Der jüngste Lauf der hundertjährigen Jahrestage des Ersten Weltkriegs führte zu einer Spitze des Interesses an dem Konflikt, der 1918 endete, und Hollywood hat keine Ausnahme gemacht. Zu den wenigen von der Kritik gefeierten Filmen über den Großen Krieg, wie All Quiet on the Western Front (1930) und Sergeant York (1941), gesellte sich 2018 Peter Jacksons Dokumentarfilm They Shall Not Grow Old. Am ersten Weihnachtsfeiertag bekommt diese Liste einen neuen Zuwachs in Form von Sam Mendes‘ neuem Film 1917.
Die Hauptfiguren basieren nicht auf realen Personen, aber echte Menschen und Ereignisse inspirierten den Film, der am 6. April 1917 spielt. Hier erfahren Sie, wie die Filmemacher bei der Verfilmung um Genauigkeit bemüht waren und was man über die reale Geschichte des Ersten Weltkriegs wissen sollte, die die Geschichte umgibt.
Der reale Mann, der den Film inspirierte
Das Drehbuch zu 1917, geschrieben von Mendes und Krysty Wilson-Cairns, ist inspiriert von „Fragmenten“ von Geschichten von Mendes‘ Großvater, der als „Läufer“ diente – ein Bote für die Briten an der Westfront. Aber der Film handelt nicht von den tatsächlichen Ereignissen, die Lance Corporal Alfred H. Mendes widerfahren sind.Der 19-jährige Alfred H. Mendes hatte sich in jenem Jahr zur britischen Armee gemeldet und erzählte später seinem Enkel, wie er vergast und verwundet wurde, während er durch das „Niemandsland“ sprintete, das Gebiet zwischen den deutschen und alliierten Schützengräben.
Im Film befiehlt General Erinmore (Colin Firth) den beiden Gefreiten Blake (Dean-Charles Chapman) und Schofield (George MacKay), den gefährlichen Marsch durch das Niemandsland anzutreten, um eine handgeschriebene Notiz an den befehlshabenden Offizier Colonel Mackenzie (Benedict Cumberbatch) zu überbringen, in der sie aufgefordert werden, einen geplanten Angriff auf die Deutschen abzubrechen, die sich auf die Hindenburglinie in Nordfrankreich zurückgezogen haben.
Das Leben in den Schützengräben
Die Filmemacher drehten den Film im Südwesten Englands, wo sie für das Set etwa 2.500 Fuß Schützengräben aushoben – ein charakteristisches Merkmal der Westfront des Krieges.
Paul Biddiss, der Veteran der britischen Armee, der als technischer Berater des Films diente und zufällig drei Verwandte hat, die im Ersten Weltkrieg gedient haben, brachte den Schauspielern die richtigen Techniken für den Salut und den Umgang mit Waffen bei. Er benutzte auch militärische Lehrbücher aus dieser Zeit, um Bootcamps zu kreieren, die den Soldaten ein echtes Gefühl dafür vermitteln sollten, wie es war, zu dienen. Er las über das Leben in den Schützengräben in Büchern wie Max Arthurs Lest We Forget: Forgotten Voices from 1914-1945, Richard van Emdens The Last Fighting Tommy: The Life of Harry Patch, Last Veteran of the Trenches, 1898-2009 (geschrieben mit Patch) und The Soldier’s War: The Great War through Veterans‘ Eyes.
Er ließ die Statisten arbeiten und gab jedem von ihnen etwa drei Dutzend Aufgaben, die zum Alltag der Soldaten gehörten. Einige kümmerten sich um gesundheitliche Belange, wie Fußinspektionen und die Verwendung einer Kerze zum Abtöten von Läusen, während andere die Instandhaltung von Schützengräben übernahmen, wie das Füllen von Sandsäcken. Zu den Freizeitbeschäftigungen gehörte das Spielen von Dame oder Schach, wobei Knöpfe als Spielfiguren verwendet wurden. Es wurde viel gewartet, und Biddiss wollte, dass die Statisten das Aussehen der „völligen Langeweile“ einfangen.
