Als die Idee einer Fernsehadaption von Margaret Atwoods feministischem Klassiker „The Handmaid’s Tale“ aufkam, lautete das Schlüsselwort „mit Elisabeth Moss in der Hauptrolle“. Die Beteiligung der 34-Jährigen war ein kleines, aber deutliches Signal der Beruhigung für Fans des Ausgangsmaterials: Dies war eine Adaption, der man vertrauen konnte.
Nächsten Sonntag haben britische Fans die Chance zu beurteilen, ob ihr Vertrauen gut angelegt war, wenn The Handmaid’s Tale auf Channel 4 anläuft. In den USA wurde die Serie begeistert aufgenommen, die New York Times lobte sie als „unbeirrbar, lebendig und höllisch beängstigend“.
Das größte Lob erhielt jedoch Moss, die Offred spielt, die titelgebende Magd und eine Frau, die von einer repressiven und patriarchalischen Gesellschaft in die sexuelle Versklavung gedrängt wird, ihr alter Name wurde entfernt, ihr neuer ist das Zeichen ihres Besitzers, was sie buchstäblich zu Of-Fred macht. Der Boston Globe war beeindruckt: „Mit The Handmaid’s Tale etabliert sich Moss als eine der besten dramatischen Schauspielerinnen des Fernsehens.“
In Wahrheit hatte sie das bereits getan. Zweimal. Als Peggy Olson, die schüchterne katholische Sekretärin, die sich in der Serie Mad Men in eine draufgängerische Kopiererin verwandelte, wurde Moss zur nüchternen Heldin für eine ganze Generation von Kabelfernsehzuschauern. Dann, als Mad Men zu Ende ging, stellte Moss sicher, dass sie nicht von der Rolle, die sie definierte, aufgezehrt werden würde.
In Neuseeland übernahm sie die Hauptrolle in Jane Campions düsterer, quälender Top of the Lake, einer dunklen, dichten Geschichte über eine gewalttätige, abgeschottete Gemeinschaft, die diesen Sommer für eine zweite Staffel zurückkehrt. Moss wird wieder die gestörte Detektivin Robin Griffith spielen, wobei Campion voll des Lobes für ihren Star ist: „Sie macht etwas sehr Elisabeth-Moss-mäßiges, nämlich … Stärke und Verletzlichkeit gleichzeitig zu zeigen, und auch das Geheimnisvolle.“ Der Schöpfer von Mad Men, Matthew Weiner, war prägnanter und erklärte in einem Profil im Guardian, dass die einzigen zwei Dinge, die man über Moss wissen muss, sind, dass sie „niemals eine schlechte Aufnahme macht und eine miserable Trinkerin ist“. Kein Wunder, dass das New York Magazine sie kürzlich zur „Queen of Peak TV“ kürte.
Die bodenständige und nach außen hin lässige Moss spielt das Lob lieber herunter. „Ich wünschte, ich wäre super-ernst, gequält. Ich sehe diese Schauspieler und ich bin wie, oh Gott, sie sind so cool und sie scheinen so interessant zu sein“, sagte sie. „Ich nehme die Schauspielerei nicht so ernst. Ich liebe meine Arbeit, aber ich denke nicht, dass ich die Welt rette… Ich bin ein Valley Girl.“
Sie hat nicht ganz gescherzt, obwohl sich unter dem sonnigen Äußeren eine kompliziertere Seele verbirgt. Sie wurde 1982 in Los Angeles, Kalifornien, geboren und wuchs in Laurel Canyon auf. Ihr britischer Vater, Ron, war Jazzmusiker und Musikmanager, ihre amerikanische Mutter, Linda, Mundharmonikaspielerin in Bluesbands. Sie und ihr jüngerer Bruder Derek wuchsen in einer entspannten Umgebung auf, in der die Künste mehr Wert hatten als eine traditionelle Ausbildung.
„Meine frühesten Erinnerungen sind im Blue Note in New York oder hinter der Bühne in verschiedenen Theatern oder verschiedenen Clubs“, sagte sie dem Guardian. „Wir wuchsen mit Musikern auf, die zum Jammen vorbeikamen. Wir hatten Tonnen von Instrumenten. In den Ferien kamen immer 50 Leute vorbei und es gab eine Jamsession, bei der alle Jazz spielten. Als ich 12 war, kannte ich weder Nirvana noch Oasis oder irgendeinen dieser Leute. Ich hörte Ella Fitzgerald und Gershwin.“
Es gab jedoch einen seltsamen Knick in diesem idyllischen Bild der Bohème-Freiheit – die Familie war Scientologen und Moss, der in der Kirche aufgewachsen ist, gehört ihr bis heute an. „Ich habe das Gefühl, dass es mir eine Vernunft und eine Stabilität gegeben hat, von der ich nicht sicher bin, dass ich sie notwendigerweise gehabt hätte“, sagte sie der Times im Jahr 2010. In den letzten Jahren, vielleicht aus Rücksicht auf den Ruf (ihren und den der Kirche), ist sie zurückhaltender geworden, was ihre Religion angeht: „Ich habe gesagt, was es für mich bedeutet, und jeder kann sich das ansehen, wenn er wissen will, was ich fühle. Aber jetzt ist es privat, tabu.“
Wenn Scientology und Musik zwei entscheidende Pole ihrer Erziehung waren, so war der dritte, und in gewisser Weise der wichtigste, das Ballett. Als Kind verfolgte sie eine Doppelkarriere, nahm Rollen in Werbespots und Fernsehfilmen an, während sie eine Ausbildung als Tänzerin machte. Mit 15 entschied sie sich für die Schauspielerei, weil es die einfachere Option war. Es war sicherlich die richtige Entscheidung. Mit 17 spielte sie die Tochter des Präsidenten (Martin Sheen) in The West Wing; mit 19 zog sie nach New York, um in einem Theaterstück mitzuspielen; mit 23, nachdem sie bereits mehr als ein Jahrzehnt professionell geschauspielert hatte, wurde sie für die Rolle der Peggy in Mad Men gecastet.
