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FAQs und Tipps zu Geschenkgutscheinen und Geschenkkarten
Dezember 2010
Sie möchten einem Freund ein Geschenk machen, aber Ihr Freund „hat schon alles“ oder Sie wissen nicht, was Sie schenken sollen.
Indem Sie einen Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte verschenken, ermöglichen Sie Ihrem Freund, genau den Artikel oder das Produkt zu kaufen, das er oder sie sich wünscht. Vielleicht möchten Sie auch für sich selbst eine Geschenkkarte von einem Geschäft kaufen, das Sie regelmäßig besuchen.
Dieser rechtliche Leitfaden beantwortet häufige Fragen zu Geschenkgutscheinen und Geschenkkarten, die nach dem 1. Januar 2004 verkauft wurden, im Hinblick auf das kalifornische Recht. Da die meisten Antworten auch Ausnahmen enthalten, sollten Sie unbedingt die gesamte Antwort lesen. Bitte beachten Sie, dass auch die Bundesregierung vor kurzem Vorschriften zum Thema Geschenkgutscheine und Geschenkkarten erlassen hat, die am 22. August 2010 in Kraft getreten sind.1 Das Bundesrecht kann kalifornischem Recht vorgehen, wenn die Bedingungen nicht übereinstimmen und das Bundesrecht die Verbraucher besser schützt. Da die bundesstaatliche Regelung so neu ist, wurden spezifische Fragen der Präemption weder vom Gouverneursrat des Federal Reserve Systems entschieden, noch wurden sie gerichtlich ausgefochten. Es ist die Meinung dieses Büros, dass in Fällen, in denen die Gesetze widersprüchlich sind, das Gesetz befolgt werden sollte, das die Verbraucher am besten schützt. Eine Übersicht und einen Vergleich der bundesstaatlichen und kalifornischen Geschenkkartengesetze finden Sie in den beigefügten Tabellen A und B.
Geschenkgutscheine und Geschenkkarten sind durch Gesetze abgedeckt, die folgende Grundregeln festlegen:2
- Die meisten Geschenkgutscheine und Geschenkkarten, die von Einzelhändlern zur Verwendung beim Verkäufer und seinen verbundenen Unternehmen verkauft werden, dürfen kein Verfallsdatum oder eine Servicegebühr, einschließlich einer Gebühr für die Untätigkeit, enthalten.3
- Jeder Geschenkgutschein, der nach dem 1. Januar 1997 verkauft wurde, kann gegen seinen Barwert eingelöst oder durch einen neuen Geschenkgutschein ohne Kosten für den Käufer oder Inhaber ersetzt werden.4 Seit dem 1. Januar 2008 ist jeder Geschenkgutschein mit einem Barwert von weniger als 10 US-Dollar in bar einlösbar, was auch Bargeld oder Schecks einschließt.
- Kalifornische Gesetze, die Geschenkkarten und Geschenkgutscheine regeln, können nicht außer Kraft gesetzt werden.5
FREQUENTLY ASKED QUESTIONS ABOUT GIFT CERTIFICATES AND GIFT CARDS
Q.1. Sind ein „Geschenkgutschein“ und eine „Geschenkkarte“ das Gleiche?
A. Ja. Die Begriffe schließen jedoch eine Geschenkkarte aus, die bei mehreren nicht angeschlossenen Verkäufern von Waren oder Dienstleistungen verwendet werden kann (z. B. eine Karte, die in allen oder einigen Geschäften eines bestimmten Einkaufszentrums verwendet werden kann)6 , sofern das Ablaufdatum, falls vorhanden, auf der Karte aufgedruckt ist.7 Außerdem gelten die in diesem Rechtsleitfaden beschriebenen Regeln nicht für Prepaid-Karten, die ausschließlich zur Bereitstellung einer Zugangsnummer und eines Autorisierungscodes für Prepaid-Dienste ausgegeben werden.8
Q.2. Kann ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte ein Verfallsdatum enthalten?
