Das 17. Jahrhundert war nicht gut zu Spanien. Das ehemals mächtige Reich zerfiel, belastet von Schulden und einer korrupten Regierung.
Doch während das Königreich im Niedergang begriffen war, machte sich ein junger Hofmaler auf den Weg. Diego Velázquez sollte einer der berühmtesten Maler des Barock werden.
Bei ihren Recherchen für den Roman hat die Georgetown-Professorin für Spanisch einige wenig bekannte Fakten über den gefeierten spanischen Künstler herausgearbeitet.
Nur ein einziger Akt von Velázquez existiert heute noch.
Das ist die Venus, auf die sich der Titel des Buches bezieht, auch bekannt als die Rokeby-Venus. Sie steht im Mittelpunkt eines der größten Rätsel der Kunstgeschichte: Wer genau ist die Frau, die die römische Schönheit darstellte? Mujica, die in ihrem Roman eine Antwort auf dieses Rätsel fiktionalisiert hat, sagt, dass es niemand mit Sicherheit weiß, obwohl bekannt ist, dass Velázquez das Werk nicht während seiner beiden Aufenthalte in Italien gemalt hat. Mujica sagt, es sei auch bemerkenswert, dass Velázquez, der dafür bekannt war, nach lebenden Modellen zu malen, mit dem Malen eines Aktes während der spanischen Inquisition, die solche Kunstwerke verbot, davonkam.
Velázquez war ein Rebell.
Wir wissen bereits, dass Velázquez sich nicht an die Regeln hielt. Er malte Akte, und als Lehrling benutzte er lebende Modelle für seine Gemälde, anstatt sie nach Übungsbüchern zu malen, wie es zu dieser Zeit üblich war. Aber sein Lehrer Francisco Pacheco, der zu dieser Zeit als Spaniens führender, wenn auch etwas langweiliger, Theoretiker der Malerei galt, schien sich nicht an seiner rebellischen Art zu stören. Velázquez heiratete nicht nur Pachecos Tochter, sondern lernte durch Pacheco auch erstmals einen Hofbeamten kennen. Dieser Kontakt sollte sich später als fruchtbar erweisen, als er zum Hofmaler ernannt wurde.
Velázquez war der einzige Hofmaler, der einen Gehaltsscheck erhielt.
Die spanische Krone unter Philipp IV. war pleite und konnte ihre Hofmaler nicht bezahlen. Doch Velázquez, der zu diesem Zeitpunkt seine Position als Favorit gefestigt hatte, wurde für seine Arbeit, hauptsächlich Porträts der königlichen Familie und anderer wichtiger Persönlichkeiten des Hofes, gut bezahlt.
Velázquez änderte seinen Stil nach dem Studium in Italien erheblich.
Vor seinen zwei Reisen zum Studium der italienischen Kunstschule war Velázquez für seine sehr realistischen Porträts bekannt. Aber Mujica sagt, dass sich sein Stil nach seinen Reisen zu etwas Impressionistischem wandelte (wenn auch nicht im Stil des Impressionismus, einer späteren künstlerischen Bewegung). Seine Pinselstriche wurden kühner und er nahm sich Freiheiten bei seinen Porträts, anstatt sie als strenge Darstellung der Realität zu präsentieren. Mujica sagt, dass ein Beispiel dafür in der Rokeby Venus zu sehen ist, in der ihr Fuß ziemlich verworren ist.
Velázquez schätzte Prestige über Perfektion in seiner Kunst.
Obwohl er hart arbeitete, um der berühmteste Maler in Spanien zu werden, sah Velázquez es als ein Mittel zu Macht und Prestige.Interessanterweise wurde Velázquez zum Höfling und später zum Ritter ernannt – aber nur, weil Philipp IV. es verlangte. Eine Untersuchung ergab, dass Velázquez kein „alter Christ“ war, sondern jüdisches Erbe hatte, was laut Mujica als „Makel“ angesehen wurde. Der König intervenierte zu seinen Gunsten.