Es gibt nichts Faszinierenderes als einen Filmstar, der wie eine Mumie eingewickelt ist und jemanden spielt, der gerade aus einer plastischen Operation kommt. Denken Sie an Humphrey Bogart in „Dark Passage“ oder Elizabeth Taylor in „Ash Wednesday“. Und jetzt, in HBOs Behind the Candelabra, spielt Michael Douglas Liberace, den schwungvollen, aber verschlossenen Klavierspieler aus Las Vegas. Matt Damon, für die Rolle blond gebleicht, spielt Liberaces bekifften und bekifften Freund Scott Thorson, der fast 40 Jahre jünger war.
Das Biopic, bei dem Steven Soderbergh Regie führte und das am 26. Mai ausgestrahlt wird, basiert auf Thorsons Buch Behind the Candelabra: My Life With Liberace, das ein Jahr nach Liberaces Tod im Jahr 1988 veröffentlicht wurde. Das Buch selbst erzählt die Ereignisse der fünfjährigen Beziehung des Paares – und dient als Racheakt für die abrupte Art und Weise, wie der Künstler sie beendete und seine Geliebte noch am selben Tag durch einen jüngeren Lustknaben ersetzte. Liberaces Handlanger drängten Thorson aus dem Penthouse des Stars, nur mit seinem Pyjama und einem Pelzmantel bekleidet, schreibt Thorson.
Seine und seine Facelifts: Rolls Royces, verschwenderische Immobilien und Dutzende von Haushunden waren nicht das Einzige, was das Liebespaar in seinen glücklicheren Tagen genoss. Kosmetische Operationen spielten eine große Rolle in ihrer Beziehung. Laut Thorson beschloss der damals 59-jährige Liberace 1979, nachdem er in einem Interview in der Tonight Show sein alterndes Gesicht bemerkt hatte, dass er ein zweites Facelifting benötigte. „Ich sehe furchtbar aus. Warum hat mir niemand gesagt, wie alt ich aussehe?“, sagte er.
Auf Anraten von Guy Richard, dem Friseur, der Liberaces Perücken gestylt hatte, rief der Entertainer Jack Startz an, einen HNO-Spezialisten aus Hollywood. Im Film gespielt von Rob Lowe – mit hochgesteckten Haaren und Make-up, das keine Ähnlichkeit mit seiner tatsächlichen suaven Erscheinung hat – war Startz ein brillanter Chirurg, der schließlich von Drogen und Alkohol, finanziellen Problemen und den Folgen der Verabreichung von Silikoninjektionen, die das Gesicht von mindestens einem Bewohner der Filmkolonie wie eine schmelzende Kerze aussehen ließen, zu Fall gebracht wurde. In den Worten seines ältesten Sohnes, Jon Startz: „Er war charismatisch, geschickt, innovativ – und tragisch.“
Liberace wollte nicht nur sein eigenes Gesicht überarbeiten lassen: Er beauftragte Startz, auch Thorson chirurgisch in eine jüngere Version seiner selbst zu verwandeln. Der Pianist hatte vor, seinen Freund zu adoptieren, schreibt Thorson, und wollte, dass er wie sein Sohn aussieht. Startz entwarf einen operativen Plan für den 20-jährigen Thorson: eine Nasenoperation, restrukturierte Wangenknochen, ein Kinnimplantat und, auf Thorsons Wunsch, eine Kinnspalte. Als Liberace sich darüber beschwerte, dass sein „blonder Adonis“ an Gewicht zunahm, verschrieb Startz das, was er die Hollywood-Diät nannte – „Kokain, Amphetamine und Quaaludes“, schreibt Thorson.
