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Einführung

Mit der Ermordung von William McKinley am 14. September 1901 wurde Theodore Roosevelt der 26. Präsident der Vereinigten Staaten. Präsident der Vereinigten Staaten. 1904 für eine volle Amtszeit gewählt, erklärte er, dass er dies als seine zweite Amtszeit betrachte und nicht wieder kandidieren würde. Er bedauerte diese Aussage fast sofort. Roosevelt wäre bei seinem Ausscheiden aus dem Amt erst 51 Jahre alt gewesen und damit mehr als in der Lage, eine weitere Amtszeit anzustreben. Dennoch war Roosevelt entschlossen, sein Versprechen nicht einzulösen, und wählte seinen Kriegsminister und engen Freund William Howard Taft zum republikanischen Kandidaten für die Nachfolge im Jahr 1908 aus. William Howard Taft war ein zögerlicher Kandidat, der keine Ambitionen auf das Präsidentenamt hatte – was er wirklich wollte, war ein Richter am Obersten Gerichtshof zu werden. Einmal gewählt, war Taft nicht der progressive Kandidat, den Roosevelt sich erhofft hatte. Roosevelt war vor allem darüber verärgert, dass viele seiner Naturschutzreformen rückgängig gemacht wurden, insbesondere als Taft den Oberforstmeister Gifford Pinchot entließ. Taft wusste, dass er eine Enttäuschung für Roosevelt war, und schrieb ihm in einem Brief: „Es ist jetzt ein Jahr und drei Monate her, dass ich das Amt übernommen habe, und ich habe eine schwere Zeit hinter mir.“ Tafts Leistung in der ersten Amtszeit sollte Roosevelt schließlich davon überzeugen, sein Wort zu brechen und 1912 für eine dritte Amtszeit als Präsident zu kandidieren. In der Zwischenzeit war Woodrow Wilson seit 1902 Präsident der Princeton University und machte mit Reden auf sich aufmerksam, in denen er sich für mehr Macht der Regierung zur Regulierung des Großkapitals aussprach. Im April 1910 wurde Wilson als möglicher Kandidat der Progressiven Partei interviewt und abgelehnt. Dennoch wurde er vom Chef der Demokratischen Partei, „Sugar“ Jim Smith, umworben, um später im selben Jahr als Gouverneur von New Jersey zu kandidieren. Die Parteiführung wählte ihn unter anderem deshalb, weil sie ihn für politisch naiv und leicht kontrollierbar hielt. Nachdem er 1910 die Gouverneurswahlen gewonnen hatte, widersetzte sich Wilson den Wünschen der Parteibosse und setzte sich für eine reformorientierte Gesetzgebung ein, die ein Anti-Korruptionsgesetz, ein Wahlreformgesetz, ein Kartellgesetz und eine Arbeiterentschädigung umfasste.

Die Themen

Während diese Wahl viele Themen hatte, waren einige der Hauptthemen Rasse, Einwanderung, Big Business und progressive Reformen. Drei der Kandidaten mussten ihre Positionen in Bezug auf die Rasse ändern, um ihre Wählbarkeit zu erhöhen. Zum Beispiel hatte Roosevelt während seiner Präsidentschaft prominente afroamerikanische Gäste im Weißen Haus empfangen. Er versuchte jedoch, seine Aufzeichnungen über offene Beziehungen abzuschwächen, um bei den Wählern des Südens konkurrenzfähiger zu sein. Debs, der sozialistische Kandidat, glaubte zutiefst an Rassengleichheit und wollte Afroamerikaner einbeziehen, wurde aber von seiner Gewerkschaftsbasis daran gehindert. Andererseits war Woodrow Wilson während des Bürgerkriegs im Süden aufgewachsen und verbrachte einen Großteil seiner Kampagne damit, die Auswirkungen früherer Schriften, die rassistische und einwandererfeindliche Ansichten offenbarten, zu minimieren. Wilsons Haltung zu diesen Themen wurde während seiner Zeit in Princeton gut dokumentiert, wo er ein amerikanisches Geschichtslehrbuch schrieb, das abfällige Aussagen über neue Einwanderer aus Italien, Ungarn und Polen enthielt. Außerdem setzte er während seiner Amtszeit als Präsident von Princeton einen Aufnahmestopp für Afroamerikaner durch. Die Kandidaten stritten sich auch über die Rolle der Regierung bei der Regulierung des Großkapitals. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert war das Big Business größer denn je, mit Größen wie Andrew Carnegie, J.P. Morgan, William Randolph Hearst und der Rockefeller-Familie als Giganten in der Geschäftswelt. Taft vertrat öffentlich die Position, dass sich die Regierung nicht in die Wirtschaft einmischen sollte, auch wenn er während seiner Präsidentschaft das Sherman Antitrust Act durchsetzte. Roosevelt hingegen glaubte an eine große Regierung, die in der Lage war, große Unternehmen zu regulieren. Wilson ging sogar noch weiter und hielt es für eine moralische Verantwortung der Regierung, Monopole zu zerschlagen. Bei der Wahl von 1912 traten mit Wilson, Roosevelt und Debs drei progressive Kandidaten an, während Taft der einzige Kandidat war, der mit der Beibehaltung des Status quo in Verbindung gebracht wurde. Sowohl Wilson als auch Roosevelt waren dafür bekannt, dass sie sich mit ihrer reformorientierten Regierung gegen ihre Parteibosse stellten. Die Tatsache, dass sowohl Wilson als auch Roosevelt auf einer Plattform kandidierten, die für Veränderungen eintrat, verursachte eine Spaltung der progressiven Stimmen, die bei einer konventionellen Wahl möglicherweise an einen Kandidaten gegangen wären. Roosevelt sagte zu einem Freund: „Ich hätte eine sportliche Chance gehabt, wenn die Demokraten einen reaktionären Kandidaten aufgestellt hätten.“ Roosevelt und Wilson gingen auf Distanz zum sozialistischen Kandidaten Eugene Debs, möglicherweise um zu vermeiden, dass ihre Reformpläne mit seinen verglichen werden. Einer von Debs‘ Beratern schrieb: „Meine Vorhersage, dass Roosevelt unsere Plattform leibhaftig stehlen würde, hat sich erfüllt.“

