Erster Punischer Krieg

Der Erste Punische Krieg wurde zwischen 264 und 241 v. Chr. zwischen Karthago und Rom ausgefochten, hauptsächlich um die Kontrolle über Sizilien. Der bis dahin längste zusammenhängende Krieg der Geschichte wurde auf der Insel, zur See und in Nordafrika ausgetragen, wobei beide Seiten Siege errangen und fast katastrophale Niederlagen erlitten. Die Römer, mit scheinbar unerschöpflichen Ressourcen, passten sich den Notwendigkeiten der Seekriegsführung an und setzten sich schließlich durch. Sizilien wurde ihre erste ausländische Provinz. Karthago war jedoch noch nicht am Ende, und nachdem es seine internen Probleme in den Griff bekommen und neue Finanzen gewonnen hatte, sollte der Konflikt innerhalb einer Generation mit dem Zweiten Punischen Krieg wieder aufgenommen werden.

Ursachen des Krieges

Die Beziehungen zwischen den beiden Mächten waren vor dem Krieg jahrhundertelang weitgehend friedlich gewesen. 509 v. u. Z., 348 v. u. Z., 306 v. u. Z. und 279 v. u. Z. wurden Friedensverträge unterzeichnet, die den Einflussbereich des jeweiligen Reiches absteckten, doch als Rom in der Magna Graecia ehrgeiziger wurde, versuchte Karthago, seine Interessen zu verteidigen. Der besondere Zankapfel war Sizilien, eine strategisch wichtige und wohlhabende Insel, um die sich die Karthager schon lange mit griechischen Stadtstaaten gestritten hatten und die nun auch die Aufmerksamkeit Roms auf sich zog. Als Rom die Kontrolle über Rhegium übernahm und Messana römischen Schutz vor der doppelten Bedrohung durch Karthago und Hieron II. (Tyrann von Syrakus) suchte, verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den beiden Großmächten des Mittelmeers weiter, die beide wachsam, misstrauisch und begierig darauf waren, den anderen auszustechen.

Messana war 288 v. Chr. von den Mamertinern erobert worden, einer Gruppe von verrufenen Söldnern aus Kampanien in Italien. Nachdem sie eine Schlacht mit Hieron II. um 265 v. Chr. verloren hatten, baten sie zunächst die Karthager um Hilfe, die sich verpflichteten, eine Garnison in der Stadt zu errichten. Auch die Mamertiner sahen in Rom einen mächtigen Verbündeten, der ihre Unabhängigkeit garantieren konnte, und als ihnen Hilfe angeboten wurde, entfernten sie die karthagische Garnison. Rom schickte den Konsul Appius Claudius Caudex und zwei Legionen nach Sizilien, während Karthago reagierte, indem es zuerst den Garnisonskommandanten kreuzigte, der aus Messana hinausgeworfen worden war, und dann ein Bündnis sowohl mit Acragas (Agrigent) als auch mit Syrakus einging. Daraufhin verbündete sich die karthagische Flotte mit Hieron, belagerte Messana und wartete darauf, die römische Landung von Appius Claudius abzufangen. Hanno, der karthagische Befehlshaber, warnte die Römer, dass seine Flotte dafür sorgen würde, dass die Römer nicht einmal in der Lage sein würden, ihre Hände im Meer zu waschen. Angesichts dieser dramatischen Reaktion Karthagos bot der römische Konsul, der sich nun in Messana befand, einen Friedensvertrag an, der jedoch vom karthagischen Kommandanten Hanno abgelehnt wurde.

Die römischen Schiffe und 16.000 Truppen des Claudius ließen sich jedoch nicht aufhalten und erreichten im zweiten Anlauf über Nacht Messana, um die Belagerung der Stadt zu brechen und sowohl die karthagische als auch die syrakusanische Armee zu besiegen. Ein neuer römischer Befehlshaber, Konsul Manius Valerius Maximus Messalla, übernahm das Kommando von Claudius und griff Syrakus selbst an. Hieron kapitulierte, bevor die karthagische Flotte Hilfe leisten konnte, und als er zustimmte, Roms Verbündeter zu werden, durfte er an der Macht bleiben. Der Verlust seines Verbündeten schreckte Karthago nicht ab und, wahrscheinlich ermutigt durch den Rückzug der Hälfte der römischen Streitkräfte nach Italien, schickte es 262 v. Chr. eine weitere Armee nach Sizilien. Der Erste Punische Krieg war im Gange.

