Emanzipationsproklamation

Am 22. September 1862 erließ Präsident Abraham Lincoln die vorläufige Emanzipationsproklamation, in der er erklärte, dass ab dem 1. Januar 1863 alle versklavten Menschen in den Staaten, die sich derzeit in einer Rebellion gegen die Union befanden, „zu diesem Zeitpunkt, von da an und für immer frei sein werden“.

Lincoln befreite eigentlich keinen der etwa 4 Millionen Männer, Frauen und Kinder, die in den Vereinigten Staaten in Sklaverei gehalten wurden, als er im darauffolgenden Januar die formelle Emanzipationsproklamation unterzeichnete. Das Dokument galt nur für die versklavten Menschen in der Konföderation, nicht aber für diejenigen in den Grenzstaaten, die der Union treu blieben.

Aber obwohl sie hauptsächlich als militärische Maßnahme präsentiert wurde, markierte die Proklamation einen entscheidenden Wandel in Lincolns Ansichten zur Sklaverei. Die Emanzipation sollte den Bürgerkrieg neu definieren, indem sie ihn von einem Kampf um den Erhalt der Union zu einem Kampf um die Beendigung der Sklaverei machte und einen entscheidenden Kurs für die Neugestaltung der Nation nach diesem historischen Konflikt setzte.

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Lincolns sich entwickelnde Ansichten zur Sklaverei

Die Spannungen zwischen den einzelnen Sektionen über die Sklaverei in den Vereinigten Staaten hatten sich seit Jahrzehnten aufgebaut, als der Kongress 1854 das Kansas-Nebraska-Gesetz verabschiedete, das Gebiete öffnete, die zuvor gemäß dem Missouri-Kompromiss für die Sklaverei gesperrt waren. Der Widerstand gegen das Gesetz führte 1854 zur Gründung der Republikanischen Partei und belebte die scheiternde politische Karriere eines Anwalts aus Illinois namens Abraham Lincoln, der aus der Bedeutungslosigkeit zu nationaler Bekanntheit aufstieg und 1860 die republikanische Nominierung für das Präsidentenamt erhielt.

Lincoln hasste persönlich die Sklaverei und hielt sie für unmoralisch. „Wenn der Neger ein Mensch ist, dann lehrt mich mein alter Glaube, dass ‚alle Menschen gleich geschaffen sind‘, und dass es kein moralisches Recht geben kann, wenn ein Mann einen anderen zum Sklaven macht“, sagte er in einer heute berühmten Rede in Peoria, Illinois, im Jahr 1854. Aber Lincoln glaubte nicht, dass die Verfassung der Bundesregierung die Macht gab, die Sklavenhaltung in den Staaten abzuschaffen, in denen sie bereits existierte, sondern nur, um ihre Einführung in neuen westlichen Territorien zu verhindern, die schließlich zu Staaten werden würden. In seiner ersten Antrittsrede Anfang 1861 erklärte er, er habe „weder direkt noch indirekt die Absicht, sich in die Sklaverei in den Staaten einzumischen, in denen sie existiert.“ Zu diesem Zeitpunkt hatten sich jedoch bereits sieben Südstaaten von der Union losgesagt, die Konföderierten Staaten von Amerika gegründet und damit den Boden für den Bürgerkrieg bereitet.

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Erste Jahre des Bürgerkriegs

Zu Beginn des Konflikts bestand Lincoln darauf, dass es im Krieg nicht um die Befreiung der versklavten Menschen im Süden ging, sondern um die Erhaltung der Union. Vier Grenzsklavenstaaten (Delaware, Maryland, Kentucky und Missouri) blieben auf der Seite der Union, und viele andere im Norden waren ebenfalls gegen die Abschaffung. Als einer seiner Generäle, John C. Frémont, Missouri unter Kriegsrecht stellte und erklärte, dass Sympathisanten der Konföderierten ihr Eigentum beschlagnahmt und ihre versklavten Menschen befreit würden (die erste Emanzipationsproklamation des Krieges), wies Lincoln ihn an, diese Politik rückgängig zu machen, und enthob ihn später seines Kommandos.

Aber Hunderte von versklavten Männern, Frauen und Kindern flohen in von der Union kontrollierte Gebiete im Süden, wie Fortress Monroe in Virginia, wo General Benjamin F. Butler sie als „Kriegsmaterial“ deklariert hatte, und widersetzten sich damit dem Fugitive Slave Law, das ihre Rückkehr zu ihren Besitzern vorschrieb. Die Abolitionisten argumentierten, dass die Befreiung der versklavten Menschen im Süden der Union helfen würde, den Krieg zu gewinnen, da versklavte Arbeitskräfte für die Kriegsanstrengungen der Konföderierten unerlässlich waren.