Wahlkampfdrama

Genauso wie viele der heutigen Politiker sich gegenseitig und den Medien „Flip-Flopping“ vorwerfen, wurde Roosevelts Austritt aus der Republikanischen Partei regelmäßig auf dem Cover vonHarper’s Weekly verspottet. Sie werden in dieser Ausstellung Magazincover sehen, auf denen Roosevelt als Chamäleon und als „Neuankömmling im politischen Zoo“ dargestellt wird. Wilson wurde auch vorgeworfen, seine Positionen zu ändern, und Taft hatte eine besonders schlechte Meinung von ihm, weil er dies tat, und nannte ihn einen „völligen Opportunisten“. Diejenigen, die vergangene Wahlen für weniger skandalös halten als die aktuelle politische Szene, werden vielleicht überrascht sein, zu erfahren, dass die Wahl von 1912 einen Sexskandal beinhaltete. Ein Mitglied von Roosevelts Stab kam in den Besitz eines Liebesbriefes zwischen Woodrow Wilson und Mary Peck. Obwohl er von seinen Beratern gedrängt wurde, dies zu seinem Vorteil zu nutzen, lehnte Roosevelt ab und sagte: „Es war hoffnungslos, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass ein Mann, der wie ein Drogeriemarktangestellter aussah, in Wirklichkeit ein Romeo war.“ In einem weiteren Fall von Wahlkampfdrama wurde Roosevelt am 14. Oktober 1912 auf dem Weg zu einer Rede in Milwaukee, Wisconsin, Opfer eines Attentats. Obwohl er verwundet war, bestand Roosevelt darauf, sein Engagement beizubehalten und sprach fast eine Stunde lang, bevor er sich ins Krankenhaus begab. Er begann seine Rede, indem er die Situation erklärte und sagte: „Es braucht mehr als das, um einen Bullen-Elch zu töten.“ Taft, als er die Nachricht hörte, schickte seine Grüße und erklärte sich bereit, seine Wahlkampfaktivitäten auszusetzen, bis Roosevelt wieder in der Lage war, seinen Zeitplan einzuhalten. Wilson stimmte widerstrebend zu, dasselbe zu tun. Das Zerwürfnis zwischen Roosevelt und Taft lastete besonders schwer auf Taft, der an einem Punkt so verzweifelt war, dass er vor einem Reporter in Tränen ausbrach. Roosevelt beschimpfte seinen ehemals besten Freund in der Hitze des Wahlkampfes mit Begriffen wie „Rätselwichtel“ und „Fettkopf“. Taft vertraute einem Freund an: „Es ist hart, sehr hart, Archie, zu sehen, wie eine hingebungsvolle Freundschaft in Stücke geht wie ein Sandstrick.“

