Die Plagen
Jedes Frühjahr feiert das jüdische Volk auf der ganzen Welt Pessach, ein Fest, das an den Exodus erinnert, als die Juden laut der Thora (dem Alten Testament der Bibel) Ägypten verließen und nach Israel zogen.
Doch bevor Moses die 40-jährige Reise durch die Wüste antreten konnte, brauchte er die Erlaubnis des Pharaos, um die Juden zu befreien, die laut Tora Sklaven im Land Ägypten waren. Aber der Pharao hatte ein hartes Herz, was den Herrn dazu veranlasste, 10 Plagen herabzuschicken, bis der Pharao seine Meinung änderte, berichtet die Tora.
Könnten einige dieser Plagen durch natürliche Phänomene entstanden sein? Live Science sieht sich mögliche wissenschaftliche Erklärungen hinter jeder der 10 Plagen an.
Blut
Um die erste Plage auf die Ägypter loszulassen, schlug Moses mit seinem Stab auf den Nil und verwandelte sein Wasser in Blut. Zur gleichen Zeit führte sein Bruder Aaron eine identische Verwandlung in den Kanälen, Nebenflüssen, Teichen und Tümpeln in ganz Ägypten durch.
Nachdem sich das Wasser in Blut verwandelt hatte, „starben die Fische im Nil, und der Nil stank, so dass die Ägypter kein Wasser mehr trinken konnten“, heißt es in der Bibel, Exodus Kapitel 7, Vers 21, English Standard Version.
Das plötzliche Auftreten von rot gefärbtem Wasser im Nil könnte durch eine Rotalgenblüte verursacht worden sein, die auftritt, wenn bestimmte Bedingungen es einer Art von mikroskopisch kleinen Algen ermöglichen, sich in so großer Zahl zu vermehren, dass das Wasser, in dem sie leben, blutig rot gefärbt erscheint.
Dieses Phänomen ist als „rote Flut“ bekannt, wenn es in Ozeanen auftritt, aber Rotalgen sind auch in Süßwasser-Ökosystemen gut vertreten. Und diese Algenblüten können durchaus schädlich für die Tierwelt sein, da die Algen ein Toxin enthalten, das sich in Schalentieren anreichern und die Tiere, die sich von ihnen ernähren, vergiften kann. Dämpfe von dicht konzentrierten Algenblüten können auch Giftstoffe in der Luft verteilen und bei Menschen, die in der Nähe wohnen, Atemprobleme verursachen.
Frösche
Was macht man als nächstes, nachdem man die Wasserversorgung einer Nation in Blut verwandelt hat?
Für die zweite Plage beschwor Moses angeblich riesige Mengen an Fröschen, die in die Häuser der Menschen schwärmten – und sogar ihren Weg in die Betten, Öfen und Kochgeschirre der Ägypter fanden.
Das Phänomen des „Froschregens“ wurde im Laufe der Geschichte mehrfach und an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt berichtet. Ein Bericht, der am 12. Juli 1873 im Scientific American veröffentlicht wurde, beschrieb „einen Schauer von Fröschen, der die Luft verdunkelte und den Boden über eine lange Strecke bedeckte“, nachdem es kurz zuvor einen Regenschauer gegeben hatte. Der Bericht war eine von Dutzenden ähnlicher Anekdoten, die in „The Book of the Damned“ (1919) gesammelt wurden, obwohl der etwas skeptische Autor vorschlug, dass die Frösche einfach von den Bäumen gefallen sein könnten.
Und im Mai 2010 tauchten in Griechenland Tausende von Fröschen aus einem See im nördlichen Teil des Landes auf, wahrscheinlich auf der Suche nach Nahrung, und brachten den Verkehr für Tage zum Erliegen, berichtete CBS News.
Läuse
Die dritte Plage, die Läuse, könnte nach dem hebräischen Wort (Keenim) entweder Läuse, Flöhe oder Mücken bedeuten. Wenn eine giftige Algenblüte zur ersten Plage führte und ein Haufen toter Frösche folgte, ist es nicht überraschend, dass ein Schwarm von Insekten irgendeiner Art gefolgt wäre. Das liegt daran, dass Frösche typischerweise Insekten fressen; ohne sie hätte die Fliegenpopulation explodieren können, sagte Stephan Pflugmacher, Klimatologe am Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei in Berlin, in einem Fernsehspecial über die Seuchen, das 2010 auf dem National Geographic Channel ausgestrahlt wurde. Interessanterweise können sowohl Körperläuse als auch Flöhe theoretisch das Bakterium Yersinia pestis übertragen, das die Beulenpest verursacht, so eine 2010 in der Zeitschrift Emerging Infectious Diseases veröffentlichte Studie. Wenn dem so ist, dann könnte ein Befall mit Läusen die Voraussetzungen für die späteren Plagen, wie z.B. die Beulenpest, geschaffen haben, wie eine 2008 veröffentlichte Überprüfung der Pestwissenschaft ergab. Wissenschaftler haben auch argumentiert, dass die Krankheit, die die Tiere des Feldes für die Ägypter in den späteren Plagen tötete, die Blauzungenkrankheit oder die afrikanische Pferdekrankheit gewesen sein könnte, die beide durch Insekten von dieser Plage verbreitet werden können, so ein Yale Journal of Biology and Medicine von 2008.
