Zusammenfassung
Im Dezember 1979 marschierten sowjetische Truppen in das kleine, arme, islamische Binnenland Afghanistan ein, ermordeten den kommunistischen Präsidenten Hafizullah Amin und installierten einen gefügigeren afghanischen Führer. Fast zehn Jahre lang blieben die sowjetischen Truppen in Afghanistan verschanzt, bevor sie sich schließlich im Februar 1989 zurückzogen. In dieser Zeit unterstützten die USA die antikommunistischen afghanischen Aufständischen – die Mudschaheddin – im Widerstand gegen die sowjetische Besatzung mit einem verdeckten Programm. Angefangen mit einer kleinen Genehmigung von Präsident Jimmy Carter im Juli 1979, wurde der geheime Krieg unter Präsident Ronald Reagan zum größten in der Geschichte und belief sich auf 700 Millionen Dollar pro Jahr. Die Central Intelligence Agency (CIA) fungierte als Quartiermeister des Krieges und arrangierte Waffenlieferungen für die Mudschaheddin, die über den pakistanischen Geheimdienst ISI (Inter-Services Intelligence Directorate) in Abstimmung mit Saudi-Arabien, China, Ägypten und anderen weitergeleitet wurden. Kein Amerikaner war direkt in die Kämpfe verwickelt, und die Gesamtkosten für den amerikanischen Steuerzahler lagen in der Größenordnung von 2 Milliarden Dollar. Die afghanischen Kosten waren viel höher. Über eine Million Afghanen wurden getötet, weitere zwei Millionen verwundet, und über sechs Millionen Flüchtlinge flohen in die Nachbarländer Pakistan und Iran. Für die Sowjetunion stellte der zehnjährige Krieg die größte Militäraktion der Nachkriegszeit dar, und die lange Dauer des Konflikts und das Versagen der Roten Armee, die Afghanen zu unterwerfen, ist mitverantwortlich für die inneren Unruhen, die schließlich zum Zusammenbruch des Sowjetimperiums Ende der 1980er Jahre beitrugen. Die Niederlage der sowjetischen 40. Armee in Afghanistan erwies sich als die letzte große Schlacht der Supermächte im Kalten Krieg, aber sie markierte auch den Beginn einer neuen Ära. Die Verwüstung und Radikalisierung der afghanischen Gesellschaft führte in den folgenden Jahrzehnten zu anhaltenden Konflikten und Kriegen und dem Aufstieg des militanten islamischen Fundamentalismus, der die Welt nach dem Kalten Krieg geprägt hat.