Oprah Winfrey und Stedman Graham sind seit mehr als drei Jahrzehnten zusammen, und ihre unkonventionelle Beziehung ist offensichtlich stärker denn je. Winfrey hatte keine Probleme damit, sich den gesellschaftlichen Erwartungen an sie als Frau zu widersetzen und gleichzeitig ihr bestes Leben mit ihrer langjährigen Liebe zu leben.
Winfrey und Graham, ein Geschäftsmann, der mehrere Selbsthilfe- und Geschäftsbücher geschrieben hat, lernten sich 1986 – dem Jahr, in dem ihre mittlerweile ikonische Talkshow, die Oprah Winfrey Show, debütierte – bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung kennen. Graham war geschieden und hatte eine Tochter, Wendy. In einer Kolumne für „O, The Oprah Magazine“ im Januar 2020 erinnerte sich Winfrey daran, wie sie ihn kennenlernte und sofort von seinem guten Aussehen beeindruckt war.
„Ich dachte, er sei nett genug, aber ich war nicht sehr beeindruckt“, schrieb sie über Graham, der 1,80 Meter groß ist. „Er war höflich, ja, und nett. Die Art von Kerl, die sich mit einem kranken Freund zusammensetzt. Groß und gutaussehend, ganz sicher. Aber eigentlich zu gutaussehend, dachte ich, um an mir interessiert zu sein. Ich dachte, er muss ein Aufreißer sein. Das dachten auch alle meine Produzenten. Sie warnten mich davor, mich mit diesem Stedman-Typen einzulassen.“
„Also ging ich vorsichtig vor, sogar mit einer Freundschaft“, fuhr sie fort. „Erst Monate später, als ich erfuhr, dass er sich von seiner Freundin getrennt hatte und sich nach meinem Date-Status erkundigte, habe ich ernsthaft über ihn nachgedacht.“
Graham bewies schließlich, dass alle ihre Freunde falsch lagen.
„Er ist nett und hilfsbereit“, sagte sie 1992 zu People und bezeichnete ihren Verehrer als „meinen Steddy“. „Viele Leute wollen mit dir in der Limousine fahren. Aber du willst jemanden, der dir hilft, den Bus zu erwischen.“
In einem Interview mit Hoda Kotb im Februar 2020 sagte Winfrey, dass sie auf jemanden wie Graham gehofft hatte, bevor sie ihn kennenlernte.
„Ich habe ihn manifestiert, weil ich eine Menge ‚Wuff-Wuff‘ durchgemacht hatte“, gab sie zu. „Man kommt an den Punkt, an dem man sagt ’nicht mehr‘. Ich habe tatsächlich gesagt, das ist es, was ich will. Jemanden, der nett ist. Jemand, der loyal ist. Und das ist, was ich habe.“
Graham hat Winfreys Karriere und Ambitionen über die Jahre hinweg definitiv unterstützt. ET sprach mit Winfrey 1987 am Set der Oprah Winfrey Show, und lange bevor 30 Jahre später ernsthafte Gerüchte aufkamen, dass sie tatsächlich eine Kandidatur für das Präsidentenamt in Erwägung ziehen würde, verriet sie, dass Graham sie bereits ermutigte, für das höchste Amt im Land zu kandidieren.
„Er ist ein ganz besonderer Mann, weil er nicht im Geringsten von mir oder dem, was ich tue, eingeschüchtert ist“, sagte sie damals zu ET. „Er sagt die ganze Zeit zu mir: ‚Schau, ich will, dass du Präsidentin wirst… Du willst Präsidentin werden? Kandidiere für das Amt, ich werde an der Kampagne arbeiten.‘ Also, ich bin sehr dankbar, jemanden wie ihn zu haben, der nicht mit mir im Rampenlicht stehen will, der nicht versucht – wenn man den Raum betritt, nicht nach all den Kameras sucht. Ich weiß also nicht, was passieren wird.“
Nach ein paar Jahren Beziehung spürte das Paar bereits den Druck, den nächsten Schritt in der Beziehung zu machen. In einem seltenen Auftritt in der Oprah Winfrey Show im Jahr 1989 wurde Graham gefragt, ob er mit Winfrey den Bund fürs Leben schließen wolle.
„Wir werden unsere Heirat ankündigen, wenn wir uns entschieden haben, und nicht vorher“, sagte Graham.
In einem Artikel von People aus dem Jahr 1992 bemerkte Grahams Ex-Freundin, die Fernsehnachrichtensprecherin Robin Robinson aus Chicago, dass er nicht einer sei, der die Ehe überstürzen würde.
