Die wahre Geschichte von „Donnie Brasco“ und Joseph Pistones Undercover-Kampf gegen die Mafia

Sechs lange Jahre ließ Joseph Pistone sein Privatleben hinter sich und arbeitete sich als Donnie Brasco die Ränge der Bonanno-Verbrecherfamilie hoch.

„Wenn ich mir heute den verwüsteten Zustand der New Yorker Five Families und ihrer Mafia-Kommission ansehe, fühle ich mich mehr als zufrieden, dass mein unerledigtes Geschäft endlich abgeschlossen ist.“ Dieses Zitat stammt vom ehemaligen Undercover-FBI-Agenten Joseph Pistone, besser bekannt unter seinem Decknamen Donnie Brasco.

Der heute 78-jährige Pistone ist der wohl einflussreichste Gesetzeshüter der amerikanischen Geschichte und übertrifft damit sogar Wyatt Earp und Eliot Ness. Durch schiere Hartnäckigkeit infiltrierte Pistone über einen Zeitraum von sechs Jahren tief in die New Yorker Mafia und gab dabei sein Privatleben auf, um effektiv jemand anderes zu werden. Sein Ziel war es, die Hierarchie der Familien innerhalb der New Yorker Mafia zu identifizieren, und seine Infiltration sollte auch Mafia-Familien in Florida und Milwaukee mit einbeziehen.

Nachdem das FBI Pistone Mitte 1981 aus seiner tiefen Deckung holte, führten seine Beweise zur Verhaftung von über hundert führenden Mafiosi, was zur Implosion der amerikanischen Mafia führte.

Der Erfolg der Operation hing davon ab, dass Pistone unter dem fiktiven Decknamen des Juwelendiebs Donnie Brasco das Vertrauen der wichtigsten Mitglieder der New Yorker Mafia gewinnen konnte. „Ich wollte, dass er ein Kerl ist, der auf der Straße klug ist und zu dem die Mafiosi Vertrauen haben und nicht zu viel über seinen Hintergrund oder seine Fähigkeiten hinterfragen, um das zu tun, was er sagt, dass er tun kann“, sagte Pistone.

Die Geburt von Joe Pistone als Donnie Brasco

Das FBI gab Joseph Pistone einen gefälschten Führerschein, der Brascos Namen trug, sowie Zugang zu Bargeld und Kreditkarten. Die Beute an gestohlenem Schmuck mit kriminellen Kontakten zu teilen, war entscheidend, um die Mafia zu täuschen und seine Nützlichkeit als Verdiener zu überprüfen.

Anfänglich plante Pistone, sechs Monate in der Mafia zu verbringen, aber es dauerte mehr als sechs Monate, um mit Mafiosi bekannt zu werden. Seine ersten Kontakte waren innerhalb der Colombo-Verbrecherfamilie, aber das waren ausschließlich Kleinkriminelle, die mit Parfüm und Lederjacken feilschten und keinen Zugang zu den höheren Mafiosi hatten, die Pistone kennenlernen musste.

Sein nächster Kontakt war Tony Mirra, der in der Mafia-Hierarchie wesentlich wichtiger war. Seine gewalttätige Ader war jedoch eine Bedrohung für Pistones Operation. FBI-Agenten durften sich nicht wissentlich an Gewalttaten beteiligen, also distanzierte sich Pistone langsam von Mirra.

Pistone fand schließlich seine Eintrittskarte in die New Yorker Mafia, nachdem Mirra ihn mit Benjamin „Lefty Guns“ Ruggiero bekannt gemacht hatte. „Lefty Ruggiero war in meinen Augen der ultimative Klugscheißer. Sein ganzes Leben bestand darin, ein Klugscheißer zu sein, ein Mitglied der Mafia.“

Pistone und Ruggiero waren fast sofort unzertrennlich. Ruggiero war ein gemachter Mann in der berüchtigten Bonanno-Verbrecherfamilie und obwohl er auf niedriger Ebene arbeitete, war er bekannt.

„Sobald ich Lefty ziemlich gut kennengelernt hatte und er an den Punkt kam, an dem er mir vertraute und mit mir redete und mich in sein Vertrauen zog, was die Mafiageschäfte anging und wer wer war und was vor sich ging, bekam er den Eindruck, dass ich die Fähigkeit hatte, eine Menge Geld für ihn zu machen.“

Ruggiero machte Pistone Anfang 1977 zu einem Mitarbeiter der Bonanno-Familie. Pistones List als Gutverdiener, der FBI-Gelder in Mafia-Hände schleuste, machte ihn zu einem vertrauenswürdigen und respektierten Mitarbeiter. Pistone folgte einer einfachen Mafia-Gehaltsstruktur. Er behielt fünfzig Prozent seines Verdienstes, während Ruggiero den Rest bekam. Ruggiero teilte dann seine Einnahmen 50:50 mit seinem Capo (Kapitän) Mike Sabella, der schließlich seine 25 Prozent mit den Bonanno-Bossen teilte.