Im Juli 1862 verabschiedete der Kongress den Militia Act, der es Schwarzen erlaubte, in den US-Streitkräften als Arbeitskräfte zu dienen, und den Confiscation Act, der vorsah, dass versklavte Menschen, die von konföderierten Anhängern beschlagnahmt worden waren, für immer als frei erklärt werden sollten. Lincoln versuchte auch, die Grenzstaaten dazu zu bringen, einer schrittweisen Emanzipation zuzustimmen, einschließlich einer Entschädigung für die Sklavenhalter, mit wenig Erfolg. Als Abolitionisten ihn dafür kritisierten, dass er sich nicht für eine stärkere Emanzipationspolitik einsetzte, antwortete Lincoln, dass ihm die Rettung der Union wichtiger sei als alles andere.

„Mein vorrangiges Ziel in diesem Kampf ist es, die Union zu retten und nicht, die Sklaverei zu retten oder zu zerstören“, schrieb er in einem Leitartikel, der im August 1862 im Daily National Intelligencer veröffentlicht wurde. „Wenn ich die Union retten könnte, ohne einen Sklaven zu befreien, würde ich es tun, und wenn ich sie retten könnte, indem ich alle Sklaven befreie, würde ich es tun; und wenn ich sie retten könnte, indem ich einige befreie und andere in Ruhe lasse, würde ich auch das tun.“

Von der vorläufigen zur formellen Emanzipationsproklamation

Zur gleichen Zeit jedoch brütete Lincolns Kabinett über dem Dokument, das die Emanzipationsproklamation werden sollte. Lincoln hatte Ende Juli einen Entwurf geschrieben, und während einige seiner Berater ihn unterstützten, waren andere besorgt. William H. Seward, Lincolns Außenminister, drängte den Präsidenten, mit der Verkündung der Emanzipation zu warten, bis die Union einen bedeutenden Sieg auf dem Schlachtfeld errungen hatte, und Lincoln folgte seinem Rat.

Am 17. September 1862 stoppten Unionstruppen in der Schlacht von Antietam den Vormarsch der konföderierten Truppen unter der Führung von General Robert E. Lee bei Sharpsburg, Maryland. Einige Tage später veröffentlichte Lincoln die vorläufige Emanzipationsproklamation, die alle Konföderiertenstaaten aufforderte, innerhalb von 100 Tagen – bis zum 1. Januar 1863 – wieder der Union beizutreten, andernfalls würden ihre Sklaven „von nun an und für immer frei“ erklärt.

Am 1. Januar unterzeichnete Lincoln die Emanzipationsproklamation, die nichts über eine schrittweise Emanzipation, eine Entschädigung für die Sklavenhalter oder eine Auswanderung und Kolonisierung der Schwarzen enthielt, eine Politik, die Lincoln in der Vergangenheit unterstützt hatte. Lincoln rechtfertigte die Emanzipation als Kriegsmaßnahme und achtete darauf, sie nur auf die sich in Rebellion befindlichen konföderierten Staaten anzuwenden. Ausgenommen von der Proklamation waren die vier Grenzsklavenstaaten und alle oder Teile von drei konföderierten Staaten, die von der Unionsarmee kontrolliert wurden.

Wirkung der Emanzipationsproklamation

Da Lincolns Dekret nur für Gebiete galt, die sich außerhalb seines Machtbereichs befanden, hatte die Emanzipationsproklamation kaum einen tatsächlichen Effekt auf die Befreiung der versklavten Menschen der Nation. Aber ihre Symbolkraft war enorm, da sie die Freiheit der versklavten Menschen als eines der Kriegsziele des Nordens verkündete, neben der Erhaltung der Union selbst. Sie hatte auch praktische Auswirkungen: Nationen wie Großbritannien und Frankreich, die zuvor erwogen hatten, die Konföderation zu unterstützen, um ihre Macht und ihren Einfluss auszuweiten, zogen sich aufgrund ihrer entschiedenen Ablehnung der Sklaverei zurück. Schwarze Amerikaner durften erstmals in der Unionsarmee dienen, fast 200.000 taten dies bis zum Ende des Krieges.

Schließlich ebnete die Emanzipationsproklamation den Weg für die endgültige Abschaffung der Sklaverei in den Vereinigten Staaten. Da Lincoln und seine Verbündeten im Kongress erkannten, dass die Emanzipation nach Kriegsende keine verfassungsrechtliche Grundlage mehr haben würde, arbeiteten sie bald darauf an einem Verfassungszusatz zur Abschaffung der Sklaverei. Bis Ende Januar 1865 hatten beide Häuser des Kongresses den 13. Zusatzartikel verabschiedet, und er wurde im Dezember dieses Jahres ratifiziert.

„Es ist mein größter und dauerhaftester Beitrag zur Geschichte des Krieges“, sagte Lincoln über die Emanzipation im Februar 1865, zwei Monate vor seiner Ermordung. „Sie ist in der Tat der zentrale Akt meiner Regierung und das große Ereignis des 19. Jahrhunderts.“

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