Eröffnungsgefechte – Römische Siege

Die Römer belagerten Acragas mit vier Legionen unter der Führung der beiden Konsuln L. Postumius Megellus und Q. Mamilius Vitulus im Jahr 262 v. Chr., und als die Karthager versuchten, ihren Verbündeten zu verteidigen, wurden sie besiegt und die Stadt geplündert. Die harte Behandlung von Acragas zeigte den sizilianischen Stadtstaaten, wozu Rom fähig war. Segesta war ein weiterer Verlust für Karthago, da die Stadt sich 263 v. Chr. entschloss, sich der römischen Sache anzuschließen. Es folgten kleinere Gefechte ohne entscheidenden Ausgang, und Acragas wurde ein zweites Mal geplündert, wobei 50.000 seiner Einwohner versklavt wurden. Um 261 v. Chr. war jedoch klar, dass Rom, wenn es Karthago besiegen, die ständige Verstärkung des Feindes auf dem Seeweg verhindern und ganz Sizilien kontrollieren wollte, eine Seestreitmacht brauchte, die dieser Aufgabe gewachsen war.

Im Frühjahr des Jahres 260 v. Chr, Rom hatte es geschafft, sich in nur 60 Tagen eine Flotte aus 20 Triremen und 100 Quinquereme-Kriegsschiffen zu bauen, die über drei Bänke mit Ruderern verfügten, die in Fünfergruppen organisiert waren. Da die Römer zu diesem Zeitpunkt noch keine große Erfahrung in der Seekriegsführung hatten, kopierten sie wahrscheinlich die karthagischen Schiffe, die sie zuvor im Krieg erbeutet hatten, und die Ruderer trainierten auf speziellen Bänken an Land, während die Schiffe gebaut wurden.

Wie in vielen anderen Bereichen der Technik fügten die Römer Innovationen zu bestehenden Konstruktionen hinzu. In diesem Fall fügten sie den corvus (Rabe) hinzu, eine rotierende Plattform mit einem riesigen Haltestachel (wie ein Schnabel, daher der Vogelname). Diese Brücke war 11 Meter lang und konnte auf ein feindliches Schiff herabgelassen werden, damit eine schwere Infanterieeinheit (vielleicht 80-120 Mann) an Bord gehen konnte. Die Idee würde die überlegene Seemannschaft der Karthager negieren und den Seekampf eher einer Landschlacht ähneln, mit der die Römer besser vertraut waren. Die Erfindung war ein Erfolg und brachte den Römern den sofortigen Sieg, als ihre Flotte von 145 Schiffen unter dem Kommando von Duilius die karthagische Flotte von 130 Schiffen in der Schlacht von Mylae (Milazzo) im Jahr 260 v. Chr. besiegte. Duilius wurde mit einem römischen Triumph geehrt, dem ersten in der Geschichte Roms, der für einen Seesieg verliehen wurde.

Nach zwei Jahren des Stillstands, in denen sich die Römer mit Überfällen auf Korsika und Sardinien begnügten, gewannen sie eine weitere Seeschlacht bei Sulu, gewannen sie 258 v. Chr. eine weitere Seeschlacht bei Sulcis. Als Folge der Niederlage kreuzigten die Karthager ihren Feldherrn. Dann, im Jahr 256 v. Chr., errang eine große römische Flotte (laut Polybius 330 Schiffe) einen weiteren wichtigen Sieg in der Schlacht von Ecnomus (Licata). Die Karthager schienen keine Antwort auf die Entertaktik der Corvus zu haben. Der Konsul Marcus Regulus Atilius landete daraufhin mit einer Armee von vier Legionen bei Clupea, auch bekannt als Aspis (im heutigen Tunesien). Der Krieg dehnte sich nun auf karthagischen Boden aus.

Karthago schlägt zurück

Einst in Afrika und etwas unerklärlicherweise wählten die Römer diesen Moment, um die Hälfte der Armee und der Flotte zurückzurufen, aber diese Überheblichkeit ließ Regulus immer noch etwa 15.000 Infanteristen und 500 Kavalleristen zur Verfügung. Möglicherweise dachte der römische Senat, dass ein Angriff auf Karthago bis zum nahenden Winter warten müsste und zog deshalb zwei Legionen nach Italien zurück. Jedenfalls gewann Regulus eine umfassende Landschlacht südlich von Tunis, in der die Karthager, die über nicht weniger als drei Feldherren verfügten, nicht durch das unwegsame Gelände unterstützt wurden, das den Einsatz ihrer Elefanten unmöglich machte. Regulus besetzte die Stadt und 255 v. Chr. folgten Friedensgespräche zwischen beiden Seiten, die jedoch unter den überzogenen Forderungen des römischen Feldherrn scheiterten, zu denen auch gehörte, dass Karthago Sizilien ganz aufgab.