Die echten Boten des Ersten Weltkriegs
Die Handlung des Films dreht sich um die beiden Boten, die durch das Niemandsland sprinten, um eine Nachricht zu überbringen, und hier kommt die kreative Lizenz ins Spiel. In der Realität wäre ein solcher Auftrag zu gefährlich gewesen.
Wenn Läufer eingesetzt wurden, war das Risiko des Todes durch deutsches Scharfschützenfeuer so hoch, dass sie zu zweit losgeschickt wurden. Wenn einem von ihnen etwas zustieß, konnte der andere die Arbeit zu Ende bringen. „An manchen Stellen war das Niemandsland nur 15 Meter entfernt, an anderen eine Meile“, sagt Doran Cart, Senior Curator am National World War I Museum and Memorial in Kansas City. Das schlammige Gelände war übersät mit toten Tieren, toten Menschen, Stacheldrähten und Trümmern von explodierten Granaten – kaum Gras oder Bäume in Sicht. „1917 kam man nicht aus seinem Schützengraben heraus und ging über das Niemandsland. Das Feuer der Artillerie, der Maschinengewehre und des Giftgases war zu stark; kein Einzelner würde aufstehen und über das Niemandsland laufen und versuchen, den Feind zu erobern.“
Menschliche Boten wie Blake und Schofield wurden laut Cart nur in verzweifelten Situationen eingesetzt. Boten-Tauben, Signallampen und Fahnen, machten den größten Teil der Kommunikation auf dem Schlachtfeld aus. Es gab auch ein Graben-Telefon für die Kommunikation.
„Die meisten Leute verstehen, dass es im Ersten Weltkrieg um Grabenkämpfe geht, aber sie wissen nicht, dass es mehr als einen Graben gab“, sagt Cart. „Es gab den Frontgraben, von dem aus die Truppen an der Front angriffen oder sich verteidigten; dann gab es dahinter eine Art Warteschlange, in der Nachschub heraufgebracht wurde, und Truppen, die darauf warteten, in den Frontgraben zu gehen.“ Das „Badezimmer“ befand sich im Latrinengraben.
Es gab etwa 35.000 Meilen von Schützengräben an der Westfront, die alle im Zickzack verliefen, und die Westfront selbst war 430 Meilen lang und erstreckte sich vom Ärmelkanal im Norden bis zu den Schweizer Alpen im Süden.
April 6, 1917
Die Geschichte des Jahres 1917 spielt am 6. April und ist zum Teil von den Ereignissen inspiriert, die gerade am 5. April endeten. Vom 23. Februar bis zum 5. April jenes Jahres verlegten die Deutschen ihre Truppen an die Hindenburg-Linie und grob entlang der Aisne, etwa in einem 27-Meilen-Gebiet von Arras bis Bapaume in Frankreich. Die Bedeutung dieser Bewegung hängt davon ab, ob man deutsche oder alliierte Berichte liest. Die Deutschen sahen es als eine „Anpassung“ und „einfach das Verlegen der benötigten Ressourcen an den besten Ort“, während die Alliierten die Aktionen der Deutschen als „Rückzug“ oder „Abzug“ bezeichneten, so Cart.
In jedem Fall begann eine ganz neue Phase des Krieges, aus einem anderen Grund: Die Amerikaner traten am 6. April 1917 in den Krieg ein. Wenige Tage später eroberten die Kanadier Vimy Ridge, eine Schlacht, die für Kanada „die Geburt einer Nation“ markierte, wie es einer ihrer Generäle ausdrückte.
Matthew Naylor, Präsident und CEO des National World War I Museum and Memorial in Kansas City, sagt über die Lage an der Westfront im April 1917: „Die Verluste auf beiden Seiten sind enorm, und ein Ende ist nicht in Sicht.“
Korrektur, 24. Dezember
In der ursprünglichen Version dieses Artikels wurde falsch angegeben, wie sich die Soldaten im Ersten Weltkrieg entlüfteten. Die Truppen benutzten eine Kerze, um Läuse zu verbrennen und zu entfernen, sie gossen kein heißes Wachs auf sich.
Schreiben Sie an Olivia B. Waxman unter [email protected].