„Für mich gab es etwas viel Schwierigeres als die Schauspielerei, das war entweder Ballett oder Musik“, sagte sie dem Independent, um zu erklären, warum ihre Arbeit so natürlich für sie war. „Man muss jeden Tag stundenlang üben. Und so schafft man es. Diese Art von Disziplin war sehr erdend.“
Sie ist eine Schauspielerin von großer Kontrolle, die viel sagen kann, während sie scheinbar sehr wenig tut, und deren Darbietungen Campion als „von innen nach außen kommend“ beschreibt. Doch zu dieser Zurückhaltung gesellt sich eine natürliche Wärme, die selbst den verschlossensten Charakter sympathisch erscheinen lässt. Eine Fähigkeit, die ihr besonders in The Handmaid’s Tale zugute kommt, wo Offred ihren Widerstand gegen das neue Regime hinter ihrem ausdruckslosen Gesicht verbirgt, das sie der Welt präsentiert. Sobald sie die Bühne verlässt und in den Kulissen sitzt, kann sie schnell aus der Rolle schlüpfen. „Ich halte kaum durch, während wir filmen“, gab sie gegenüber dem New York Magazine zu. „Ich bin total diese Person, die ‚Cut‘ schreit und ich mache Witze und dummes Zeug. Es ist für mich unecht, anders zu sein.“
Abseits der Kamera ist sie entspannt und ein wenig albern und hat den Ruf, ein Spaßvogel zu sein. „Sie ist keine dieser Schauspielerinnen, die mit Kopfhörern herumlaufen und Nine Inch Nails auflegen, um in eine Szene zu kommen“, sagte Mark Duplass, der mit ihr bei The One I Love gearbeitet hat, dem New York Magazine. „Sie scherzt ganz beiläufig und dann schreit man ‚Action‘ und ihr Herzschlag geht auf 150 Schläge pro Minute hoch.“
Da sie die meiste Zeit ihres Lebens mit der Arbeit verbracht hat, gibt sie zu, gelegentlich emotional naiv zu sein; in einem ansonsten leichtherzigen Q&A erklärte sie, dass ihr größtes Geheimnis sei, „dass ich manchmal dazu neige, mich ein bisschen zu leicht zu verlieben“. Eine kurze, unglückliche Ehe mit dem Komiker Fred Armisen, die weniger als ein Jahr dauerte, inmitten von Berichten, dass Armisen dachte, er würde Peggy Olson und nicht Elizabeth Moss heiraten, scheint diese Wahrheit zu unterstreichen. „Wenn ich zurückblicke, habe ich das Gefühl, dass ich wirklich jung war“, sagte sie dem New York Magazine. „Es war extrem traumatisch und furchtbar und grauenvoll. Gleichzeitig hat es sich aber zum Besten gewendet. Ich bin froh, dass ich nicht dort bin. Ich bin froh, dass es nicht passiert ist, als ich 50 war. Ich bin froh, dass es nicht passiert ist, als ich 50 war.“
Vielleicht zieht sie deshalb jetzt ein ruhiges Leben vor, mietet Wohnungen in New Yorks Upper West Side und West Hollywood, LA, und hängt an einer Handvoll vertrauter Orte ab. Sie sagt, dass sie lieber zu Hause bleibt und fernsieht, als auszugehen, aber sie ist auch eine engagierte Shopperin. „Wann immer ihr etwas gefällt, sei es Essen oder Kleidung oder Schuhe, bestellt sie haufenweise davon“, bemerkte Campion. „Ich erinnere mich, dass ihre Wohnung in Neuseeland mit Kartons vollgestapelt war. Sie kann sehr gut Girly-Girl.“
Als selbsternannte „Feministin mit Ausweis“ geriet Moss letzten Monat in Schwierigkeiten, nachdem sie angedeutet hatte, dass The Handmaid’s Tale eher eine Geschichte über „menschliche“ als über „Frauenrechte“ sei. Immer sensibel für Wahrnehmungen, stellte sie schnell klar, dass sie lediglich „die verschiedenen Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, hervorheben wollte – die Verstöße gegen eine Menge verschiedener Menschenrechte, ganz klar, es ist eine feministische Geschichte“.
Es war ein seltener Fehltritt einer übernatürlich souveränen Schauspielerin und es ist unwahrscheinlich, dass er in naher Zukunft wiederholt wird.
THE MOSS FILES
Geboren wurde Elisabeth Singleton Moss am 24. Juli 1982 in Los Angeles, Kalifornien. Ihre Eltern waren beide Musiker und sie wurde als Scientologin erzogen.
Best of times
Als Peggy Olson in Mad Men wurde sie sechsmal für einen Emmy als beste Schauspielerin nominiert. Sie hat noch nicht gewonnen.
Schlechteste Zeiten
Eine stürmische Romanze mit Fred Armisen führte zu einer Ehe, die nach weniger als einem Jahr in die Brüche ging.
Was sie sagt
„Wenn jemand das Bild von Peggy mit der Schachtel und der Zigarette im Flur zeigt und es mit dem Internationalen Frauentag oder der Hillary-Clinton-Kampagne in Verbindung bringt, denke ich immer: ‚Verdammt, das ist so cool‘.“
Was sie sagen
„Sie ist ein bisschen wie eine Mona Lisa. Es gibt eine Menge, was sie einem nicht zeigt.“
Jane Campion
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