„Er ist ein stolzer Mann, und er ist heiratsscheu“, sagte Robinson. „Die allgemeine, schlecht informierte Meinung ist, dass Oprah ihn nicht heiraten wollte. Ich würde diese Spekulation in Frage stellen. Er war verletzt, weil seine erste Ehe nicht funktionierte, und er mag es nicht, Fehler zu machen.“
Graham hat dennoch 1992 den Antrag gemacht. Winfrey beschrieb seinen sachlichen Antrag in ihrem Interview mit People. Winfrey erzählte dem Magazin, dass Graham zu ihr sagte: „Ich möchte, dass du mich heiratest. Ich denke, es ist an der Zeit.“
Winfreys Antwort? „Ah, das ist wirklich toll.“
Natürlich sind die beiden nie dazu gekommen, den Bund der Ehe zu schließen. Während eines Gesprächs mit Shonda Rhimes für die OWN-Sendung „SuperSoul Sunday“ im Jahr 2015 gab sie zu, dass sie sofort wusste, dass sie nicht wirklich heiraten wollte, obwohl sie wollte, dass Graham ihr einen Antrag machte.
„In dem Moment, als er mir einen Heiratsantrag machte, war ich wie ‚Oh Gott! Jetzt muss ich tatsächlich heiraten?'“, erinnerte sie sich und erzählte, dass sie zunächst zustimmten, ihre Hochzeit – die 1993 stattfinden sollte – zu verschieben, dann aber nie wieder darüber sprachen. „Aber mir wurde klar, dass ich nicht verheiratet sein will. Denn ich konnte nicht das Leben haben, das ich mir selbst geschaffen hatte … Ich wusste, dass ich es nicht konnte.“
In einem Interview mit der Vogue im Jahr 2017 wurde sie gefragt, was das Nicht-Verheiratetsein sie über Frauen in der Gesellschaft gelehrt hat.
„Lebe das Leben zu deinen eigenen Bedingungen“, antwortete sie und bestand darauf, dass die Ehe nie wieder ein Thema war, das sie oder Graham zur Sprache brachten, nachdem er ihr einen Heiratsantrag gemacht hatte.
„Niemand glaubt es, aber es ist wahr“, sagte sie. „Das einzige Mal, dass ich es zur Sprache brachte, war, als ich zu Stedman sagte: ‚Was wäre passiert, wenn wir tatsächlich geheiratet hätten?‘ Und die Antwort ist: ‚Wir wären nicht zusammen.‘ Wir wären nicht zusammengeblieben, denn die Ehe erfordert eine andere Art, in dieser Welt zu sein. Seine Interpretation davon, was es bedeutet, ein Ehemann zu sein, und was es für mich bedeuten würde, eine Ehefrau zu sein, wäre ziemlich traditionell gewesen, und ich hätte da nicht hineinpassen können.“
In ihrer freizügigen O, The Oprah Magazine-Kolumne vom Januar sprach sie wieder einmal offen darüber, dass sie nicht wirklich heiraten wollte, als er ihr einen Antrag machte.
„In dem Moment, nachdem ich Ja zu seinem Antrag gesagt hatte, hatte ich Zweifel“, schrieb sie. „Mir wurde klar, dass ich eigentlich gar nicht heiraten wollte. Ich wollte gefragt werden. Ich wollte wissen, dass er mich für würdig hält, seine Frau zu sein, aber ich wollte nicht die Opfer, die Kompromisse, das tägliche Engagement, das man braucht, damit eine Ehe funktioniert. Mein Leben mit der Show war meine Priorität, und wir beide wussten das. Er und ich sind uns einig, dass wir nicht mehr zusammen wären, wenn wir den Bund der Ehe geschlossen hätten.“
Im Jahr 2016 stellte Winfrey sicher, dass sie die Gerüchte der Boulevardpresse, die beiden hätten geheiratet, persönlich abschießt.
„Sechs Leute, die mich gut kennen, haben heute angerufen, um mir zu gratulieren oder sich zu wundern, dass sie nicht zu meiner Hochzeit eingeladen wurden“, twitterte sie. „IT’S NOT TRUE!“
Winfrey hat auch über die Entscheidung des Paares gesprochen, keine gemeinsamen Kinder zu haben – obwohl sie es zuvor in Erwägung gezogen hatte.
„An einem Punkt in Chicago hatte ich ein zusätzliches Apartment gekauft, weil ich dachte: ‚Ich werde Platz für Kinder brauchen'“, sagte Winfrey in einem Interview mit People 2019.
