Die Serengeti ist ein riesiges Ökosystem in Ost-Zentralafrika. Sie erstreckt sich laut NASA über 12.000 Quadratmeilen (30.000 Quadratkilometer), was zu ihrem Namen führte, der aus der Sprache der Massai stammt und „endlose Ebenen“ bedeutet.
Diese Region Afrikas liegt im Norden Tansanias und erstreckt sich bis in den Südwesten Kenias. Die Serengeti umfasst den Serengeti-Nationalpark und eine Reihe von Wildreservaten und Schutzgebieten, die von den Regierungen Tansanias und Kenias unterhalten werden. Die Region beherbergt die größte Säugetierwanderung der Welt und ist ein beliebtes Ziel für afrikanische Safaris.
Die Höhenlage in der Serengeti reicht laut UNESCO von 920 Metern bis 1.850 Metern (3.020 Fuß bis 6.070 Fuß). Das normalerweise warme und trockene Klima wird von zwei Regenzeiten unterbrochen – März bis Mai, und einer kürzeren Saison im Oktober und November.
Die Serengeti-Landschaft kann in zwei Regionen unterteilt werden, die durch ihre vorherrschende Vegetation definiert werden – Waldland und Grasland, so Bridget Conneely, eine Wildtierökologin am Howard Hughes Medical Institute in Maryland. Waldland, das sind Grasflächen, die mit Bäumen durchsetzt sind, kann weiter nach den dominierenden Bäumen unterteilt werden – Akazienwälder und Terminalia-Wälder. Zu den Graslandschaften gehören Flusslandschaften, Ebenen und abgeleitete Graslandschaften (oder solche, die nur aufgrund von wiederholten Bränden da sind), so Conneely.
Die Weite der Serengeti wird vom Ol Doinyo Lengai unterbrochen, dem einzigen aktiven Vulkan in der Gegend, der immer noch Karbonatit-Laven ausstößt, die sich an der Luft weiß verfärben. Wenn es regnet, verwandelt sich die Asche in ein kalziumreiches Material, das so hart wie Zement ist.
Das südöstliche Gebiet liegt im Schatten des Ngorongoro-Hochlandes und besteht aus kurzrasigen, baumlosen Ebenen, da dieses Gebiet Regen bekommt. Etwa 70 km westlich erheben sich plötzlich Akazienwälder, die sich westlich bis zum Viktoriasee und nördlich bis zu den Loita-Ebenen erstrecken.
Die Landschaft ist mit einer Reihe von Granit- und Gneisaufschlüssen übersät, die als Kopjes bekannt sind, das sind große Felsformationen, die das Ergebnis vulkanischer Aktivität sind. Der Simba Kopje (Lion Kopje) ist ein beliebter Touristenstopp.
Tiere der Serengeti
Blaue Gnus, Gazellen, Zebras und Büffel bevölkern die Region, zusammen mit Löwen und Tüpfelhyänen, die Fans des Disney-Films „Der König der Löwen“ bekannt sind.“
In den 1890er Jahren forderten Dürren und eine Rinderpest-Epidemie (auch bekannt als Rinderpest oder Steppenmuräne) einen hohen Tribut von der Tierpopulation der Serengeti, insbesondere von den Gnus. Bis Mitte der 1970er Jahre hatten sich die Gnu- und Büffelpopulationen wieder erholt.
Jedes Jahr beginnt im Dezember die große Gnuwanderung im Ngorongoro-Gebiet der südlichen Serengeti Tansanias, die reichhaltiges Grasland zum Fressen bietet. Dies ist eine große Attraktion für Touristen, und obwohl viele denken, dass es sich um ein intensives und kurzlebiges Phänomen handelt, ist es tatsächlich eine ziemlich langsame Wanderung. Sie findet in dieser Zeit statt, weil es reichlich regengereiftes Gras für die 750.000 Zebras gibt, die den 1,2 Millionen Gnus vorausgehen, und dann die Hunderttausende von anderen Steppenwildtieren, die den hinteren Teil des Migrationspfades bilden.
Wildschweine bringen ihre Jungen im Februar und März zur Welt, was Raubtiere aufschreckt. Dann, im Mai, wenn die Ebenen im Süden und Osten austrocknen, zieht die Masse weiter nach Norden und Westen und überquert den Grumeti-Fluss, wo es mehr Gras und eine verlässlichere Wasserversorgung gibt.
