gleichen Grund, aus dem wir unsere Kinder lehren, die Wahrheit zu sagen oder besser noch die Wahrheit zu leben, ihre Umgebung so wahrhaftig schön sein sollte, wie wir in der Lage sind, sie zu gestalten.“ Die architektonischen Details, die Wright in diesem Raum vorstellte, wurden im Laufe seiner Karriere bei zahlreichen Aufträgen weiterentwickelt und verbessert.
Die hohe, tonnengewölbte Decke ruht auf Wänden aus römischem Backstein. In der Mitte des Gewölbebogens sorgt ein Oberlicht, das von Holzgittern mit stilisierten Blüten und Samenschoten abgeschirmt wird, für Beleuchtung. Auffällige auskragende Leuchten aus Eiche und Glas, die nach Wrights Japanreise 1905 hinzugefügt wurden, tauchen den Raum in ein warmes Licht. Auf beiden Seiten des Raumes befinden sich Fenster mit Bleiverglasung und eingebauten Fenstersitzen in Höhe der alten Bäume, die das Grundstück umgeben, und versetzen Wrights Kinder in das Blätterdach der Bäume im Freien.
Über dem Kamin aus römischem Ziegelstein ist auf der verputzten Wand ein Wandgemälde zu sehen, das die Geschichte des Fischers und des Dschinns aus Tausendundeiner Nacht darstellt. Das Wandbild, das ein integraler Bestandteil des Raumes ist, wurde von Wright entworfen und von seinem Kollegen, dem Künstler Charles Corwin, ausgeführt. Es ist eine faszinierende Mischung aus dekorativen Motiven; Formen aus exotischen Kulturen – wie ägyptische geflügelte Skarabäen – werden mit flachen, geometrischen Mustern kombiniert, die an die Arbeiten von Wrights internationalen Zeitgenossen, Charles Rennie Mackintosh und den Wiener Secessionisten, erinnern.
Im Jahr 1898 baute Wright einen neuen Studioflügel mit Mitteln, die er durch einen Auftrag der Luxfer Prism Company erhalten hatte. Das Studio lag zur Chicago Avenue und war durch einen Korridor mit seinem Wohnhaus verbunden. Das mit Holzschindeln und Ziegeln verkleidete Äußere des Studios stimmt mit dem früheren Wohnhaus überein. Das lange, horizontale Profil, ein Hauptmerkmal von Wrights reifen Präriegebäuden, hebt es jedoch ab. Neben dem Eingang verkündet eine Steintafel der Welt: „Frank Lloyd Wright, Architekt“. Dekorative Verzierungen und figürliche Skulpturen unterstreichen den künstlerischen Charakter des Gebäudes und beeindrucken ankommende Kunden.
Die Empfangshalle dient als Eingang zum Studio. Als Warteraum für die Kunden und als Ort, an dem Wright die architektonischen Pläne mit den Bauunternehmern besprach, verbindet dieser niedrige Raum die Hauptbereiche des Studios – eine Bibliothek, ein kleines Büro und den dramatischen zweistöckigen Zeichensaal, das kreative Herz des Gebäudes.
Die Mitarbeiter des Studios arbeiteten an von Wright entworfenen Zeichentischen und Hockern in Räumen, die mit eklektischen Kunstwerken und Objekten dekoriert waren. Japanische Drucke, Abgüsse klassischer Skulpturen sowie Modelle und Zeichnungen, die im Zeichensaal entstanden, füllten die Innenräume des Studios. In Wrights Zuhause diente die Integration von Kunst und Architektur dazu, seine Familie zu ernähren und intellektuell zu unterstützen. Im Studio dienten dieselben Elemente einem weiteren Zweck, der Vermarktung von Wrights künstlerischer Identität gegenüber seinen Kunden und der breiten Öffentlichkeit.
Im September 1909 verließ Wright Amerika in Richtung Europa, um an der Veröffentlichung einer umfangreichen Monografie seiner Gebäude und Projekte zu arbeiten, von denen die meisten in seinem Oak Park Studio entworfen worden waren. Das Ergebnis war das Wasmuth Portfolio (Berlin, 1910), das Wrights Arbeit in Europa vorstellte und eine Generation von internationalen Architekten beeinflusste. Wright blieb ein Jahr lang im Ausland und kehrte im Herbst 1910 nach Oak Park zurück. Er begann sofort mit den Plänen für ein neues Haus und Studio, Taliesin, das er in den grünen Hügeln von Spring Green, Wisconsin, errichten wollte. Wrights Oak Park Studio wurde 1910 geschlossen, obwohl Wright selbst gelegentlich zurückkehrte, um sich mit seiner Frau Catherine zu treffen, die bis 1918 mit den jüngsten Kindern des Paares im Oak Park Home and Studio blieb. Das Home and Studio war die Geburtsstätte von Wrights Vision für eine neue amerikanische Architektur. Wright entwarf über 150 Projekte in seinem Oak Park Studio und begründete damit sein Vermächtnis als großer und visionärer Architekt.
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