Schließlich sagte sie, dass sie nicht den richtigen Fokus hatte, um sich der Erziehung eines Kindes zu widmen.
„Ich erkannte: ‚Wow, ich spreche mit einer Menge verkorkster Menschen, und sie sind verkorkst, weil sie Mütter und Väter hatten, die sich nicht bewusst waren, wie ernst dieser Job ist'“, sagte sie. „Ich habe nicht die Fähigkeit, mich so abzuschotten, wie ich es bei anderen Frauen sehe. Das ist der Grund, warum ich in all den Jahren die größte Hochachtung vor Frauen hatte, die sich dafür entschieden haben, mit ihren Kindern zu Hause zu sein, denn ich weiß nicht, wie man das den ganzen Tag lang macht. Niemand gibt Frauen die Anerkennung, die sie verdienen.“
„Ich habe das nicht ein einziges Mal bereut“, fügte sie hinzu. „Ich glaube auch, dass ein Teil des Grundes, warum ich es nicht bereue, darin liegt, dass ich es auf die Art und Weise erfüllen konnte, die für mich am besten war: die Oprah Winfrey Leadership Academy für Mädchen in Südafrika. Diese Mädchen füllen die mütterliche Lücke, die ich vielleicht gehabt hätte. In der Tat, sie überfüllen – ich bin überfüllt mit Mütterlichkeit.“
Bei einem Auftritt in Gwyneth Paltrows The Goop Podcast im März 2018 sagte sie, dass sie nie wirklich den Wunsch verspürte, Kinder zu haben, obwohl sie oft Druck von geliebten Menschen verspürte, sie zu bekommen.
„Ich glaube nicht, dass ich eine gute Mutter für kleine Kinder gewesen wäre, denn ich brauche dich, um mit mir zu reden, und ich brauche dich, um mir zu sagen, was falsch ist“, teilte sie unverblümt mit. „Ich kann es nicht einfach herausfinden. Und ich war immer – ich wusste das von mir selbst. Ich konnte immer besser mit Kindern umgehen, sobald sie zweieinhalb, drei Jahre alt waren. Ich hatte eine echte Resonanz mit ihnen. Gayle sagte: „Liebst du keine Babys? Ich sagte: ‚Oh, Babys sind toll.‘ … Es fühlte sich nicht so an, als wäre es etwas für mich.“
Winfrey erzählte, dass Graham sie nie unter Druck gesetzt hat, in die stereotypen Rollen der Ehefrau und Mutter zu passen, da sie nicht verheiratet waren.
„Ich habe die ganze Zeit darüber nachgedacht, dass ich diese 17-Stunden-Tage arbeite und meine Produzenten auch, und dann gehe ich nach Hause und habe meine zwei Hunde und ich habe Stedman, der mich sein lässt, wer ich in der Welt sein muss“, erzählte sie in ihrem Interview mit People 2019. „Er verlangt nie etwas von mir, wie: ‚Wo ist mein Frühstück? Wo ist mein Abendessen?‘ Niemals irgendetwas davon, was sich meiner Meinung nach geändert hätte, wenn wir geheiratet hätten. Sowohl er als auch ich sagen jetzt: ‚Wenn wir geheiratet hätten, wären wir nicht zusammen.‘ Keine Frage – wir wären nicht verheiratet geblieben, wegen dem, was das für ihn bedeutet hätte, und ich hätte meine eigenen Vorstellungen davon gehabt.“
Beide, die 66-jährige Winfrey und der 69-jährige Graham, betonen, dass der Grund, warum ihre Beziehung so lange halten konnte, darin liegt, dass er seine eigenen Interessen hat und sich nicht nur dadurch definiert, Winfreys langjähriger Freund zu sein. Graham ist definitiv auch alleine erfolgreich. Er schloss 1974 sein Studium der Sozialarbeit an der Hardin-Simmons University ab und erwarb 1979 einen Master-Abschluss in Pädagogik an der Ball State University. Danach machte er eine äußerst erfolgreiche Karriere in der Öffentlichkeitsarbeit, und eine seiner Klientinnen war die verstorbene Maya Angelou.
„Unsere Beziehung funktioniert, weil er sich eine Identität geschaffen hat, die über ‚Oprah’s Mann‘ hinausgeht“, schrieb Winfrey in ihrer Magazin-Kolumne. „Und weil wir alle Werte teilen, die wichtig sind (Integrität ist die Nummer eins). Und weil wir es genießen, zu sehen, wie der andere sein Schicksal und seine Bestimmung erfüllt und manifestiert.“
Bei Grahams Auftritt in der The Kyle & Jackie O Show Anfang des Monats sprach er darüber, wie er seine Individualität bewahrt, während er mit dem geliebten Medienmogul zusammen ist.