Nachwort

Die Leben von Roosevelt, Taft, Wilson und Debs waren noch lange nach der Wahl von 1912 miteinander verflochten. Teddy Roosevelt war Woodrow Wilson während eines großen Teils seiner zweijährigen Präsidentschaft ein ständiger Dorn im Auge. Besonders kritisch stand er Wilsons Zögern gegenüber, in den Ersten Weltkrieg einzutreten, nachdem die Lusitania am 17. Mai 1915 gesunken war, und Roosevelt reiste durch das Land, um entsprechende Reden zu halten. Obwohl er 1916 mit dem Slogan „er hat uns aus dem Krieg herausgehalten“ zur Wiederwahl antrat, war Wilson schließlich gezwungen, den Kongress am 2. April 1917 um eine Kriegserklärung zu bitten, nachdem eine Nachricht aus Deutschland abgefangen worden war, die den deutschen Botschafter in Mexiko über Pläne für einen „uneingeschränkten U-Boot-Krieg“ informierte, sowie über einen Vorschlag, Mexiko als Deutschlands Verbündeten in den Krieg zu locken, indem er die Rückgewinnung von Territorium anbot, das zu den amerikanischen Bundesstaaten Texas, New Mexico und Arizona geworden war, falls Amerika in dem Konflikt nicht weiterhin neutral bleiben würde. Im weiteren Verlauf des Krieges drängte Wilson auf die Verabschiedung des Sedition Act von 1918, der es illegal machte, die Regierung der Vereinigten Staaten während des Krieges zu kritisieren. Unter dem Sedition Act wurde Eugene Debs verhaftet und zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er eine Rede auf dem Kongress der Socialist Party in Canton, Ohio, gehalten hatte. Obwohl er von Beratern gedrängt wurde, seinen ehemaligen Gegner zu begnadigen, lehnte Wilson dies strikt ab und sagte: „Ich weiß, dass ich für die Verweigerung dieser Begnadigung viel Kritik ernten werde. . . . Dieser Mann war ein Landesverräter und er wird während meiner Regierung niemals begnadigt werden.“ Taft und Roosevelt schafften es schließlich, ihr Zerwürfnis durch ein zufälliges Treffen im Speisesaal des Chicagoer Blackstone Hotels im Jahr 1918 zu heilen. Die beiden Männer schüttelten sich die Hände und riefen damit Jubel und Applaus der umstehenden Gäste hervor. Dies war ihr letztes Treffen vor Roosevelts Tod am 6. Januar 1919. Am Ende war es Präsident Warren G. Harding, der dazu beitrug, die anhaltenden Wunden der Wahlschlacht von 1912 zu heilen – er begnadigte schließlich Eugene Debs und ernannte Taft 1921 zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs.

Zeitleiste

1908	Die Spaltung der Republikanischen Partei zeichnet sich ab. Auf der einen Seite die republikanische „alte Garde“, die Konservativen, die die Partei seit den 1890er Jahren kontrolliert hatten. Auf der anderen Seite die neuen „Aufständischen“, die bald „Progressive“ genannt wurden. William Howard Taft, handverlesen von Teddy Roosevelt, wird der siebenundzwanzigste Präsident der Vereinigten Staaten. Taft beginnt, Roosevelts Kabinettsmitglieder zu ersetzen, was zu einem Bruch zwischen den nun ehemaligen Mitgliedern und Taft führt.
1910	Die Spaltung der Republikanischen Partei weitet sich aus. Taft fordert den Ausschluss der Progressiven aus der Republikanischen Partei und bezeichnet sie als „illoyal“. Roosevelt kehrt aus Afrika zurück und wird als Delegierter zum Parteitag der Republikaner im Bundesstaat New York wieder in die Politik aufgenommen. Roosevelts Anwesenheit vermindert die Kluft innerhalb der Partei nicht. Woodrow Wilson, ehemaliger Präsident der Princeton University, wird zum Gouverneur von New Jersey gewählt.
1911	National Progressive Republican League gegründet. Primäres Ziel war es, Taft bei der Wahl 1912 zu bekämpfen.
Demokratische Nationale Partei sieht den relativ unerfahrenen Wilson als ihren Kandidaten für die Wahl 1912.
Februar 1912	Roosevelt kündigt seinen Eintritt in die Wahl 1912 an, indem er sagt: „My hat is in the ring.“ In einer Rede vor dieser Ankündigung greift Roosevelt Taft in der Öffentlichkeit verbal an. Privat kämpft Taft zurück. Der Wahlkampf wird bösartig.
März 1912	Gespräche unter Roosevelt-Anhängern, dass T. R. die Republikanische Partei verlassen und eine dritte Partei gründen könnte. Roosevelt bestätigt oder dementiert die Möglichkeit nicht.
April 1912	Taft beschließt, öffentlich auf Roosevelts Angriffe zu reagieren.	Juni 1912	Roosevelt bricht mit der Tradition und kommt nach Chicago, um Wahlkampf zu machen. Er hofft, unentschlossene Delegierte davon zu überzeugen, für ihn zu stimmen. Taft kontrolliert die Delegierten und wird im ersten Wahlgang nominiert. Roosevelt, der behauptet, „ein Opfer eines Betrugs“ zu sein, verlässt den Republikanischen Konvent und nimmt seine Delegierten mit sich.Die Nominierung der Demokraten ist viel schwieriger und zieht sich in die Länge. Wilson ist der letztendliche Kandidat.
Juli 1912	Taft folgt der Tradition und geht nicht in den Wahlkampf. Er erlaubt anderen innerhalb der Republikanischen Partei, für ihn zu werben.
August 1912	Die Progressive Partei hält ihren Kongress in Chicago ab. Die Partei nominiert Theodore Roosevelt als ihren Kandidaten für die Wahl 1912.
Oktober 1912	In Milwaukee, Wisconsin, versucht John Schrank ein Attentat auf Roosevelt. Der verwundete Roosevelt besteht darauf, eine geplante Rede zu halten.
November 1912	Die Präsidentschaftswahlen finden statt. Wilson gewinnt mit einem Erdrutschsieg, Theodore Roosevelt und die Progressive Partei werden mit Abstand Zweiter. Sie schlagen jedoch Taft und die Republikanische Partei. Die Ergebnisse sind: Wilson 6.293.454 Stimmen; Roosevelt 4.122.721 Stimmen; Taft 3.486.242 Stimmen; Debs 901.551 Stimmen.

