Der Siebenjährige Krieg, in den Vereinigten Staaten als Franzosen- und Indianerkrieg bekannt, war ein Konflikt, an dem praktisch alle Großmächte Europas beteiligt waren und der sich über den gesamten Globus erstreckte. Während er den französischen Einfluss in Nordamerika östlich des Mississippi beendete, brachte er der britischen Krone eine große Menge an Schulden ein. Da Teile des Krieges in Nordamerika stattfanden und britische Truppen die Kolonien vor Angriffen schützten, erwartete die britische Regierung, dass die Kolonisten einen Teil der Schulden bezahlen würden. Außerdem brauchten die Briten die Einnahmen, um die Verwaltung des größeren Reiches zu finanzieren. Vor dem Krieg hatte die Regierung in London in Bezug auf die Steuern in den 13 Kolonien eine relativ zurückhaltende Politik betrieben.
Besteuerung der Kolonien
Der Sugar Act von 1764 war die erste direkte Steuer auf die Kolonien mit dem alleinigen Ziel, Einnahmen zu erzielen. Es war auch das erste Mal, dass die amerikanischen Kolonisten die Frage der Besteuerung ohne Vertretung aufwarfen. Das Thema sollte im folgenden Jahr mit der Verabschiedung des weithin unpopulären Stamp Act von 1765 zu einem Hauptstreitpunkt werden. Das Stempelgesetz warf auch die Frage nach der Autorität des britischen Parlaments in den Kolonien auf. Die Antwort kam ein Jahr später. Obwohl der Stamp Act aufgehoben wurde, verkündete der Declaratory Act, dass die Macht des Parlaments absolut sei. Da das Gesetz fast wortwörtlich vom irischen Declaratory Act kopiert wurde, glaubten viele Kolonisten, dass weitere Steuern und eine härtere Behandlung bevorstünden. Patrioten wie Samuel Adams und Patrick Henry sprachen sich gegen das Gesetz aus, da sie glaubten, dass es die Prinzipien der Magna Carta verletzte. Auf der Suche nach Versöhnung bis hin zur Revolution forderten die amerikanischen politischen Führer nie die Aufhebung des Declaratory Act.
Unter der Macht dieser Gesetzgebung verabschiedete die britische Regierung 1767 eine Reihe von Maßnahmen, die darauf abzielten, die Einnahmen zu erhöhen und die Autorität der Krone über die amerikanischen Kolonien zu stärken. Zu dieser Reihe von Gesetzen, die als Townshend Acts bekannt wurden, gehörten der Revenue Act und der Indemnity Act von 1767. Mit dem Revenue Act wurde den Kolonien eine indirekte Steuer auferlegt, indem Zölle auf verschiedene importierte Waren, darunter Tee, erhoben wurden. Das Gesetz besteuerte auch Papier, Farbe, Blei und Glas, die in den Kolonien nicht hergestellt wurden. Diese Artikel konnten nur über den Import aus Großbritannien beschafft werden. Der Indemnity Act verschaffte der Britischen Ostindien-Kompanie eine Steuererleichterung. Ziel war es, den Tee der Kompanie wettbewerbsfähiger gegenüber dem aus Niederländisch-Ostindien geschmuggelten Tee zu machen. Diese Gesetze erhöhten den Preis des Tees und schadeten den kolonialen Reedereien. Der Revenue Act stärkte die Rechtmäßigkeit von „writs of assistance“ oder allgemeinen Durchsuchungsbefehlen, die Regierungsbeamten weitreichende Befugnisse zum Betreten und Durchsuchen von Privateigentum nach Schmuggelware gaben. Die Gesetzgebung verstärkte auch den Quartering Act von 1765, der von den Kolonisten verlangte, britische Soldaten mit Wohnraum und Vorräten zu versorgen.
Die Auswirkungen der Townshend Acts
Während die Townshend Acts nicht so schnell bekämpft wurden wie der frühere Stamp Act, wuchs mit der Zeit der Unmut über die britische Herrschaft in den Kolonien. John Dickinson schrieb eine Reihe von Aufsätzen mit dem Titel „Letters from a Farmer in Pennsylvania“, die eine strategische Vision enthielten, um die britische Regierung im Falle eines Konflikts zu besiegen. Massachusetts schickte eine Petition an König George mit der Bitte um Aufhebung des Revenue Act. Der Rundbrief von Massachusetts ermutigte andere Kolonien, das Gleiche zu tun. Als Reaktion auf die Petitionen ordnete der neu ernannte Kolonialsekretär Lord Hillsborough an, dass die Kolonialversammlungen aufgelöst werden sollten. Es folgten Wirtschaftsboykotte, um Druck auf die Regierung auszuüben.
