Exklusiv: DNA löst Rudolf-Heß-Doppelgänger-Verschwörungstheorie

Von Rowan Hooper

Es ist eine der größten verbliebenen Verschwörungstheorien des Zweiten Weltkriegs. Im Mai 1941 flog Adolf Hitlers stellvertretender Führer, Rudolf Hess, allein von Deutschland nach Schottland in einem offensichtlichen Versuch, ein Friedensabkommen zwischen Großbritannien und Deutschland zu vermitteln. Heß‘ Plan scheiterte, und er wurde in Großbritannien verhaftet. Er wurde schließlich vor den Nürnberger Militärtribunalen angeklagt und im Gefängnis Spandau in Berlin inhaftiert, wo er 1987 starb.

Aber von Anfang an gab es Zweifel, ob der als „Spandau #7“ bezeichnete Häftling wirklich Hess war. Der Präsident der Vereinigten Staaten, Franklin D. Roosevelt, war einer der führenden Vertreter der Theorie, dass der Mann in Spandau ein Hochstapler war, eine Idee, die von einem britischen Arzt, der in Spandau arbeitete, W. Hugh Thomas, aufrechterhalten wurde. Die britische Regierung gab vier Untersuchungen zu den Behauptungen in Auftrag, aber die „Doppelgänger-Verschwörung“ hält sich seit 70 Jahren hartnäckig. War der echte Rudolf Hess der Justiz entkommen und hatte sich im Ausland niedergelassen? Als die deutsche Regierung 2011 die sterblichen Überreste von Heß einäscherte, dachte man, die letzte Chance, eine DNA-Analyse des Leichnams zu verfolgen, sei vertan.

Jetzt wurde das Rätsel durch die DNA-Detektivarbeit eines pensionierten Militärarztes der US-Armee und forensischer Wissenschaftler aus Österreich endlich gelöst. Sie kommen zu dem Schluss, dass es sich bei dem als Spandau #7 bekannten Häftling tatsächlich um den Nazi-Verbrecher Rudolf Hess handelt.

Nazi-Pilgerstätte

Hess hat weiterhin historisches Interesse erzeugt. Er war einer von Hitlers engen Freunden und ein führender Nazi-Politiker, und dann ist da noch die außergewöhnliche Art und Weise seines versuchten Friedensabkommens mit Großbritannien. Nach seinem Tod wurde sein Grab in der Stadt Wunsiedel zu einem Neonazi-Treffpunkt, was die deutschen Behörden 2011 dazu veranlasste, Heß‘ Leiche zu exhumieren und einzuäschern, die Asche ins Meer zu streuen und das Grab zu zerstören.

Aber nicht die gesamte DNA von Heß wurde zerstört. Während seiner Inhaftierung in Spandau wurde Hess wie jeder andere Häftling überwacht und betreut. Spandau wurde von Beamten aus Großbritannien, Frankreich, den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion geleitet, die jeden Monat ihre Aufgaben wechselten. 1982 wurde Hess von einem Arzt der US-Armee, Phillip Pittman, im Rahmen einer routinemäßigen Gesundheitsuntersuchung eine Blutprobe entnommen. Ein Pathologe, Rick Wahl, klebte einen Teil des Blutes auf einen Objektträger, um eine Zellzählung durchzuführen. Der Objektträger wurde mit „Spandau #7“ beschriftet und hermetisch versiegelt und von Wahl zu Lehrzwecken im Walter Reed Army Medical Center in Washington DC aufbewahrt.

Mitte der1990s, war ein anderer US-Militärarzt, Sherman McCall, Assistenzarzt im Armeekrankenhaus, als er von der Blutprobe erfuhr. „Ich erfuhr zum ersten Mal von der Existenz des Hess-Blutausstrichs durch eine zufällige Bemerkung während meiner Assistenzzeit in der Pathologie am Walter Reed“, sagte McCall dem New Scientist. „Auf die historische Kontroverse wurde ich erst einige Jahre später aufmerksam.“ McCall, der in Molekularpathologie ausgebildet ist, erkannte sofort das Potenzial des Objektträgers, die Hess-Kontroverse zu lösen. „

DNA-Probe von Rudolf Hess extrahieren

McCall kontaktierte Jan Cemper-Kiesslich, einen Molekularbiologen in der DNA-Abteilung des Fachbereichs Rechtsmedizin der Universität Salzburg, Österreich, und erzählte ihm von dem Objektträger und dem getrockneten Blut.