Fotos & Ephemera

Mein Hut ist noch im Ring.
Schmidt Bros, 1911
RC2007.112

Teddy Roosevelt hebt seinen Hut.
National Photo Company, ca. 1911
RC2007.115.1

Wilson und Taft stehen Seite an Seite im Weißen Haus.
Unbekannt, ca. 1912
RC2007.115.2

Präsident William Howard Taft, 1911 Rede.
Unbekannt, 1911
RC2008.008.1

Präsidenten Taft und Wilson im Automobil.
Unbekannt, 1912
RC2008.008.2

Good Bye Teddy.
Launscher, Fred C., 1909
RC2008.012

Progressive Party Certificate.
Unbekannt, 1912
RC2008.044

Fotografie eines Plakats der Sozialistischen Partei.
Unbekannt, 1912
RC2008.068

Politische Cartoons

Unter den Elchbullen stürmt.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.01

Der letzte Neuzugang im politischen Zoo.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.02

Klasse 3 richtet Kürbisse
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.03

Auf dem politischen Hecht.
Puck, 1912
RC2008.011.04

I

’s glad, William, that you are opposed to divorce.
Harper’s Weekly, 1911
RC2008.011.05

Mount Roosevelt im Ausbruch.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.06

Bull Moose convention the only entrance.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.07

Der Elefant: „Nun, Sie haben geholfen, mich zu zerreißen und sich selbst ’niedergemacht‘! Nun hoffe ich, Sie sind zufrieden.“
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.08

„Der weise Brauch, der den Präsidenten auf zwei Amtszeiten beschränkt, betrifft die Substanz und nicht die Form.“
T. R., November 8, 1904.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.09

The President.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10

Das Mammut-Chamäleon wurde in den USA selten in Afrika gefunden.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.11

Dritte Party: die kleinste Show der Welt. All tickets good any time.
Harper’s Weekly, 1912
RC2008.011.12

Wahlkampflieder

„We’re Ready For Teddy Again“
Musik von: Alfred Solman
Text von: Harry D. Kerr

„Taft und Sherman“
Zur Melodie von „Yankee Doodle“
Text von: George E. Fairbanks

„Wilson – That’s All“
Musik von: George Walter Brown
Text von: Ballard Mac Donald

„Voting for Labor (Debs)“
Zur Melodie von „Marching through Georgia“
Text von: James R. Townsend

Zusätzliche Ressourcen

The President.
Harper’s Weekly, 1914
RC2008.011.10

Bücher

Chace, James. 1912: Wilson, Roosevelt, Taft und Debs – The Election that Changed the Country. New York: Simon & Schuster, 2004.

Flehinger, Brett. The 1912 Election and the Power of Progressivism: A Brief History with Documents. Boston: Bedford/St. Martin’s, 2003.

Gould, Lewis L. Four Hats in the Ring: The 1912 Election and the Birth of Modern American Politics. Lawrence, KS: University Press of Kansas, 2008.

Silber, Irwin. Songs America Voted By: With the Words and Music that Won and Lost Elections and Influenced the Democratic Process. Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1971.

Audiovisuelle Materialien

„Cleveland to Taft: 1885-1913.“ The Presidents: The Lives and Legacies of the 43 Leaders of the United States. DVD. The History Channel, 2005.

TR. American Experience. DVD. PBS Home Video, 1996.

Woodrow Wilson. American Experience. DVD. PBS Home Video, 2002.

„Wilson to Franklin D. Roosevelt: 1913-1945.“ The Presidents: The Lives and Legacies of the 43 Leaders of the United States. DVD. The History Channel, 2005.

Webseiten

The American Presidency Project. 2008. UC Santa Barbara. http://www.presidency.ucsb.edu.

Parlor Songs 1800s-1920s: In Search of American Popular Song. 2007. ParlorSongs Association.http://parlorsongs.com/index.php