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Wer sich an die autonome Passagierdrohne Ehang 184 von der CES vor ein paar Jahren erinnert, dem sei verziehen, dass es sich dabei um ein weiteres Tech-Unternehmen handelt, das ein schlagzeilenträchtiges Produkt auf die Räder stellt, das in der realen Welt nie zu sehen sein wird, geschweige denn über Felder oder Seen fliegt.
Nun, Ehang versucht, die Neinsager zu widerlegen, indem es das erste Filmmaterial veröffentlicht, das zeigt, wie die 184 tatsächlich Menschen in die weite blaue Ferne befördert. Etwa 40 „Passagiere“ wurden dabei gefilmt, wie sie ihre Ausflüge in die Lüfte genießen, darunter der stellvertretende Bürgermeister von Guangzhou sowie der Gründer und CEO von Ehang, Huazhi Hu.
Obgleich die Aufnahmen zeigen, wie die Drohne während des Fluges mit klaren und nebligen Bedingungen zurechtkommt, ist die 184-Serie laut Hersteller „in der Lage, eine einzelne Person mit bis zu 130 km/h und unter Taifunbedingungen der Stärke 7 zu befördern“.
Im Jahr 2016 in Las Vegas erklärte Ehang – ein Unternehmen, das vor allem für seinen Quadcopter Ghost Drone bekannt ist -, dass sein selbstnavigierendes Fluggerät zwischen 200.000 und 300.000 US-Dollar (143.000 bis 241.000 Euro) kosten wird und in der Lage ist, einen einzelnen Passagier mit einem Gewicht von bis zu etwa 118 kg für 23 Minuten mit einer einzigen Ladung zu befördern. Die Drohne selbst bringt rund 200 kg auf die Waage.
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Wenn das fertige 184, steigen die Passagiere ein und geben auf dem großen Touchscreen, auf dem Google Maps läuft, an, wohin sie innerhalb der vorgesehenen Reichweite des Fahrzeugs fliegen wollen. Dann geht es los, man nutzt die Klimaanlage und das WLAN an Bord, während man sich zurücklehnt und die Welt in aller Ruhe an sich vorbeiziehen lässt.
Aber trotz der großzügigen Verwendung des wichtigen Wortes „autonom“ in der Firmenliteratur plant Ehang vielleicht klugerweise die Einrichtung von „Kommandozentralen“, die über die ganze Welt verteilt sind, um die 184er bei der Navigation zu unterstützen. Damit sind eigentlich Gruppen von Menschen am Boden gemeint, die die firmeneigene Version der Flugsicherung sein sollen, aber auch ein Failsafe für den Fall, dass etwas nicht nach Plan läuft.
In Bezug auf die neuen Videos von bemannten Testflügen sagte Huazhi: „Was wir machen, ist kein Extremsport, also steht die Sicherheit an erster Stelle.
Ehang sagt, dass seine mehr als 150 technischen Ingenieure Tausende von Testflügen durchgeführt haben, einschließlich eines vertikalen Steigfluges auf 300m, eines beladenen Testfluges mit einem Gewicht von ca. 230kg, eines 15km langen Testfluges sowie eines Hochgeschwindigkeitsfluges, bei dem angeblich die Höchstgeschwindigkeit von 130km/h erreicht wurde.
Wann wird die Drohne kommerziell verfügbar sein? Ehang will sich nicht auf ein festes Datum festlegen, Huazhi sagt nur, dass sie „eine Roadmap haben“. Ehang plant auch, „das Passagier-Erlebnis zu verbessern“ und eine optionale manuelle Steuerung einzubauen, die es den Besitzern oder Nutzern ermöglicht, die 184 zu steuern.
Vielleicht will Ehang mit dem Volocopter 2X konkurrieren, einer alternativen zweisitzigen Passagierdrohne in fortgeschrittenem Entwicklungsstadium von einem deutschen Unternehmen, und hat erklärt, dass es auch seine eigene zweisitzige Passagierdrohne testet, die eine Nutzlast von bis zu 280 kg tragen kann.