Pistone hatte oft die Aufgabe, seine FBI-Vorgesetzten davon zu überzeugen, ihm Bargeld zu geben, wenn es wenig Informationen zu berichten gab. In den frühen Tagen trug Pistone kein Mikrofon, weil „ich täglich oder nachts mit diesen Typen zusammen war. Also hatte ich keine Möglichkeit, ein Mikrofon loszuwerden.“

Im Jahr 1978 stand New York City kurz vor dem Bankrott. Die Zeiten waren auch für die Mafia hart, was Pistone und das FBI ausnutzten. Pistone überzeugte Ruggiero, eine geschäftliche Vereinbarung mit Frank Balistrieri, dem Kopf der Mafia in Milwaukee, zu treffen. Das FBI hatte einen anderen Agenten undercover unter dem Pseudonym Tony Conte in der Mafia von Milwaukee, der Unterstützung brauchte.

Beide, Pistone und Conte, überzeugten Ruggiero, nach Milwaukee zu fahren, um mit Balistrieri ein Geschäft für einen Verkaufsautomaten auszuhandeln. Ruggiero war erfolgreich und der Trick hatte tatsächlich zwei Verbrecherfamilien zusammengebracht. Allerdings gab es eine Bedingung. Balistrieri wollte Ruggieros Partner Joseph Pistone treffen.

Aber Pistone konnte nicht nach Milwaukee fahren. Stattdessen war er am Bett seiner Frau, nachdem sie auf dem Weg, ihn vom Flughafen abzuholen, einen fast tödlichen Autounfall erlitten hatte. Es stand 11 Tage lang auf der Kippe, aber sie überlebte. Pistone reiste daraufhin nach Milwaukee, um Balistrieri zu treffen.

Die beiden verstanden sich gut.

Aber dann kam das Unglück. Wochen vergingen und Ruggiero und Pistone hatten nichts von dem Mafiaboss aus Milwaukee gehört. Sie versuchten anzurufen, aber Balistrieri rief nie zurück. Irgendetwas war passiert.

Balistrieri hatte in der Tat herausgefunden, dass Conte ein FBI-Informant war, sich aber nicht die Mühe gemacht, die Bonanno-Bosse oder Ruggiero zu informieren. Nachdem der Deal geplatzt war, suchten die Bonanno-Bosse nach einem Schuldigen.

Das war ein großer Fehler für Pistone, einer, auf den möglicherweise die Todesstrafe stand. Sowohl Ruggiero als auch Pistone wurden zu einem Treffen mit den Bonanno-Bossen vorgeladen.

Da Pistone kein unbescholtener Mann war, wurde er freigelassen, und Ruggiero wurde auf die Probe gestellt.

In den nächsten Monaten mieden beide Männer die Bonanno-Bosse. Also schickte das FBI Pistone nach Florida, wo er bei einer anderen Undercover-Operation half, die Santo Trafficante, den Kopf der Florida-Mafia, zu Fall bringen sollte. Ruggiero folgte Monate später.

Während Pistone in Florida war, wurde der Bonanno-Boss Carmine Galante im Innenhof eines Restaurants in Brooklyn ermordet. Seine Leiche wurde mit seinem Markenzeichen, der Zigarre, zwischen den Zähnen gefunden.

Ohne einen Anführer fiel die Bonanno-Familie fast in Anarchie. In den unteren Rängen gab es einen Führungswechsel bei Ruggiero und Pistone. Ihr Captain war nach dem Milwaukee-Debakel degradiert worden und sie berichteten nun an Dominick „Sonny Black“ Napolitano.

Die Florida-Operationen

In Florida überzeugte Joseph Pistone Ruggiero (mit Blacks Zustimmung), einen Nachtclub namens Knights Court zu kaufen. Das FBI hatte das Gebäude schon Monate zuvor gekauft, und es war nun der perfekte Ort, um ein Treffen zwischen den Familien Bonanno und Trafficante zu arrangieren.

Jetzt, im Jahr 1979, war Pistone in seinem vierten Jahr als Undercover-Agent. Zusammen mit seinem Kollegen, dem Undercover-Agenten Edgar Robb, ließen sie den Club renovieren und installierten Abhörgeräte und Kameras hinter den Wänden.

Der Club wurde zum Zentrum für Kreditharking, Hehlerei, Sportwetten und eine geplante Las Vegas Glücksspielnacht. Black, der mit dem Geschäft zufrieden war, bot Trafficante einen Teil der Operation an.

Trafficante akzeptierte. Es war nicht nur ein potentieller Goldesel, sondern seine Männer mussten auch nicht in den täglichen Ablauf der Operation involviert sein.

Aber im Januar 1981, in der Nacht der Las Vegas-Veranstaltung, führte die Polizei eine Razzia im Knights Court durch. Sie beschlagnahmten Tausende von Bargeld und klagten Black und den Undercover-Agenten Robb wegen Widerstands gegen die Festnahme an. Black war wütend und drohte, Agent Robb zu töten. Es dauerte eine Weile, aber schließlich beruhigte er sich.