Etwa 250.000 Gnus sterben laut dem World Wildlife Fund for Nature während der Reise von Tansania zum Maasai Mara Reservat im unteren Kenia, eine Strecke von insgesamt 500 Meilen (800 km). Der Tod tritt meist durch Durst, Hunger, Erschöpfung oder Raubtiere ein.
Und einige Gnus ertrinken. Durchschnittlich 6.250 Gnus sterben jedes Jahr bei der Überquerung des Mara-Flusses im Osten Afrikas während der jährlichen Wanderung. Und Wissenschaftler haben herausgefunden, dass ihr Tod nicht umsonst war. In einem Online-Bericht vom 19. Juni 2017 in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences untersuchten Forscher 13 Massenertränkungen, die zwischen 2001 und 2015 auftraten, und fanden heraus, dass die Tausende von Kadavern das Äquivalent von mehr als 1.000 Tonnen Biomasse sind, die die Serengeti ernähren können. Zu den Tieren, die davon profitieren, gehören Aasfresser wie Geier und Krokodile, aber auch Maden und sogar Fische und Algen, die von den Nährstoffen profitieren, die von den Knochen der Gnus freigesetzt werden.
Um einen Einblick in das geheime Leben dieser vielfältigen Tiere zu bekommen, die die Serengeti ihr Zuhause nennen, begann Alexandra Swanson 2010 im Rahmen ihrer Doktorarbeit an der Universität von Minnesota damit, bewegungsgesteuerte Kameras oder Kamerafallen in der Serengeti zu platzieren. Mit Hilfe von Bürgerwissenschaftlern identifizierten Swanson und andere Forscher die Arten auf allen Bildern, die Tiere zeigten. Sie beschrieb die resultierenden 1,2 Millionen Bilder online am 9. Juni 2015 in der Zeitschrift Scientific Data. Bilder wie diese können helfen, Fragen darüber zu beantworten, wie Tiere in verschiedenen Ökosystemen interagieren, sagten die Forscher. Wie schaffen es zum Beispiel Raubtiere, die sich von der gleichen Beute ernähren, gemeinsam in der gleichen Umgebung zu gedeihen?
Aber nicht nur große Säugetiere sind in der Serengeti zu Hause. In den zahlreichen Granitkopjes, das sind Formationen aus riesigen Felsblöcken aus glitzerndem, grobem Gestein, machen es sich prächtige Agama-Eidechsen und Felsenhyraxen bequem. Mehr als 100 Arten von Mistkäfern wurden gezählt, ebenso wie mehr als 500 Vogelarten, vom übergroßen Strauß bis zu den schwarzen Adlern, die mühelos über den Lobo Hills schweben.
Geschichte der Serengeti
Die Massai weideten ihr Vieh bereits seit etwa 200 Jahren in den offenen Ebenen, als die ersten europäischen Entdecker das Gebiet besuchten. Der deutsche Geograph und Entdecker Dr. Oscar Baumann betrat das Gebiet im Jahr 1892. Der erste Brite, der die Serengeti betrat, Stewart Edward White, zeichnete 1913 seine Erkundungen in der nördlichen Serengeti auf.
Weil die Jagd auf Löwen diese so rar machte, beschlossen die Briten 1921 ein Teil-Wildschutzgebiet von 800 Acres (3,2 Quadratkilometer) in dem Gebiet zu errichten und 1929 ein volles. Diese Maßnahmen wurden zur Grundlage für den Serengeti-Nationalpark, der 1951 gegründet wurde.
Die Serengeti erlangte durch die Arbeit von Bernhard Grzimek und seinem Sohn Michael in den 1950er Jahren größere Bekanntheit. Gemeinsam produzierten sie das Buch und den Film „Serengeti Shall Not Die“, eine frühe Naturschutzdokumentation.
Als Teil der Schaffung des Parks und um seine Tierwelt zu erhalten, wurden die Maasai in das Ngorongoro-Hochland umgesiedelt, ein Schritt, der immer noch viele Kontroversen hervorruft.
– Kim Ann Zimmermann, LiveScience Contributor
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Hinweis der Redaktion: Dieser Artikel wurde erstmals am 19. September 2012 veröffentlicht. Er wurde am 23. Juni 2017 mit neueren Informationen aktualisiert.
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