Eid, heiliges oder feierliches, freiwilliges Versprechen, das gewöhnlich die Strafe der göttlichen Vergeltung für absichtliche Falschheit beinhaltet und oft in juristischen Verfahren verwendet wird. Es ist nicht sicher, dass der Eid immer als religiöser Akt angesehen wurde; solche alten Völker wie die Germanen, Griechen, Römer und Skythen schworen bei ihren Schwertern oder anderen Waffen. Diese Völker beschworen jedoch tatsächlich ein Symbol der Macht eines Kriegsgottes als Garantie für ihre Vertrauenswürdigkeit.
Spc. James P. Hunt/Department of Defense
Der Eid, der somit seinen Ursprung in religiösen Bräuchen hat, ist in modernen nicht-religiösen Bereichen, wie z.B. in säkularen juristischen Verfahren, eine akzeptierte Praxis geworden. Eine Person, die in einem Gerichtsverfahren als Zeuge auftritt, muss z. B. im angloamerikanischen Rechtssystem oft folgenden Eid schwören: „Ich schwöre feierlich, dass die Aussage, die ich machen werde, die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit sein wird. So wahr mir Gott helfe.“
Das Schwören vor göttlichen Symbolen reicht mindestens bis in die sumerische Zivilisation (4.-3. Jahrtausend v. Chr.) des alten Nahen Ostens und ins alte Ägypten zurück, wo man oft bei seinem Leben schwor, oder ankh („Eid“), was wörtlich „Lebensäußerung“ bedeutet. Im hethitischen Reich des 14. bis 13. Jahrhunderts v. Chr. wurden verschiedene Schwurgötter (z. B. Indra und Mithra) bei Vereinbarungen zwischen Staaten angerufen. Mithra, ein iranischer Gott, der zur Hauptgottheit einer hellenistischen Mysterienreligion (Heilsreligion) wurde, galt als Gott des Vertrages (d.h. als Hüter der Eide und der Wahrheit).
In östlichen Religionen (z.B., Hinduismus) schwört z.B. ein Inder einen Eid, während er Wasser aus dem heiligen Fluss Ganges hält, der ein positives Symbol des Göttlichen ist.
Im Judentum, Christentum und Islām sind Eide weit verbreitet. Im Judentum sind zwei Arten von Eiden verboten: (1) ein eitler Eid, bei dem man versucht, etwas zu tun, was unmöglich zu erreichen ist, selbstverständliche Tatsachen leugnet oder versucht, die Erfüllung eines religiösen Gebots zu negieren, und (2) ein falscher Eid, bei dem man den Namen Gottes benutzt, um falsch zu schwören und damit ein Sakrileg zu begehen. Zur Zeit Jesu im 1. Jahrhundert wurden Eide oft missbraucht und aus diesem Grund im frühen Christentum oft getadelt. Im Islām kann ein Muslim einen qasam („Eid“) ablegen, in dem er z. B. auf sein Leben, seine Seele, seine Ehre oder seinen Glauben schwört. Da der qasam in erster Linie ein Versprechen an Gott ist, wird ein falscher Eid als Gefahr für die Seele angesehen.
Die häufigste zeitgenössische Verwendung des Eides tritt auf, wenn ein Zeuge in einer autorisierten juristischen Untersuchung die Absicht bekundet, alle sachdienlichen Informationen zu geben und nur die Wahrheit zu sagen, wenn er sie erzählt. Die genaue Formulierung variiert, meist ist sie gesetzlich vorgeschrieben. In der anglo-amerikanischen Rechtspraxis werden Zeugenaussagen nur dann entgegengenommen, wenn der Zeuge mit einer Sanktion für Falschaussagen belegt wird, entweder durch Ablegen eines Eides oder durch Abgabe einer eidesstattlichen Versicherung. Das Gesetz sieht vor, dass eine Falschaussage unter Eid das Verbrechen des Meineids darstellt. Zivilrechtliche Nationen erlauben es den Prozessparteien im Allgemeinen nicht, unter Eid auszusagen, und sie machen den Eid bei vielen anderen freiwillig. In diesen Ländern wird der Eid oft nach der Zeugenaussage geleistet. Vergleiche Eidesleistung; Gelöbnis.