Beide sollten vor Gericht erscheinen, bis das FBI intervenierte und die Prozesse einstellen ließ, da Black noch eine größere Rolle in Pistones Undercover-Operation zu spielen hatte. Kings Court brachte immer noch einen gesunden Umsatz mit Kredithaien und Buchmachern, so dass Black trotz der Razzia den Agenten Robb und Pistone sagte, dass er ihren Beitritt zur Mafia seinen Vorgesetzten empfehlen würde.

Nun in seinem sechsten Jahr undercover in der Mafia, war Pistone bereits tiefer in die Mafia eingedrungen als jeder andere Undercover-Agent. Aber sein Erfolg stand vor einem potenziell tödlichen Schlag. Sein erster Mafia-Mentor, Tony Mirra, war gerade aus dem Gefängnis entlassen worden. Fast sofort entdeckte Mirra, dass Pistone unter Black eine Menge Geld verdiente.

Mirra erzählte den Bonanno-Bossen, dass er einen Anteil an Pistones Verdienst verdiente, weil er ihn in die Mafia eingeführt hatte. Außerdem belog er die Bosse, als er sagte, Pistone habe 250.000 Dollar bei einem Heroin-Deal verdient und das Geld nicht mit der Familie geteilt.

Pistones Leben war in Gefahr. Wenn er für schuldig befunden würde, würde er getötet werden. Pistone durfte sich nicht selbst verteidigen, weil er noch kein vollwertiges Mafia-Mitglied war. Stattdessen verteidigte Ruggiero Pistone. Über einen Zeitraum von zwei Monaten wurde eine Reihe von Treffen einberufen.

In der Zwischenzeit braute sich Ärger in den Reihen der Bonanno-Familie zusammen. Black wurde zum Unterboss befördert, womit er nur noch dem Boss der Bonanno-Familie, Rusty Restelli, unterstellt war. Zur gleichen Zeit planten drei rebellische Capos, Restelli und Black zu töten, um die Bonanno-Familie zu übernehmen.

Jedoch kam Black zuerst dran. Im April 1981 wurden alle drei rivalisierenden Capos niedergeschossen und der Bürgerkrieg war schnell beendet. Dank Ruggiero wurde Pistone entlastet und Mirra wurde zum Teufel gejagt.

Das Ende von Donnie Brasco

Trotz Pistones Bitten, undercover zu bleiben, bis er ein gemachter Mann war, entschied das FBI, dass das Risiko zu groß war und befahl Ende Juni 1981, die Operation zu beenden. In den letzten Wochen sammelte Pistone alle letzten Informationen über die Mafia, die er von Ruggiero und Black bekommen konnte.

Am Sonntag, den 24. Juli 1981, verließ Pistone den Kings Court zum letzten Mal. Er hatte die letzten Tage mit Black und Ruggiero verbracht und es war das letzte Mal, dass er sie sah. Von Florida aus flog er nach Milwaukee, wo er gegen den Milwaukee-Verbrecherboss Balistrieri und seine beiden Söhne aussagte.

Am nächsten Tag besuchte das FBI Black in New York. Sie erzählten ihm von der wahren Identität von Donnie Brasco und zeigten ihm Bilder, auf denen Pistone mit seiner Dienstmarke und anderen Agenten posierte. Black leugnete zunächst.

Die Bonannos beschuldigten Black und Ruggiero, einen Informanten in ihre Reihen gelassen zu haben. Im September 1981 verschwand Black, nachdem er zu einem Treffen mit Mafiabossen gerufen worden war. (Blacks Leiche wurde fast ein Jahr später, am 12. August 1982, gefunden). Ruggiero wurde ebenfalls angerufen, aber auf dem Weg dorthin wurde er vom FBI aufgegriffen und in Schutzhaft genommen.

Pistone hatte hunderte von Stunden an Tonbandaufnahmen. Seine Aussage half einer Bundesjury, eine Anklage in siebzehn Punkten gegen Ruggiero, Black und andere Mitglieder der amerikanischen Mafia zu erheben.

Dank seiner Gespräche mit Ruggiero und Black sammelte Pistone genug Namen, um 120 Top-Mafiosi hinter Gitter zu bringen. Pistone deckte auch die Drogenvertriebskette der Mafia auf, die von Pizzerien und anderen Geschäften in New York aus operierte.

Im Jahr 1992 wurde Ruggiero nach elf Jahren Haft wegen Krankheit entlassen. Am 24. November 1994 starb er an Hodenkrebs.

Joseph Pistone schied aus dem FBI aus, nachdem die Operation Donnie Brasco beendet wurde und erhielt einen Scheck über 500 Dollar für seine Bemühungen. Pistone schrieb später ein Buch mit dem Titel „Donnie Brasco: Mein Undercover-Leben in der Mafia über seine Heldentaten, aus dem dann der Film Donnie Brasco mit Johnny Depp in der Hauptrolle als Undercover-Agent entstand.

Noch heute schreibt Joseph Pistone, obwohl er zu seinem eigenen Schutz getarnt reist, Bücher und berät auch die Strafverfolgungsbehörden.

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