Viele Arbeitgeber gewähren ihren Mitarbeitern eine Ruhe- oder Mittagspause, ob bezahlt oder unbezahlt. Diese gängige Praxis ist jedoch nicht überall vorgeschrieben: Das Bundesgesetz über Löhne und Arbeitszeiten, der sogenannte Fair Labor Standards Act (FLSA), verpflichtet Arbeitgeber nicht dazu, Essens- oder Ruhepausen zu gewähren. Einige Bundesstaaten sind in die Bresche gesprungen und verlangen solche Pausen, andere jedoch nicht.
Wenn Sie Essens- oder Ruhepausen erhalten, muss Ihr Arbeitgeber Sie für diese Zeit nicht bezahlen, es sei denn:
- Ihr Bundesstaat schreibt bezahlte Ruhepausen vor (siehe „Bundesstaatliche Gesetze zu Ruhepausen“, unten)
- Sie müssen während Ihrer Pause durcharbeiten, oder
- Ihre Pause dauert 20 Minuten oder weniger; im Allgemeinen werden diese kürzeren Pausen als Teil Ihres Arbeitstages betrachtet und müssen bezahlt werden.
Bundesstaatliche Gesetze zu Essenspausen
In weniger als der Hälfte der Bundesstaaten sind Arbeitgeber verpflichtet, eine Essenspause zu gewähren. In den Staaten, in denen Essenspausen vorgeschrieben sind, müssen Arbeitnehmer, die mehr als fünf oder sechs Stunden am Stück arbeiten, in der Regel eine halbe Stunde Zeit haben, um zu essen. In einigen Staaten ist es den Arbeitgebern untersagt, diese Pause am Anfang oder Ende der Arbeitsschicht zu gewähren. Eine Liste der staatlichen Essenspausengesetze finden Sie auf der Website des Arbeitsministeriums.
Sie haben keinen Anspruch auf Bezahlung dieser Auszeit, wenn Sie vollständig von allen Arbeitspflichten befreit sind. Wenn Sie während des Essens arbeiten müssen – zum Beispiel, indem Sie Telefone beantworten oder auf eine Lieferung warten – dann haben Sie das Recht, für diese Zeit bezahlt zu werden.
Staatsgesetze zu Ruhepausen
Nur eine Handvoll Staaten verlangt derzeit von den Arbeitgebern, dass sie ihren Mitarbeitern Ruhepausen während des Arbeitstages gewähren. Die meisten dieser Staaten sehen vor, dass Arbeitnehmer alle vier Arbeitsstunden eine zehnminütige bezahlte Ruhepause einlegen können. In einigen wenigen Staaten können Arbeitgeber wählen, ob sie eine Essens- oder eine Ruhepause gewähren, oder sie verlangen nur, dass der Arbeitgeber seinen Mitarbeitern genügend Pausenzeit zur Verfügung stellt, um die Toilette zu benutzen. Eine Liste der staatlichen Ruhepausengesetze finden Sie auf der Website des Arbeitsministeriums.
Für jüngere Arbeitnehmer gelten andere Regeln
Eine Reihe von Bundesstaaten verlangt von den Arbeitgebern, jüngeren Arbeitnehmern Essens- oder Ruhepausen zu gewähren. In Staaten, die Pausen für erwachsene Arbeitnehmer vorschreiben, sind die Regeln für Minderjährige manchmal strenger. In Delaware beispielsweise müssen Arbeitgeber Arbeitnehmern, die mindestens siebeneinhalb Stunden arbeiten, eine 30-minütige Essenspause gewähren; Minderjährige haben Anspruch auf eine 30-minütige Pause, sobald sie fünf Stunden arbeiten.
Einige Staaten haben spezielle Pausenregeln für alle Minderjährigen (Arbeitnehmer, die noch nicht 18 Jahre alt sind), während andere nur für Minderjährige, die 15 Jahre oder jünger sind, spezielle Pausenregeln haben. Für Informationen über die Pausenregeln Ihres Staates für jüngere Arbeitnehmer wenden Sie sich an das Arbeitsministerium Ihres Staates.
Was Sie tun können, wenn Sie Ihre Pausen nicht bekommen
Wenn Sie die gesetzlich vorgeschriebenen Pausen nicht nehmen dürfen, oder wenn Sie Ihre Pausen durcharbeiten müssen, ohne bezahlt zu werden, wenden Sie sich an das Arbeitsministerium Ihres Staates. Um mehr über die Regeln für Essens- und Ruhepausen und andere Gesetze zu erfahren, die Sie am Arbeitsplatz schützen, lesen Sie Your Rights in the Workplace, von Barbara Kate Repa (Nolo).