Wilde Tiere
Wieder einmal ist das hebräische Wort für die vierte Plage, arov, zweideutig. Es lässt sich grob mit „Gemisch“ übersetzen, und im Laufe der Jahre haben die Rabbiner dieses Wort so interpretiert, dass es entweder wilde Tiere, Hornissen oder Mücken oder sogar wolfsähnliche Bestien, die in der Nacht umherstreifen, bedeutet, so der biblische Kommentar in Exodus Rabba 11:3; Tanchuma, Va’eira 14. Meistens wird der Text so interpretiert, dass damit wilde Tiere wie Giftschlangen oder Skorpione oder sogar Löwen oder Bären gemeint sind. Nach einer 1996 in der Zeitschrift Caduceus veröffentlichten Studie, die versucht, die Plagen als epidemiologische Probleme zu erklären, die durch eine anfängliche Klimastörung verursacht wurden, argumentieren J.S. Marr und C.D. Malloy jedoch, dass die vierte Plage einen Schwarm von Fliegen wie die Stallfliege (Stomoxys calcitrans) darstellt. Stiche dieser Fliegen könnten zu den später in der Geschichte auftretenden Furunkeln geführt haben, so die Studie.
Erkrankter Viehbestand
Die fünfte Plage, die über Ägypten hereinbrach, war eine mysteriöse und hochansteckende Krankheit, die den Viehbestand der Ägypter schnell abtötete. Diese biblische Geißel erinnert an eine reale Plage, die als Rinderpest bekannt ist, eine ansteckende und tödliche Viruserkrankung, die vom 18. bis zum späten 19. Jahrhundert die Populationen von Rindern und anderen Wiederkäuern in Afrika und Europa dezimierte.
Rinderpest wurde durch ein Virus aus der gleichen Familie wie Hundestaupe und Masern verursacht; infizierte Tiere entwickelten hohes Fieber, Durchfall und Geschwüre in Maul und Nase, so ein Handbuch zur Diagnose von Rinderpest, das von der Food and Agriculture Association der Vereinten Nationen erstellt wurde.
Die Krankheit soll ihren Ursprung in Asien haben und kam vor 5.000 Jahren entlang prähistorischer Handelsrouten nach Ägypten, berichtete die New York Times 2010. Die Sterblichkeitsrate war außergewöhnlich hoch und lag oft bei über 80 Prozent. Im 18. Jahrhundert tötete sie schätzungsweise 200 Millionen Rinder, so eine Studie, die 1997 in der Zeitschrift Medical History veröffentlicht wurde, und als die Rinderpest im 19. Jahrhundert in Afrika auftauchte, tötete sie 5,2 Millionen Rinder, was dazu führte, dass ein Drittel der Bevölkerung Äthiopiens verhungerte, wie eine 2008 in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie berichtete.
Die Rinderpest wurde zuletzt 2001 in Kenia diagnostiziert und wurde 2010 für vollständig ausgerottet erklärt, so die New York Times.
Boils
Kurz nachdem der Viehbestand der Ägypter abgestorben war, wurden sie von der sechsten Plage abgelenkt – einer äußerst unangenehmen Plage von Furunkeln, die ihre Körper bedeckten. Furunkel sind schmerzhafte Beulen, die in der Regel von roter, geschwollener Haut umgeben sind und typischerweise durch Staphylococcus aureus verursacht werden, eine Art von Bakterien, die häufig auf der Hautoberfläche zu finden sind, so die Mayo Clinic.
Ein Ausbruch der hochansteckenden Krankheit Pocken, die unverwechselbare erhabene Blasen verursachte, konnte dazu führen, dass eine große Anzahl von Menschen gleichzeitig an Ausschlägen und Striemen erkrankte. Man nimmt an, dass die Pocken bereits vor mindestens 3.000 Jahren in Ägypten aufgetreten sind, da man Pockennarben auf mehreren Mumien aus dieser Zeit gefunden hat – darunter auch die Mumie von Pharao Ramses V., so die Centers for Disease Control and Prevention.