Das neu geschaffene American Customs Board hatte seinen Sitz in Boston. Als die Spannungen zunahmen, bat das Board um Marine- und Militärhilfe, die 1768 eintraf. Die Zollbeamten beschlagnahmten die Schaluppe Liberty, die John Hancock gehörte, unter dem Vorwurf des Schmuggels. Diese Aktion sowie die Einberufung einheimischer Matrosen in die britische Marine führten zu einem Aufstand. Die anschließende Ankunft und Einquartierung zusätzlicher Truppen in der Stadt war einer der Faktoren, die 1770 zum Massaker von Boston führten.
Obwohl Teile der Townshend Acts aufgehoben wurden, blieben die Steuer auf Tee und die Sonderentschädigung für die British East India Company erhalten. Der Tea Act von 1773 ermöglichte es der Company, Tee direkt in die Kolonien zu importieren, was die kolonialen Reedereien zusätzlich schädigte. Diese Gesetzgebung bereitete die Bühne für die Boston Tea Party, einen Schlüsselmoment auf dem Weg zur amerikanischen Unabhängigkeit.
Interessante Fakten
– Die Gesetze wurden zu Ehren von Charles Townshend, dem Schatzkanzler, benannt, einer Position, die dem amerikanischen Finanzminister ähnelte.
– Townshend erlebte die Auswirkungen der Gesetze nicht mehr, da er 1767 plötzlich verstarb.
– Ein Teil der Einnahmen aus den Townshend Acts sollte dazu verwendet werden, Kolonialbeamten Löhne zu zahlen, die ihre Loyalität gegenüber der Krone sicherten.
– Die Townshend Acts übertrugen die Zuständigkeit für Schmuggel- und Zollfälle an britische Marinegerichte und nicht an koloniale Bezirksgerichte. Die Kolonisten glaubten, dass die Marinegerichte kein fairer Austragungsort für diese Fälle waren.
– Die Steuern, die erhoben wurden, um einen Teil der Kosten, die mit dem französischen und indischen Krieg verbunden waren, wieder hereinzuholen, wurden Zölle genannt, um den Zorn der amerikanischen Kolonien nicht zu erregen. Das im Stamp Act verwendete Wort „Steuer“ hatte so viel Unmut hervorgerufen, dass die britische Regierung das Gesetz innerhalb eines Jahres wieder aufhob.
– Da die Kolonisten sich gegen die durch den Stamp Act erhobene direkte Steuer gewehrt hatten, glaubte Townshend irrtümlich, dass sie die in den neuen Maßnahmen enthaltenen indirekten Steuern, die sogenannten Zölle, akzeptieren würden.
– Diese neuen Steuern schürten den Ärger über die Ungerechtigkeit der Besteuerung ohne Repräsentation weiter an.
– Der Unmut über die Townshend Acts spaltete die amerikanischen Kolonisten in Patrioten und Loyalisten.
– Die folgenden Boykotte und Proteste zwangen die britische Regierung, mehr Truppen in amerikanische Städte wie Philadelphia, New York und Boston zu schicken und dort zu stationieren. Diese Machtdemonstration verärgerte die Kolonisten weiter und führte zu Vorfällen wie dem Boston-Massaker.
– Unbemerkt von den Kolonisten wurden viele Teile der Townshend Acts am selben Tag wie das Boston-Massaker aufgehoben. Die Verzögerung in der Kommunikation kam durch die Zeit zustande, die die Nachrichten brauchten, um den Atlantik zu überqueren.
– Die Aufhebung führte zu einem vorübergehenden Waffenstillstand bis zur Verabschiedung des Tea Act im Jahr 1773. Die britische Regierung nutzte die Gesetzgebung, um zu zeigen, dass sie das Recht und die Macht hatte, die Kolonien so zu besteuern, wie sie wollte. Die Teesteuer war maßgeblich an der Boston Tea Party beteiligt.