Die Lage der Karthager verbesserte sich, als ihr spartanischer Söldnerführer Xanthippus die Armee reorganisierte und mit 12.000 Infanteristen und Mit 12.000 Mann Infanterie und 4.000 Mann Kavallerie bereitete er sich auf den Kampf mit den Römern vor. Xanthippus kombinierte brillant seine Kavallerie und 100 Kriegselefanten, besiegte den Feind vollständig und nahm dabei den römischen General gefangen. 12.000 Römer wurden gegen 800 Karthager getötet. Die Reste von Regulus‘ Armee (nur 2.000 Mann) konnten fliehen und wurden von einer neu entsandten Flotte bei Clupea aufgegriffen, aber die meisten dieser Schiffe wurden dann in einem Sturm zerstört, wobei bis zu 100.000 Männer ertranken. Polybius beschrieb dies als die größte Seekatastrophe der Geschichte. Hätten die Römer nicht die Hälfte ihrer Truppen abgezogen und die lokalen libyschen Aufstände in Karthago besser genutzt, wäre der Krieg vielleicht schon 255 v. Chr. beendet gewesen. Stattdessen lagen noch 14 weitere Jahre in diesem brutalen und anstrengenden Konflikt vor uns.

Der Krieg kehrt nach Sizilien zurück

Nachdem es den Römern nicht gelungen war, aus ihrem frühen Erfolg in Afrika Kapital zu schlagen, kehrten sie 254 v. Chr. auf vertrauten Boden in Sizilien zurück, als sie Panormus (Palermo) einnahmen. Von den 70.000 Einwohnern wurden diejenigen, die 200 Drachmen zahlen konnten, in die Freiheit entlassen, der Rest wurde versklavt. Die Karthager plünderten und verwüsteten in der Zwischenzeit Acragas, hatten aber jetzt nur noch einen schmalen Küstenstreifen unter ihrer Kontrolle. Doch wieder einmal verschworen sich die Elemente gegen die Römer, als ein Sturm 150 Schiffe der Flotte von C. Sempronius Blaesus zerstörte, als dieser von einem weiteren Raubzug in Nordafrika zurückkehrte. Wieder ertranken Tausende von Männern, und es könnte sein, dass der Corvus einen Teil der Schuld trug, denn sein zusätzliches Gewicht auf den Schiffen bei schlechtem Wetter könnte ein Faktor für den Untergang so vieler Schiffe gewesen sein. Der Corvus könnte natürlich auch demontiert und für Reisen verstaut worden sein, aber es ist interessant, dass das Gerät nach dieser Katastrophe nicht mehr erwähnt wird.

Nach einer Periode, in der sich Karthago auf die näheren Angelegenheiten konzentrieren und die Kontrolle über seine afrikanischen Territorien sicherstellen musste, dehnten sich die Ambitionen der Stadt erneut nach Sizilien aus, und eine weitere Armee wurde 251 v. Chr. auf die Insel entsandt. Die von Hasdrubal geführte Expedition war jedoch ein weiterer Fehlschlag, und die Armee wurde im Juni 250 v. Chr. in der Nähe von Panormus von zwei Legionen unter dem Kommando des Konsuls Lucius Caecilius Metellus besiegt. Caecilius erbeutete sogar die Elefanten der Karthager, die der karthagischen Infanterie mehr zu schaffen gemacht hatten als dem Feind, und schickte sie zurück nach Rom, um die Bevölkerung während seines Triumphes zu unterhalten. Regulus (wieder zurück) und sein Mitkonsul L. Manius Vulso begannen daraufhin eine langwierige und letztlich erfolglose Belagerung von Lilybaeum (Marsala). Die Stadt und die anderen karthagischen Festungsstädte erwiesen sich als unmögliche Nüsse, die zu knacken waren.