A. Nein. Diese allgemeine Regel unterliegt jedoch den folgenden Ausnahmen:
- Eine Geschenkkarte, die bei mehreren nicht angeschlossenen Verkäufern von Waren oder Dienstleistungen verwendet werden kann, kann ein Verfallsdatum enthalten.9 Wenn dies der Fall ist, muss das Verfallsdatum auf der Karte aufgedruckt sein.
- Ein Emittent kann Gelder für den Kauf eines Geschenkgutscheins von einem oder mehreren Einzahlern als Geschenk für eine andere Person (den „Empfänger“) akzeptieren und ein Datum verlangen, bis zu dem der Empfänger die Gelder einlösen muss. Diese Ausnahme gilt nur unter der Voraussetzung, dass jeder Beitragszahler eine vollständige Rückerstattung des gezahlten Betrags erhält, wenn: die Gelder zum Zweck der Einlösung durch den Empfänger durch den Kauf eines Geschenkgutscheins beigetragen werden; der Zeitpunkt, zu dem der Empfänger die Gelder einlösen kann, den Beitragszahlern und dem Empfänger klar und deutlich schriftlich mitgeteilt wird; und der Empfänger die Gelder nicht innerhalb der angegebenen Zeit einlöst.10Der Unterschied besteht hier darin, dass der/die Beitragszahler die Geschenkkarte nicht selbst kaufen, sondern Geld beisteuern, das beim Verkäufer gehalten wird, bis der Empfänger das Geld zum Kauf eines Geschenkgutscheins verwendet.
- Bestimmte Geschenkgutscheine oder Geschenkkarten11 , die nach dem 1. Januar 1998 verkauft wurden, unterliegen keiner der hier erörterten Regeln. Um ausgenommen zu sein, müssen diese Geschenkgutscheine oder Geschenkkarten ein Verfallsdatum, falls vorhanden, in Großbuchstaben12 in mindestens 10-Punkt-Schrift auf der Vorderseite der Karte enthalten und müssen entweder:
- Vom Emittenten im Rahmen eines Prämien-, Treue- oder Werbeprogramms kostenlos an einen Verbraucher ausgegeben werden;13 oder
- unter dem Nennwert mit einem Mengenrabatt an Arbeitgeber oder an gemeinnützige und wohltätige Organisationen zu Fundraising-Zwecken gespendet oder verkauft werden, wenn das Verfallsdatum 30 Tage oder weniger nach dem Verkaufsdatum liegt;14 oder
- für verderbliche Lebensmittel ausgegeben werden.15
Q.3. Kann ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte eine Servicegebühr enthalten?
A. Nein. Ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte darf keine Servicegebühr enthalten, einschließlich einer Gebühr für die Nichtbenutzung.16
Es gibt jedoch eine Ausnahme von dieser allgemeinen Regel für eine Geschenkkarte, bei der:
- Der auf der Geschenkkarte verbleibende Wert beträgt $5,00 oder weniger, wenn die Gebühr erhoben wird; und
- Die Gebühr für die Nichtbenutzung beträgt $1.00 pro Monat oder weniger; und
- Die Karte ist seit 24 aufeinanderfolgenden Monaten inaktiv (z. B. keine Käufe, „Aufladen“ oder Saldoabfragen); und
- Der Inhaber kann die Karte aufladen oder Wert hinzufügen; und
- Die Karte hat eine Erklärung in mindestens 10-Punkt-Schrift aufgedruckt, die die Höhe und Häufigkeit der Gebühr angibt, dass die Gebühr durch Inaktivität ausgelöst wird und ab wann die Gebühr berechnet wird. Dieser Hinweis kann sich auf der Vorder- oder Rückseite der Karte befinden, muss aber vor dem Kauf für den Käufer sichtbar sein.17
Verkäufer von nicht angeschlossenen Karten mit mehreren Verkäufern und ohne Verfallsdatum – von denen viele von Banken wie Prepaid-Debitkarten verkauft werden – können den Standpunkt vertreten, dass solche Karten nicht unter die Definition des Begriffs „Geschenkgutschein“ fallen und daher Servicegebühren oder Gebühren für Inaktivität erhoben werden können, ohne dass dies offengelegt wird. Käufer sollten beim Kauf von „nicht angeschlossenen Karten mit mehreren Verkäufern“ darauf achten, dass nicht alle Fragen zu den Bedingungen dieser Karten beantwortet sind und sich vor dem Kauf sorgfältig über die Bedingungen informieren.
