Diese erschütternden Fotos werfen einen Blick ins Innere von psychiatrischen Anstalten des 19. und 20. Jahrhunderts und zeigen, wie verstörend die Zustände dort einst waren.
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„Der Grad der Zivilisation in einer Gesellschaft,“, so lautet der unsterbliche Satz des russischen Schriftstellers Fjodor Dostojewski, „kann man beurteilen, indem man ihre Gefängnisse betritt.“ Aber vielleicht trifft dieser Satz auch auf eine andere Klasse von Institutionen zu, die dazu bestimmt sind, diejenigen unterzubringen, die als untauglich für die Gesellschaft erachtet werden: die Irrenanstalten.
Und jahrhundertelang – mancherorts bis in die Gegenwart – verriet die Qualität der meisten Irrenanstalten, zumindest derjenigen in der europäischen Tradition, wenig Grad an Zivilisation überhaupt.
Erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts brachten einige wenige Ärzte in Frankreich und England, darunter Philippe Pinel und William Tuke, die damals revolutionäre Idee der Abschaffung von Ketten und körperlicher Züchtigung auf.
Erst mit dem englischen Lunacy Act von 1845 bezeichnete eine Regierung psychisch Kranke offiziell als behandlungsbedürftige Patienten.
Und erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurden in Frankreich, England und den USA öffentliche, staatlich geführte Anstalten mit staatlicher Aufsicht und Ausschüssen zur Untersuchung von Missständen eingerichtet – deren volles Ausmaß nie wirklich bekannt sein wird.
Natürlich hörten Missbrauch, Vernachlässigung und Misshandlung in den Anstalten Mitte des 19. Jahrhunderts nicht auf – im Gegenteil. Das späte 19. und das 20. Jahrhundert brachten viele neue Probleme mit sich.
Zum einen bedeutete das Wachstum der Psychiatrie als Disziplin mehr Diagnosen und damit mehr Patienten, die in immer mehr überfüllten Einrichtungen untergebracht werden mussten. Ebenso bedeutete das Wachstum der Psychiatrie, dass mehr Ärzte mehr Verfahren entwickelten, die im Laufe des frühen und mittleren 20. Jahrhunderts immer radikaler erschienen, was uns unter anderem die Elektroschocktherapie und die Lobotomie bescherte.
Zur gleichen Zeit führte der Aufstieg des Faschismus und Totalitarismus in Europa zu einer Welle politisch motivierter Missbräuche in psychiatrischen Anstalten. Mächtige Regime wie die in Nazi-Deutschland, dem Sowjetblock und dem Südafrika der Apartheid-Ära weihten mutmaßliche Staatsfeinde kurzerhand ein und/oder schufen Eugenik-Programme, um diejenigen auszusortieren, die wirklich geisteskrank waren.
Aber auch in Fällen, die nicht annähernd so extrem waren, selbst in den gewöhnlichen Irrenanstalten (ein Begriff, der heute nicht mehr gebräuchlich ist) des 20. Jahrhunderts in Europa und Amerika, waren die institutionellen Bedingungen nach heutigen Maßstäben oft erschreckend: Lobotomien, die mit wiederverwendeten Eispickeln durchgeführt wurden, Patienten, die an Betonplatten gekettet waren, Kinder in Zwangsjacken, die an Heizkörper gefesselt waren, und Schlimmeres.
Lassen Sie sich von den erschütternden Fotos in eine vergleichsweise finstere Ära der Psychiatrie zurückversetzen – eine, die eigentlich noch gar nicht so lange her ist.
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