„Ich werde viel über meine Beziehung mit Oprah definiert, aber das hat nichts mit mir zu tun“, sagte Graham. „Das ist es, wie du mich definierst! Sie haben nicht die Mittel, sich selbst zu definieren. Also, für mich werde ich sehr durch meine Beziehung zu Oprah definiert, aber es hat nichts mit mir zu tun.“
Graham betonte, dass die Konzentration auf seine eigenen Interessen und seinen eigenen Weg ihm und Winfrey geholfen hat, all die Jahre auf Augenhöhe zu bleiben.
„Das ist, wie Sie mich definieren, es ist nicht, wie ich mich selbst definiere, weshalb ich die Gleichheit mit jemandem aufrechterhalten kann, der unglaublich ist, weil ich mich nicht auf ihre Entwicklung konzentriere, um auszugleichen und Freiheit zu schaffen“, erklärte er. „Ich bin auf meine eigene Entwicklung fokussiert. Ich entwickle jeden Tag einen Prozess der kontinuierlichen Verbesserung, basierend auf meinen Fähigkeiten, Talenten, Fertigkeiten, Zielen und Leidenschaften. Das ist es, was mich glücklich macht.“
„Es ist mir also egal, was Sie tun“, fuhr er fort. „Es ist mir völlig egal, wer du bist, was du tust oder was du erreicht hast, denn es hat nichts damit zu tun, wer ich als Mensch bin.“
Das soll nicht heißen, dass Winfrey und Graham nicht stolz auf die individuellen Leistungen des anderen sind. Als Graham sein zwölftes Buch „Identity Leadership“ schrieb, das im vergangenen Mai erschien, teilte Winfrey ein Video von ihm mit einer süßen Nachricht, in der sie einen ihrer Kosenamen für ihn enthüllte.
„Honey Graham, ich weiß, wie viel dir das bedeutet. Herzlichen Glückwunsch!“, schrieb sie.
Bei Grahams Auftritt in der „Ellen DeGeneres Show“ im selben Monat, um sein neues Buch zu promoten, sprach er darüber, dass die beiden die Bemühungen des jeweils anderen von ganzem Herzen unterstützen.
„Die Sache mit unserer Beziehung ist, dass ich das Beste für sie will“, sagte er. „Und ich will, dass sie das Beste ist, was sie sein kann, und das hat sie ziemlich gut hinbekommen.“
„Ich habe es geschafft, mein eigenes Glück zu finden und meine eigenen Fähigkeiten zu entwickeln, meine eigenen Talente, meine eigenen Fähigkeiten – und damit bin ich zufrieden“, fügte er hinzu. „Wenn man also einen guten Partner hat, der in der Lage ist, sich selbst zu verwirklichen, und man selbst in der Lage ist, sich selbst zu verwirklichen, dann ergibt eins und eins ungefähr sechs.“
Das Paar hat auch kein Problem damit, Zeit getrennt zu verbringen und sich selbst an erste Stelle zu setzen. Im März erzählte Winfrey in einem Interview mit Arianna Davis, der digitalen Direktorin des Oprah Magazins, dass sie Graham inmitten der Coronavirus-Pandemie in ihrem Gästehaus in Santa Barbara, Kalifornien, in Quarantäne geschickt hat, um ihre eigene Gesundheit zu schützen.
„Er ist im Gästehaus, weil Sie alle wissen, dass ich Ende letzten Jahres eine Lungenentzündung hatte…Ich war gerade erst letzte Woche von den Antibiotika runter, weil ich eine bronchiale Infektion hatte“, erklärte sie und merkte an, dass Graham den Ausbruch nicht so ernst nahm wie andere, als er anfing, und anfangs etwas unbekümmerter mit seinen Reisen umging.