Q.4. Kann der Inhaber eines Geschenkgutscheins oder einer Geschenkkarte diese gegen Bargeld einlösen?
A. Das hängt von den Richtlinien des Verkäufers ab. Das Gesetz über Geschenkgutscheine besagt, dass ein Verkäufer einen Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte, die nach dem 1. Januar 1997 verkauft wurde, entweder gegen den Barwert einlösen oder kostenlos durch einen neuen Gutschein oder eine neue Karte ersetzen muss.18 Der Legislative Counsel von Kalifornien ist jedoch zu dem Schluss gekommen, dass ein Verkäufer nicht verpflichtet ist, einen Geschenkgutschein in Bargeld einzulösen, wenn ein Verbraucher dies verlangt.19 Daher lösen einige Verkäufer von Geschenkgutscheinen den Geschenkgutschein gegen Bargeld oder eine Kombination aus Waren und Bargeld ein, während andere einen neuen Gutschein für den Restbetrag ausstellen, der nach dem Einlösen des ursprünglichen Gutscheins übrig bleibt. Ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte ohne Ablaufdatum ist so lange gültig, bis er/sie eingelöst oder ersetzt wird.20
Ungeachtet jeglicher Richtlinien des Verkäufers ist ab dem 1. Januar 2008 ein Geschenkgutschein mit einem Barwert von weniger als zehn Dollar ($10) für seinen Barwert in Bargeld einlösbar (nicht in einen neuen Gutschein oder Ware).21 Bargeld im Sinne dieses Abschnitts umfasst Bargeld oder Schecks.22 Wenn ein Verkäufer Gelder für einen Geschenkgutschein von einem oder mehreren Kontributoren als Geschenk für eine andere Person (den „Empfänger“) annimmt, muss der Verkäufer jedem Kontributor den gesamten für den Gutschein gezahlten Betrag zurückerstatten, wenn der Zeitpunkt, zu dem der Empfänger die Gelder durch den Kauf eines Geschenkgutscheins einlösen kann, den Kontributoren und dem Empfänger klar und deutlich schriftlich mitgeteilt wird und der Empfänger die Gelder nicht bis zu dem angegebenen Zeitpunkt einlöst.23
Q.5. Kann der Inhaber einer Geschenkkarte, die einer Servicegebühr unterliegt, diese zum Kauf einer Geschenkkarte verwenden, die keiner Servicegebühr unterliegt?
A. Es scheint eine Möglichkeit zu sein, obwohl der Inhaber dies nicht verlangen darf. Das Geschenkgutscheingesetz verpflichtet den Aussteller eines Geschenkgutscheins oder einer Geschenkkarte, diesen/diese einzulösen, beschränkt diese Verpflichtung aber auch darauf, den Gutschein oder die Karte entweder in bar einzulösen oder durch einen neuen zu ersetzen. Da der kalifornische Legislative Counsel zu dem Schluss gekommen ist, dass der Aussteller (nicht der Inhaber) zwischen diesen beiden Methoden wählen kann,24 lautet die wahrscheinliche Antwort, dass der Aussteller seine eigene Politik festlegen kann.
Q.6. Was passiert, wenn der Verkäufer des Geschenkgutscheins oder der Geschenkkarte Konkurs anmeldet?
A. Ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte, die von einem Verkäufer verkauft wird, der Konkurs anmeldet, hat möglicherweise keinen Wert. Der Inhaber des Gutscheins oder der Karte kann jedoch einen Anspruch gegen die Konkursmasse haben.
Verkäufer, die einen Konkurs nach „Chapter 11“ (Reorganisation) beantragen, beabsichtigen, im Geschäft zu bleiben, daher werden sie normalerweise das Konkursgericht um die Erlaubnis bitten, Geschenkgutscheine einzulösen, um gute Kundenbeziehungen aufrechtzuerhalten.