Ausgeflippt: Das mag wie der Plot eines B-Movies klingen, aber es ist anscheinend alles wahr, laut denjenigen, die noch leben, um sich zu erinnern. Helene Ballas, eine Kosmetikerin aus Los Angeles, die fast zwei Jahrzehnte lang die Praxis von Startz leitete – sie hatte auch eine Liebesbeziehung mit dem 1985 verstorbenen Chirurgen – erinnert sich, dass Liberace seine Operation zuerst durchführen lassen wollte, „damit Scott sich um ihn kümmern konnte“, sagt sie. Die Operation umfasste ein unteres Facelifting, ein oberes und unteres Augenlifting sowie ein Gesichtspeeling, das von Ballas durchgeführt wurde. Der Entertainer, der fast kahlköpfig war, weigerte sich, seine Perücke im Operationssaal abzunehmen, sagt sie. Er musste überredet werden, bevor die Operation beginnen konnte.
Danach rollte Thornson den bandagierten Liberace über die Straße in eine Drei-Zimmer-Wohnung, die für diesen Anlass gemietet worden war. Ballas erinnert sich, wie er es für den berühmten Gast auf Vordermann brachte. „Ich brachte Laken und Handtücher, eine Spitzentischdecke, ausgefallene Teetassen und einen silbernen Leuchter von zu Hause mit“, sagt sie. Ballas blieb mit dem genesenden Star mehrere Nächte in der Wohnung, und Startz kam jeden Tag, um seine Verbände zu wechseln. „Liberace war der netteste Mann. Er hat sich nie beschwert“, sagt sie.
Hallo, Phyllis Diller: Für Folgebesuche flog Liberace aus Las Vegas ein, und Ballas holte ihn mit ihrem Cadillac vom Flughafen ab. „Einmal war ich spät dran und fand ihn geduldig auf einer Bank wartend“, erinnert sie sich. „Er stieg in mein Auto, und in einem Auto neben uns saß Phyllis Diller. Sie kurbelten ihre Fenster herunter und redeten hin und her, während ich fuhr. ‚Hi, Lee .‘ ‚Hi, Phyllis.'“
Liberace war fürsorglich zu den Menschen, die er brauchte. Ballas ging oft zu ihm nach Hause, um sein Gesicht zu untersuchen und ihm Gesichtscremes zu bringen, die sie für ihn gemischt hatte. Im Laufe der Jahre machte er ihr kleine Geschenke, darunter ein altmodisches Telefon und eine Brosche in Form eines Klaviers. Er kochte gerne und lud sie gelegentlich zu italienischen Abendessen ein. Und seine Kostümbildnerin machte ein Hochzeitskleid für eine von Ballas Töchtern.
Thorsons Operation fand einen Monat später statt, was ihm Zeit gab, 20 Pfund zu verlieren. Nach den beiden Eingriffen „sah Scott ziemlich gut aus“, sagt Ballas. Liberace jedoch war eine andere Geschichte. In seinem Buch, das am 14. Mai von Tantor Media neu aufgelegt wird, schreibt Thorson, dass der Entertainer nach seinem zweiten Facelifting kaum noch die Augen schließen konnte und mit leicht geöffneten Augen schlafen musste. Thorson blieb derweil auf „Diät“ – und gab Startz die Schuld für seine wachsende Drogenabhängigkeit. Nach sechs Monaten weigerte sich der Chirurg, seinem Patienten weitere Pillen zu geben. Wie Ballas sagt, „kontrollierte Startz die Leute mit Drogen“. Aber er konnte seinen eigenen Drogenkonsum nicht kontrollieren, sagt sie. Um 1975 bat Startz Ballas, ihn in ein Reha-Zentrum in Arizona zu fahren. Innerhalb von ein paar Tagen, sagt sie, rief er wieder an: „Kommt und holt mich“, sagte er.
Für viel mehr über Liberaces plastischen Chirurgen, einschließlich des Hollywood-Skandals über seine fragwürdigen Praktiken und die herzliche Reaktion seiner Familie, kommen Sie morgen zurück zu allure.com.
VERWANDTE LINKS:
– Celebrity Plastic Surgery: Eine kurze Geschichte
– Die 11 am meisten überschätzten kosmetischen Eingriffe
– Erinnerung an Dynasty-Designer Nolan Miller