Das Team von Cemper-Kiesslich extrahierte die DNA aus dem getrockneten Blut und arbeitete dabei nach den üblichen forensischen DNA-Protokollen. Nun mussten sie einen lebenden männlichen Verwandten von Rudolf Hess finden, um einen Vergleich anzustellen. Sie setzten sich mit David Irving in Verbindung, einem diskreditierten britischen Historiker, der den Holocaust leugnet. Irving gab ihnen die Telefonnummer von Hess‘ Sohn, Wolf Rüdiger Hess. „Diese Nummer wurde jedoch abgemeldet“, sagt McCall. „Ohne dass wir es wussten, war er kürzlich gestorben.“

Die Suche nach lebenden Angehörigen von Hess dauerte noch länger. „Die Familie ist sehr privat“, sagt McCall. „Außerdem ist der Name in Deutschland ziemlich verbreitet, deshalb war es schwierig, sie zu finden.“ Aber am Ende gelang es ihnen und sie erhielten DNA-Proben von einem lebenden männlichen Verwandten.

Die forensische DNA-Analyse konzentrierte sich auf das Y-Chromosom, das nur in der männlichen Linie vererbt wird, und auf eine Reihe von genetischen Markern in anderen Teilen des Genoms. Der männliche Verwandte und ein weiteres Mitglied der Familie Hess haben die Veröffentlichung der DNA-Ergebnisse gesehen und gebilligt, wollen sich aber an einer weiteren Diskussion über die Ergebnisse nicht beteiligen.

„Es ist bereits öffentlich bekannt, dass die Ehefrau von Hess, Ilse, diese Geschichte nicht geglaubt hat“, sagt McCall – sie glaubte nicht, dass Spandau #7 ein Betrüger war. Als sie den britischen Gouverneur von Spandau bei einem Besuch traf, scherzte sie: „,,Wie geht es dem Doppelgänger heute?“

The real McCoy

Die statistische Analyse der Ergebnisse legt eine 99.99 Prozent Wahrscheinlichkeit, dass die Blutprobe auf dem Objektträger von einem nahen Familienmitglied des lebenden Verwandten von Hess stammt, „was die Hypothese stark unterstützt“, so Cemper-Kiesslichs Team, „dass der Gefangene ‚Spandau #7‘ tatsächlich Rudolf Hess war, der stellvertretende Führer des Dritten Reiches“.

Unter Hinweis auf die Privatsphäre der Familie Hess lehnte Cemper-Kiesslich es ab, deren Reaktion auf die Ergebnisse zu kommentieren. Wir wissen nicht, wie die Familie Hess über den Abschluss des letzten Kapitels der Geschichte ihres berüchtigten Verwandten denkt. „Die Verschwörungstheorie, wonach der Häftling ‚Spandau #7‘ ein Hochstapler war, ist extrem unwahrscheinlich und damit widerlegt“, schreiben die Wissenschaftler.

In der Arbeit, die in der Zeitschrift Forensic Science International Genetics veröffentlicht wurde, schreiben die Autoren weiter: „Durch den glücklichen Umstand des Vorhandenseins einer biologischen Spurenprobe, die von dem Gefangenen ‚Spandau #7‘ stammt, erhielten die Autoren die einmalige Chance, ein neues Licht auf eines der hartnäckigsten historischen Meme der Geschichte des Zweiten Weltkriegs zu werfen.“

Eine Bewertung der Hess-DNA-Ergebnisse wird durch die ethischen Fragen bezüglich seiner Verwandten erschwert, sagt Turi King, ein Genetiker an der Universität von Leicester, Großbritannien, der die forensische Untersuchung des letzten Plantagenet-Königs von England, Richard III. Das Papier lässt DNA-Details von Hess‘ Verwandten aus, um zu verhindern, dass er identifiziert wird, aber auf den ersten Blick, sagt sie, scheint es, dass die Wissenschaftler die Verschwörungstheorie widerlegt haben.

„Sie haben eine perfekte Übereinstimmung mit dem Y-Chromosom und einem lebenden männlichen Hess-Verwandten,“, sagt King. „Wenn diese Person ein Doppelgänger wäre, würde man diese Übereinstimmung nicht bekommen, also ist es von diesem Standpunkt aus gesehen ein gutes Zeichen.“

Und Walther Parson, ein forensischer Molekularbiologe an der Medizinischen Universität Innsbruck in Österreich, sagt: „Das Manuskript wurde von zwei anonymen Gutachtern überprüft. Ich habe keinen Grund, anzunehmen, dass die Daten und die Wissenschaft nicht solide sind. Ich weiß, dass die Wissenschaftler großartig sind.“