Feuriger Hagel
Die siebte Plage brachte einen schweren Hagel, begleitet von Donner und strömendem Feuer. Das chaotische Wetter schlug Menschen, Vieh und Bäume nieder, obwohl die Gegend von Goschen, wo die Israeliten lebten, laut dem Buch „Tanakh, A New Translation of The Holy Scriptures“ (The Jewish Publication Society, 1985) verschont blieb.
Ein nahegelegener Vulkanausbruch vor etwa 3.500 Jahren auf Santorin, einer Insel nördlich von Kreta in der Ägäis, könnte diese Plage erklären, ebenso wie andere. Es ist möglich, dass sich die Vulkanasche mit Gewittern über Ägypten vermischte, was zu einem dramatischen Hagelsturm führte, sagte Nadine von Blohm vom Institut für Physik der Atmosphäre in Deutschland dem Telegraph.
Heuschrecken
Als der Pharao sich wieder einmal weigert, das jüdische Volk ziehen zu lassen, kommen als achte Plage hungrige Heuschrecken herab. Mose warnt den Pharao: „Sie werden die Oberfläche des Landes bedecken, so dass niemand in der Lage sein wird, das Land zu sehen.“ Eine solche Plage würde alle verbliebenen Pflanzen verschlingen, die der Hagel nicht vernichtet hat, sagte Moses laut dem „Tanach“.
Der Vulkanausbruch auf Santorin könnte günstige Bedingungen für die Heuschrecken geschaffen haben, sagte Siro Trevisanato, ein kanadischer Molekularbiologe und Autor von „The Plagues of Egypt: Archaeology, History and Science Look at the Bible“ (Gorgias Press, 2005).
„Der Aschefallout verursachte Wetteranomalien, was sich in höheren Niederschlägen und höherer Luftfeuchtigkeit niederschlägt“, sagte Trevisanato dem Telegraph. „Und das ist genau das, was das Auftreten der Heuschrecken begünstigt.“
Dunkelheit
Die Plage der Dunkelheit könnte eine Sonnenfinsternis oder eine Wolke vulkanischer Asche gewesen sein, sagen die Wissenschaftler.
Nach dem Alten Testament ging über Ägypten drei Tage lang eine so dichte Finsternis nieder, dass „die Menschen einander nicht sehen konnten“. Doch die „Israeliten genossen Licht in ihren Behausungen“, heißt es in dem Buch „Tanakh, A New Translation of The Holy Scriptures“ (The Jewish Publication Society, 1985).
Vielleicht fiel die Dunkelheit mit einer Sonnenfinsternis am 5. März 1223 v. Chr. zusammen – den Pfad können Sie hier auf der NASA-Website sehen -, so eine Studie von Iurii Mosenkis, einem Archäoastronomie-Forscher, der in der Ukraine lebt. Die Tatsache, dass die Israeliten Licht in ihren Häusern hatten, könnte jedoch „Licht aus“ für die Finsternishypothese bedeuten, denn es macht wissenschaftlich keinen Sinn, warum einige Menschen, aber nicht andere die Dunkelheit überwinden konnten.
Eine andere Idee ist, dass ein Vulkanausbruch vor etwa 3.500 Jahren auf Santorin, einer Insel nördlich von Kreta in der Ägäis, Asche ausspuckte, die die Finsternis verursachte, so ein National Geographic-Special, wie der Telegraph berichtet. Allerdings geschah die Eruption etwa 500 Meilen (800 Kilometer) von Ägypten entfernt und vor dem Exodus-Ereignis, laut dem Christian Courier.
Tötung der Erstgeborenen
In der 10. und letzten Plage sagt Moses dem Pharao, dass alle Erstgeborenen im Land Ägypten umkommen würden.
Vielleicht hat die Algenblüte, die die Flüsse blutrot färbte, Mykotoxine freigesetzt, giftige Substanzen, die beim Menschen Krankheiten und Tod verursachen können, so ein Bericht aus dem Jahr 2003 in der Zeitschrift Clinical Microbiology Reviews. Mit diesen Mykotoxinen verunreinigtes Getreide hätte tödlich sein können und könnte den Tod der erstgeborenen Kinder erklären, sagte der Epidemiologe John Marr, der Chef-Epidemiologe des Gesundheitsamtes der Stadt New York war, wie Slate berichtet.
Die Erstgeborenen könnten die ersten gewesen sein, die das Getreide gepflückt haben und damit auch als erste der Krankheit zum Opfer gefallen sein, so der Telegraph.
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