Frühe Werke

Unwissende Menschen machen oft Bemerkungen über Avantgarde-Künstler, dass sie nicht malen können und deshalb Blöcke und Quadrate darstellen. Picasso kann als Beispiel dienen, um die Falschheit und Primitivität dieser Aussage zu beweisen. Schon in jungen Jahren war er in der Lage, ein Lebensmodell mit höchster Ähnlichkeit auf Papier abzubilden. Das Talent, das das Glück hatte, in ein kreatives Umfeld hineingeboren zu werden (der Vater der hellsten Persönlichkeit der Malerei des 20. Jahrhunderts war Zeichenlehrer und Dekorateur), entwickelte sich in Windeseile. Kaum hatte der Junge sprechen gelernt, begann er zu zeichnen.
Sein erstes Ölgemälde Picador (1889) malte Picasso im Alter von acht Jahren und behielt es sein Leben lang. Er zeichnete die ganze Zeit; eine große Anzahl von Skizzen, die dem Stierkampf gewidmet waren (welcher Spanier mag nicht den Stierkampf!), sowie Studien des Lebens der Einheimischen blieben erhalten. Pablos Vater begann, ihn in die dekorative Innenmalerei einzubeziehen, wo er Taubenbeine malen musste. Dann war es sein Vater, der darauf bestand, dass Pablo in die Kunstakademie von Barcelona eintrat. Der 13-jährige Senkrechtstarter fertigte an einem Tag eine Prüfungszeichnung eines nackten Modells an, für deren Anfertigung er einen Monat Zeit hatte.
Bereits Picassos früheste Arbeiten zeigen, dass er sich in der akademischen Kunst durchaus zu Hause fühlt. Doch die Studien an Gipsmodellen konnten den arrivierten jungen Künstler nicht fesseln und er verließ die Akademie. Auch an der prestigeträchtigeren Königlichen Akademie der Schönen Künste in Madrid studierte er nicht lange. Leinwände, die von großen Meistern wie Velázquez, Goya und El Greco geschaffen und in den Museen der Hauptstadt ausgestellt wurden, wurden zu Lehrern des 16-jährigen Künstlers.
Das Leben um ihn herum ist weiterhin das Thema von Picassos Gemälden: Passanten, Fischer, Badende, zahlreiche Nachbarn, Freunde, sein Vater, der aussieht wie Don Quijote, Mutter und Schwester. Seine Schwester Lola erscheint in dem Genrebild Erstkommunion (1896), das Bild seiner Mutter ist in einem im selben Jahr gemalten Porträt brillant ausgeführt. In dieser Zeit entsteht auch eines der ersten Selbstporträts des Künstlers.
Als Picasso 15 Jahre alt ist, malt er ein großes Bild, Wissenschaft und Nächstenliebe (1897), das sowohl als Genre- als auch als symbolische Malerei gedeutet werden kann. Ein Arzt (dessen Figur Pablo von seinem Vater gemalt wurde) fühlt den Puls einer Frau, die in einem Bett liegt, während auf der anderen Seite eine Nonne steht, die ein Kind hält und ein Glas Wasser anbietet. So stehen sich medizinische Wissenschaft und Mitgefühl gegenüber. Bei einer Ausstellung in Madrid 1897 fiel dieses Bild bei den Kritikern in Ungnade: Die Hand der Patientin erschien ihnen zu wenig ausgearbeitet und unrealistisch: Sie nannten sie einen Handschuh. Die unplausibel langen Finger der trägen Hand waren jedoch ein Vorgriff auf die künftige Stilistik der „Blauen Periode“.
Da Picasso beim Malen nach dem Leben eine hervorragende realistische Darstellung erreicht hatte, konnte er diese für ihn archaische Malweise als Binsenweisheit ablehnen. Zu den Versuchen des jungen Meisters, „verschiedene Stilsprachen zu sprechen“, gehört auch das Porträt seiner Schwester, das an impressionistische Gemälde erinnert. Und die Galerie der Frühwerke endet mit Werken wie Ein spanisches Paar vor einem Gasthaus (1900). Leuchtende Farbspritzer rücken dieses Bild in die Nähe des Protofauvismus, während die klaren Umrisse ein Tribut an den modernistischen Stil sind. In diesem Jahr besuchte Picasso zum ersten Mal Paris. Es war das Mekka für alle Kreativen, wo aus dem „Teufelsgebräu“ von Talenten aller Nationen die moderne Kunst geschaffen wurde. Im Jahr 1904 zog der Künstler nach Paris, um dort für immer zu bleiben.