„Stedman kam erst am Donnerstag aus Chicago an, er hatte in St. Louis gesprochen… er war im Flugzeug“, erklärte Oprah. „Also fragte Stedman: ‚Wie ist die Prozedur, um nach Hause zu kommen?‘ Die Prozedur ist… du kommst nicht und schläfst in meinem Bett! Er fragt wörtlich: ‚Werde ich nicht?‘ Und ich sage: ‚Hast du die Nachrichten nicht verfolgt? Soziale Distanzierung bedeutet nicht, dass man mit der Person in einem Bett schläft! Wenn du gerade von American Airlines kommst!‘ Meine Freunde sagen: ‚Oh, ist Stedman nicht verärgert?‘ Das ist er wirklich nicht. Er ist glücklich, dass ich in Sicherheit bin.“
„Ich bin nie gelangweilt, weil ich immer mich selbst habe“, fügte sie hinzu. „Ich fühle mich nie allein, habe mich nie allein gefühlt, weil ich es einfach liebe, mit mir selbst zusammen zu sein.“
Das Paar kam schließlich nach 14 Tagen wieder zusammen und sie scherzten liebevoll auf Instagram über ihre getrennte Zeit. Obwohl Winfrey in den vergangenen 36 Jahren sehr privat über ihre Beziehung gesprochen hat, haben sowohl sie als auch Graham ihren Fans diese Art von Einblick in ihre Verbindung gewährt. 2012 verriet er, dass Winfrey oft für ihn kocht.
„Köche haben nichts gegen sie“, sagte er dem „O, The Oprah Magazine“ über ihre Fähigkeiten in der Küche. „Alles, was sie kocht, esse ich wirklich gerne und ich schätze es sehr.“
Sie sprach dann über ihr berühmtes „Love Sandwich“ – ein Truthahn-Panini – das sie zuerst nur für ihn gemacht hat.
„Es wurde zum Love Sandwich, weil ich es zuerst nur für Stedman gemacht habe“, erzählte sie. „Ich habe es nur für ein paar andere Leute gemacht, also wenn ich das Love Sandwich für dich gemacht habe, musst du jemand sein, der mir wirklich am Herzen liegt.“
Graham fügte hinzu: „Sie macht auch tolle Pfannkuchen. Sie macht großartige Eier, sie macht großartige Steaks – ich meine, man könnte weiter und weiter und weiter machen. Sie ist einfach eine außergewöhnliche Köchin und ein außergewöhnlicher Mensch.“
Im Jahr 2018 beschrieb Winfrey ihren perfekten Date-Abend.
„Mein Lieblings-Date-Abend ist es, ihm Erbsen und Maisbrot als Überraschung zum Abendessen zu machen und dann, Schatz, sei still, das ist alles, was du brauchst“, sagte sie lachend während einer Instagram Live-Session.
Im Jahr 2019 sprach Winfrey auch überraschend über Grahams Reaktion, als sie einmal versuchte, eine sexy Überraschung für ihn zu machen.
„Einmal habe ich das versucht, und das ist so viele Jahre her, ich habe dieses ganze Negligé-Ding und ich stehe an der Treppe, als er reinkommt, und er kommt buchstäblich rein – Stedman – geht direkt an mir vorbei und sagt: ‚Was machst du da?'“, erinnerte sie sich urkomisch in einem Video mit King.
Nach all den Jahren kommen die beiden offensichtlich gut mit ihrem gemütlichen Privatleben zurecht und treten nicht oft gemeinsam öffentlich auf. Winfrey erklärte in ihrem Podcast-Chat mit Paltrow, warum das so ist.
„Ich habe, genau wie Sie, jede zweite Woche in der Klatschpresse gelebt … Das ist auch der Grund, warum ich aufgehört habe, so viele öffentliche Auftritte mit Stedman zu machen“, erzählte sie. „Weil ich erkannt habe, dass jedes Mal, wenn es ein neues Foto gibt, es eine neue Geschichte gibt. Es ist eine Einladung.“
Aber vielleicht am aufschlussreichsten über die Art ihrer Beziehung und warum sie funktioniert, hat Winfrey ihre Verbindung als „spirituelle Partnerschaft“ im Gegensatz zu einer Ehe beschrieben.
„Jeder, der ihn jemals getroffen hat, ist immer wieder erstaunt, was für ein echter Gentleman er ist“, schwärmte sie in ihrer Magazin-Kolumne im Januar über ihn. „Er ist so positiv. Will das Beste für mich und jeden, den er kennt. Wünscht den Leuten wirklich alles Gute. Er flucht nicht. (Ich bin dafür bekannt.) Niemals habe ich ihn tratschen oder etwas Negatives über jemanden sagen hören. (Ich schon, viele Male.) Er trägt seinen Namen zu Recht, denn er ist standfest wie ein Berg.
„Es ist das, was Gary Zukav als spirituelle Partnerschaft definiert: Partnerschaft zwischen Gleichen zum Zweck des spirituellen Wachstums“, fügte sie über ihre Beziehung hinzu. „Ich weiß mit Sicherheit, dass es die ultimative Blume in meinem Kopf ist.“
Für mehr über Winfreys und Grahams Beziehung, schauen Sie sich das Video unten an:
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