Die National Highway Traffic Safety Administration schätzt vorsichtig, dass jedes Jahr 100.000 polizeilich gemeldete Unfälle die direkte Folge von Übermüdung am Steuer sind. Daraus resultieren schätzungsweise 1.550 Tote, 71.000 Verletzte und 12,5 Milliarden Dollar an finanziellen Verlusten. Diese Zahlen könnten die Spitze des Eisbergs sein, da es derzeit schwierig ist, Unfälle auf Schläfrigkeit zurückzuführen.
- Es gibt keinen Test zur Bestimmung von Schläfrigkeit, wie es ihn für Rauschzustände gibt, z.B. einen „Breathalyzer“.
- Die staatlichen Meldepraktiken sind inkonsistent. Es gibt wenig oder keine Polizeiausbildung, um Schläfrigkeit als Unfallfaktor zu erkennen. Jeder Staat spricht derzeit Müdigkeit und/oder Schläfrigkeit in irgendeiner Form in seinen Unfallberichtsformularen an. Die Codes sind jedoch uneinheitlich und zwei Staaten (Missouri und Wisconsin) haben keine spezifischen Codes für Müdigkeit und/oder Einschlafen.
- Selbstauskünfte sind unzuverlässig.
- Schläfrigkeit/Müdigkeit kann eine Rolle bei Unfällen spielen, die auf andere Ursachen wie Alkohol zurückzuführen sind. Man geht davon aus, dass etwa eine Million solcher Unfälle pro Jahr durch Unaufmerksamkeit/Unachtsamkeit des Fahrers verursacht werden.
- Nach Daten aus Australien, England, Finnland und anderen europäischen Ländern, die alle eine konsequentere Unfallberichterstattung als die USA haben, macht Schläfrigkeit am Steuer 10 bis 30 Prozent aller Unfälle aus.
Wer ist gefährdet?
Schlafbedingte Unfälle sind am häufigsten bei jungen Menschen, besonders Männern, Erwachsenen mit Kindern und Schichtarbeitern.
- Schlafmangel erhöht das Risiko eines schlafbezogenen Unfalls; je weniger man schläft, desto größer ist das Risiko.
- Nach einer Studie der AAA Foundation for Traffic Safety ist die Wahrscheinlichkeit, in einen solchen Unfall verwickelt zu werden, bei Menschen, die sechs bis sieben Stunden pro Nacht schlafen, doppelt so hoch wie bei denen, die acht Stunden oder mehr schlafen, während bei Menschen, die weniger als fünf Stunden schlafen, das Risiko vier- bis fünfmal höher ist.
- Eine Studie von Forschern in Australien zeigte, dass eine Wachzeit von 18 Stunden zu einer Beeinträchtigung führt, die einer Blutalkoholkonzentration (BAC) von .05 entspricht, und .10 nach 24 Stunden; .08 gilt als legal betrunken.
- Andere Untersuchungen zeigen, dass Berufskraftfahrer und Menschen mit nicht diagnostizierten Schlafstörungen wie Schlafapnoe und akuter Schlaflosigkeit ebenfalls ein höheres Risiko für Unfälle durch Einschlafen haben.
Schlafentzug und Müdigkeit erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Aufmerksamkeitsfehlern und können eine Rolle bei Verhaltensweisen spielen, die zu Unfällen führen können, die anderen Ursachen zugeschrieben werden.
Unfälle durch übermüdetes Fahren können hohe persönliche und wirtschaftliche Kosten verursachen
- Einige Unfälle durch übermüdetes Fahren haben zu Gefängnisstrafen für den Fahrer geführt.
- Mehrere Millionenbeträge wurden den Familien von Unfallopfern als Ergebnis von Klagen gegen Einzelpersonen und Unternehmen zugesprochen, deren Mitarbeiter in Unfälle durch übermüdetes Fahren verwickelt waren.