Wenn das Konkursgericht die Einlösung von Geschenkgutscheinen oder Geschenkkarten nicht erlaubt oder wenn der Verkäufer „Chapter 7“ (Liquidation) Konkurs anmeldet, sind Inhaber von Geschenkgutscheinen oder Geschenkkarten Gläubiger im Konkursfall. Sie haben eine relativ hohe Priorität unter den ungesicherten Gläubigern in einem „Chapter 7“-Fall und können einen gewissen Prozentsatz des Wertes des Gutscheins oder der Karte erhalten, jedoch nur, wenn die Konkursmasse über genügend Vermögenswerte verfügt, um die Forderungen zu begleichen. Informationen zur Forderungsanmeldung und andere grundlegende Informationen zum Thema Konkurs finden Sie unter www.dca.ca.gov unter dem Reiter „Publikationen“ in der Rubrik „Verbraucherpublikationen“.
Ein kürzlich verabschiedetes kalifornisches Gesetz soll Inhabern von Geschenkgutscheinen und Geschenkkarten helfen, wenn der Verkäufer Konkurs anmeldet. Es verpflichtet einen Verkäufer im Konkurs, Geschenkgutscheine einzulösen, die vor dem Datum der Konkursanmeldung ausgestellt wurden.25 Kein Gericht hat über die Wirksamkeit dieses Gesetzes entschieden.
Q.7. Fällt ein nicht eingelöster Geschenkgutschein an den Staat?
A. Nicht, wenn er kein Verfallsdatum enthält. Spezifiziertes materielles und immaterielles persönliches Eigentum, das im gewöhnlichen Geschäftsverkehr gehalten oder geschuldet wird und vom Eigentümer für mehr als drei Jahre nicht beansprucht wird, fällt an den Staat zurück (fällt zurück). Die Gesetze über den Verfall gelten nicht für Geschenkgutscheine, die den oben beschriebenen Regeln unterliegen. Sie gelten jedoch für jeden Geschenkgutschein, der rechtmäßig ein Verfallsdatum enthält.26
Q.8. Wo kann ich eine Kopie des Gesetzes über Geschenkgutscheine erhalten?
A. Das Gesetz über Geschenkgutscheine ist in den California Civil Code Sections 1749.45-1749.6 enthalten. Das kalifornische Zivilgesetzbuch ist in den Bibliotheken der Countys und der juristischen Fakultäten erhältlich. Schauen Sie in den weißen Seiten des Telefonbuchs unter „County Government“ und „Business Listings“ nach. Das Zivilgesetzbuch ist auch im Internet unter http://leginfo.legislature.ca.gov/ unter der Schaltfläche „California Law“ verfügbar.
Tipps für Käufer von Geschenkgutscheinen oder Geschenkkarten
Fragen Sie nach den Einlösebedingungen des Verkäufers. Wenn der Empfänger den Geschenkgutschein oder die Geschenkkarte nur für Waren oder für eine bestimmte Art oder Klasse von Waren einlösen kann, beeinflusst dies Ihre Entscheidung, den Gutschein oder die Karte zu kaufen oder zu verschenken?
Im Falle einer Geschenkkarte, die bei mehreren, nicht angeschlossenen Verkäufern verwendet werden kann, fragen Sie nach Ablaufdaten und eventuellen Gebühren. Fragen Sie außerdem nach den Orten, an denen der nicht verbrauchte Teil des Wertes eingelöst werden kann, und nach der Art und Weise, wie dieser Betrag eingelöst werden kann. Dies ist selbst bei Karten von „Einzelverkäufern“ wichtig, von denen viele an einem nicht angeschlossenen Standort erworben werden können.27
Fragen Sie den Verkäufer im Falle einer Geschenkkarte, ob der Empfänger den Wert erhöhen oder die Karte „aufladen“ kann.
Fragen Sie den Verkäufer nach seinen Richtlinien zur Rückgabe von Waren. Ein Empfänger, der einen Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte für Waren einlöst, unterliegt diesen Richtlinien.