Der Krieg zieht sich hin – Hamilcar kommandiert

Genauso wie Karthago auf dem Land weiter verlor und die Römer Verluste auf See hinnehmen mussten, so setzte sich der Trend 249 v. Chr. fort, als die karthagische Flotte, angeführt von Adherbal, die römische Flotte bei Drepana (Trapani) besiegte und 93 der 120 feindlichen Schiffe eroberte. Die Römer wurden von dem unbeliebten Konsul des Jahres 249 v. Chr., P. Claudius Pulcher, angeführt, der berühmt dafür war, dass er seine heiligen Hühner ins Meer warf, nachdem sie sich weigerten, das gute Omen des Essens vor der Schlacht zu liefern. Die Römer sollten bald dem Weg der Hühner folgen, als eine weitere große Flotte, zu der 800 Versorgungsschiffe gehörten, zum dritten Mal durch einen Sturm versenkt wurde, diesmal in der Bucht von Gela. Dies hinderte die Römer nicht daran, Eryx (Erice) einzunehmen, aber der Krieg forderte nun auf beiden Seiten seinen Tribut und ihre Finanzen waren nicht in der Lage, bis 247 v. Chr. weitere Armeen zu finanzieren. Karthago war sogar dazu übergegangen, den ägyptischen Herrscher Ptolemäus II. um 2.000 Talente zu bitten, um die Kriegsanstrengungen zu finanzieren. Es überrascht nicht, dass er nicht dazu überredet werden konnte, sich von einer so großen Summe zu trennen.

Dann trat der unternehmungslustige Hamilcar Barca (Vater von Hannibal) in den Vordergrund. Er löste den nicht ganz erfolglosen Carthalo als Befehlshaber der karthagischen Flotte ab. Hamilcar überfiel 247 v. Chr. zunächst die italienische Küste, vielleicht auf der Suche nach Beute zur Bezahlung seiner Söldner, und landete dann auf Sizilien bei Heircte in der Nähe von Panormus. Diese Position erlaubte es Hamilcar, die römischen Truppen zu belästigen, die Drepana und Lilybaeum belagerten, die letzten verbliebenen Festungen Karthagos auf Sizilien. Hamilcar hielt sich an blitzschnelle Guerillataktiken (daher sein Name Barca, vom punischen Baraq, was Blitz bedeutet), da Karthago nicht mehr die Ressourcen für eine große Armee hatte, aber er eroberte Eryx im Jahr 244 v. Chr., das zu seinem neuen Stützpunkt wurde. Der karthagische Befehlshaber griff auch weiterhin das italienische Festland an, aber ohne eine bedeutende Streitmacht, die ihm zur Verfügung stand, war sein Einfluss auf den Krieg begrenzt. Längerfristig nützlicher für Karthago waren vielleicht die Feldzüge Hannos des Großen in Libyen, der Karthagos afrikanisches Reich vergrößerte und so die Quelle der Steuereinnahmen erhöhte, die zur Finanzierung des unverschämt teuren Krieges benötigt wurden.

Rom siegt

242 v. Chr. zogen die Römer mit einer brandneuen 200-Schiffsflotte, Diesmal finanziert durch Kredite von reichen Privatleuten, unter dem Kommando von Konsul Gaius Lutatius Catulus. Er setzte sie gut ein und belagerte erneut Drepana. Am 10. März 241 v. Chr. besiegten die Römer eine karthagische Flotte unter der Führung von Hanno, die zur Entlastung der belagerten Stadt vor die Ägadischen Inseln (Isole Egadi) geschickt wurde. 50 karthagische Schiffe wurden versenkt, 70 gekapert und 10.000 Gefangene gemacht. Dieser Verlust war nicht groß, aber nach Jahrzehnten des Krieges trieb er die kapitalschwachen Karthager dazu, sich um Friedensbedingungen zu bemühen.

Karthago wurde gezwungen, sich aus Sizilien zurückzuziehen und musste Rom in den nächsten zehn Jahren 3.200 Talente Silber als Reparationszahlungen leisten. Sizilien wurde Roms erste ausländische Provinz (provincia), und auch Korsika und Sardinien sollten bald unter römische Kontrolle fallen. Tatsächlich ignorierte Rom Sizilien in den folgenden Jahrzehnten weitgehend, und die Karthager mussten sich mit Aufständen und Kriegen von unbezahlten Söldnern in Libyen herumschlagen. Innerhalb einer Generation jedoch, und diesmal angeführt von ihrem begabtesten General Hannibal, würden sich die Karthager auf die Landkriegsführung konzentrieren und zurückkehren, um Rom in einem anderen epischen Konflikt, dem Zweiten Punischen Krieg von 218 – 201 v. Chr., viel näher an der Heimat anzugreifen.