Überlegen Sie, ob Sie einen Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte von einem Einzelhändler zur Verwendung bei ihm und seinen Tochtergesellschaften kaufen. Diese Geschenkgutscheine und Geschenkkarten unterliegen den Schutzbestimmungen des Geschenkgutscheingesetzes. Andererseits fallen Geschenkgutscheine und Geschenkkarten, die bei mehreren, nicht verbundenen Verkäufern verwendet werden können, nicht vollständig unter das Geschenkgutscheingesetz.28
TIPPS FÜR EMPFÄNGER VON GESCHENKGUTSCHEINEN ODER GESCHENKKARTEN
Erkundigen Sie sich nach den Einlösebedingungen des Verkäufers. Einige Händler können den Geschenkgutschein gegen Bargeld oder eine Kombination aus Waren und Bargeld einlösen, während andere einen neuen Gutschein für das nach der Einlösung des ursprünglichen Gutscheins verbleibende Guthaben ausstellen.
Im Falle einer Geschenkkarte fragen Sie den Verkäufer, ob der Wert der Karte erhöht werden kann oder ob sie „neu aufgeladen“ werden kann. Fragen Sie auch nach einer eventuellen Service- oder Ruhegebühr.
Nutzen Sie den Restwert eines Gutscheins oder einer Geschenkkarte. Wenn ein Geschenkgutschein oder eine Geschenkkarte ein geringes Guthaben aufweist, kaufen Sie damit ein und bezahlen Sie die Differenz aus eigener Tasche.
Fragen Sie den Verkäufer nach seinen Richtlinien zur Rückgabe von Waren.
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Vorbereitet von: John C. Lamb, Senior Staff Counsel, Legal Services Unit, Januar 2004; überarbeitet von Norine Marks, Senior Staff Counsel, Juli 2008; überarbeitet von Claire Yazigi, Staff Counsel, Dezember 2010.
HINWEIS: Wir versuchen, unsere Rechtsleitfäden zum Zeitpunkt der Veröffentlichung korrekt zu gestalten, aber sie sind nur Richtlinien und keine endgültigen Aussagen zum Gesetz. Fragen zur Anwendung des Gesetzes auf bestimmte Fälle sollten an einen Spezialisten gerichtet werden.
Dieses Dokument darf kopiert werden, wenn alle folgenden Bedingungen erfüllt sind: die Bedeutung des kopierten Textes wird nicht verändert; die Abteilung für Verbraucherangelegenheiten wird als Quelle angegeben; und alle Kopien werden kostenlos verteilt.
ENDHINWEISE
112 Code of Federal Regulations, Section 205.20.
2California Civil Code Sections 1749.45-1749.6.
3California Civil Code Section 1749.5(a).
4California Civil Code Section 1749.5(b).
5California Civil Code Abschnitt 1749.51.
6California Civil Code Abschnitt 1749.45(a).
7California Civil Code Abschnitt 1749.45(a).
8California Civil Code Abschnitt 1749.45(b). California Business and Professions Code Section 17538.9 erlaubt bestimmte Gebühren und Praktiken in Bezug auf Prepaid-Karten. Diese Ausnahme wurde mit Wirkung zum 1. Januar 2005 geändert, um klarzustellen, dass ein Rückzahlungsdatum kein anderer Name für ein Verfallsdatum ist. (Stats. 2004 ch 319 (AB656) .)
9Ein Argument wurde vorgebracht, dass die Verkäufer in einem einzigen Einkaufszentrum tatsächlich „verbunden“ im Sinne des Gesetzes sind, weil sie jeweils zugestimmt haben, die Karten einzulösen. Dieses Argument wurde nicht getestet, und es ist zweifelhaft, dass es erfolgreich sein würde. Darüber hinaus werden viele „Mehrverkäuferkarten“ von Banken ausgegeben, die ähnlich wie Prepaid-Debitkarten verwendet werden können. Ein Verkäufer dieser nicht angeschlossenen Mehrverkäuferkarten kann die Position vertreten, dass solche Karten ohne Verfallsdatum von der Definition des „Geschenkgutscheins“ gemäß Civil Code Section 1749.45(a) ausgenommen sind und daher Servicegebühren oder Ruhegebühren erhoben werden können und nicht offengelegt werden müssen. Dieses Argument wurde unseres Wissens nach nicht getestet. Obwohl ein solches Argument auf der Grundlage von Civil Code Section 1749.45(a) vorgebracht werden könnte, könnten solche Gebühren tatsächlich den Wert der Karte aufbrauchen und damit gegen den Geist des Gesetzes verstoßen. Käufer sollten sich beim Kauf von „unaffiliated, multiple seller“-Karten bewusst sein, dass nicht alle Fragen zu den Bedingungen dieser Karten vom Gesetzgeber oder den Gerichten beantwortet wurden.
10California Civil Code Sections 1749.5(a)(1),(f).
11California Civil Code Section 1749.5(d).
12Während der Begriff „Großbuchstaben“ im Gesetz zu finden ist, leiten wir ab, dass dieses Erfordernis nicht gelten würde, wenn das aufgeführte Verfallsdatum nur aus Zahlen besteht.
13California Civil Code Section 1749.5(d)(1).
14California Civil Code Section 1749.5(d)(2).
15California Civil Code Section 1749.5(d)(3); 83 Ops. Cal. Atty. Gen. 243 (2000). Die Attorney General’s Opinion kam zu dem Schluss, dass ein Geschenkgutschein für eine von einem Restaurant verkaufte Mahlzeit kein Verfallsdatum enthalten darf. Unserer Meinung nach hat die Änderung dieses Abschnitts aus dem Jahr 2008 die Position des Attorney General klargestellt und bestätigt, indem die Ausnahme auf „verderbliche Lebensmittel“ und nicht nur auf „Lebensmittel“ beschränkt wurde.“
16California Civil Code Section 1749.5(a)(2).
17California Civil Code Section 1749.5(e). Diese Regeln haben keine Auswirkungen auf Servicegebühren, die vor dem 1. Januar 2004 erhoben wurden. (Statutes 2003, Chapter 116, Section 4 (AB 1092).) Darüber hinaus hätten sie keine Auswirkungen, wenn ein Verkäufer einer Karte, die mit nicht angeschlossenen, mehrfachen Verkäufern verwendet werden kann, erfolgreich die Position einnimmt, dass diese Verbote nicht für die Karte gelten, weil sie kein Ablaufdatum enthält und daher von der Definition eines Geschenkgutscheins gemäß Abschnitt 1749 ausgenommen ist.45(a).
18California Civil Code Section 1749.5(b)(1).
19California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (February 11, 1997) Gift Certificates; siehe auch California Civil Code Section 1749.5(b)(1), bezüglich Geschenkgutscheinen, die nach dem 1. Januar 1997 verkauft wurden.
20California Civil Code Section 1749.5(c). Stats 2004 ch 319 (AB656) schloss ein „Schlupfloch“, indem es erlaubte, ein Verfallsdatum als Einlösedatum zu bezeichnen. Siehe Assembly Floor Analysis vom 11. August 2004.
21California Civil Code section 1749.5(b)(2). Statutes 2007, chapter 640 (SB 250).
22California Civil Code section 1749.5(b). Aus denselben Gründen, die in der in Endnote 16 zitierten Stellungnahme des Legislative Counsel angeführt werden, hängt es unserer Meinung nach von der Politik des Verkäufers ab, ob der Wert des Geschenkgutscheins in bar oder per Scheck eingelöst wird. Unserer Meinung nach sollte jeder Verkäufer, der die Karte akzeptiert, in der Lage sein, den nicht verbrauchten Teil einzulösen.
23California Civil Code Section 1749.5(f).
24California Legislative Counsel, Opinion No. 1488 (February 11, 1997) Gift Certificates.
25California Civil Code Section 1749.6(b) (Statutes 2002, chapter 997 (AB 2473)).
26California Code of Civil Procedure Sections 1520-1520.5.
27Zum Beispiel kann ein Supermarkt wie Safeway Borders-Geschenkkarten verkaufen, die nur für Waren in Borders-Filialen verwendet werden können. Während diese Karten kein Verfallsdatum oder Gebühren enthalten könnten, kann es eine Frage sein, wo ein nicht ausgegebener Teil eingelöst werden kann.
28California Civil Code Section 1749.45(a).