Ja, Sie können darauf wetten, dass wir in die Twitter-verseuchten Gewässer von Michael Jordan vs. LeBron James für den offiziellen Titel des besten Basketballspielers aller Zeiten waten werden. Auf jeden Fall. Schärft eure Social-Media-Messer. Bereitet eure Snark-Waffen vor. Aber zuerst müssen wir ein paar Grundregeln aufstellen.
Grundregel Nr. 1: Alle Leute, die denken, dass einer der folgenden Spieler in dieser Diskussion zu kurz kommt …
Kareem Abdul-Jabbar
Larry Bird
Kobe Bryant
Wilt Chamberlain
Tim Duncan
Magic Johnson
Shaquille O’Neal
Hakeem Olajuwon
Oscar Robertson
Bill Russell
Jerry West
… Ihr Protest wurde zur Kenntnis genommen und Ihre energischen Einwände wurden abgelehnt.
Grundregel Nr. 2: Wir müssen von Anfang an anerkennen, dass es keine einfache statistische Antwort auf die Frage MJ vs. LeBron gibt. Die Leute schwingen Statistiken gerne wie Schwerter, aber wenn es um Jordan-James-Statistiken geht, duellieren sie sich hin und her, wie Inigo und der Mann in Schwarz. Jordan punktet mehr. James rebounded und passt besser. Sie schießen etwa gleich viel, blocken etwa gleich viele Würfe und sind beide wunderbare Verteidiger. Jordan hat bisher etwa 100 Spiele mehr in der regulären Saison absolviert als James und die erweiterten Zahlen sehen so aus:
Win Shares:
Jordan: 214
James: 192.5
Value Over Replacement Player:
James: 108.6
Jordan: 104.4
Player Efficiency Rating
Jordan: 27.9 (Erster aller Zeiten)
James: 27.7 (Zweiter aller Zeiten)
Sagen wir es einfach nochmal: Es gibt nichts, was die beiden in der Statistik trennt. Das ist so, als würde man versuchen, statistisch zu begründen, warum Blau eine bessere Farbe ist als Rot.
Grundregel Nr. 3: Ihre Leistungen in der Postseason sind gleichermaßen faszinierend.
Michael Jordan führte seine Bulls in sechs NBA-Finals, und natürlich haben sie alle sechs gewonnen.
LeBron James hat Cleveland und Miami bisher in sieben NBA-Finals geführt – darunter die letzten sechs in Folge. Seine Teams haben drei davon gewonnen.
Nun werden die Leute versuchen, dieses Zeug zu benutzen, um den einen oder den anderen zu unterstützen, und das ist albern. Die Jordan-Leute werden oft den Erfolg in der Postseason als Tiebreaker verwenden, weil Jordans Bulls jedes Mal gewonnen haben, wenn sie die Finals erreichten, während James‘ Teams nicht einmal die Hälfte ihrer Finalteilnahmen gewonnen haben. Das ist ein unredliches Argument. Jordan hatte einen der 50 besten Spieler der NBA-Geschichte, Scottie Pippen, in allen sechs Teams. Er hatte auch den Hall of Famer Dennis Rodman in zwei Teams und wahrscheinlich den Hall of Famer Toni Kukoc in drei Teams. Bei allen sechs Teams wurde er von Phil Jackson trainiert. Niemand kann mit Fug und Recht behaupten, dass James auch nur annähernd die gleiche Besetzung hatte.
Sagen wir es mal so: Als Jordan ging, um Baseball zu spielen, gewannen die Bulls 55 Spiele und erreichten Spiel 7 im Halbfinale der Eastern Conference gegen die Knicks.
Als LeBron James die Cavaliers verließ, gingen sie 19-63.
Als James Miami verließ, gingen die Heat 37-45.
Umgekehrt würden die LeBron-Leute aber gerne das Gegenargument bringen, dass Jordan diese Teams aus Cleveland und Miami NIE in sieben Finals hätte führen können, und auch das ist ein unehrliches Argument. Wir haben keine Ahnung, was Michael Jordan mit diesen Teams gemacht hätte. Der Mann hatte einen eisigen Willen. Er kam zum Basketball in einer Zeit der Dynastien, und er brach durch und baute seine eigene auf. Unterschätzen Sie diesen Mann nicht.
Grundregel Nr. 4: Letzter Punkt – es ist egal, ob LeBron James Michael Jordan in einem Eins-gegen-Eins-Spiel schlagen kann. Das ist eine nette kleine Nebenbemerkung, wenn man sich vorstellt, wie James Jordan einfach zum Korb zurückdrängt und ihn mit einem „Make-it-take-it“-Lauf überwältigt, oder wenn man sich vorstellt, wie Jordan in einem Eins-gegen-Eins-Spiel einfach mit dem schnellsten ersten Schritt der Ligageschichte an LeBron vorbeirennt und dann in den Rand dunkt. Es macht Spaß, darüber nachzudenken.
Das ist nicht die Art von Basketball, über die wir hier reden.
Die Frage vor dem Spiel ist eine einfache: Wenn du ein Basketball-Team gründen würdest, das gegen das All-Star-Team des Teufels um deine Seele spielt, und du hättest die erste Wahl von jedem Spieler in der Geschichte der NBA, würdest du Michael nehmen oder würdest du LeBron nehmen?
* * *
Zu Beginn: Beide Seiten – die MJ-Fans und die LeBron-Fans – sind sich ziemlich sicher, dass ihr Mann überragend ist. Aber ich vermute, dass die Jordan-Fans mehr daran glauben. Viele Jordan-Fans (und als jemand, der am Altar von Michael Jordan aufgewachsen ist, weiß ich das) SEETHE über die bloße Vorstellung, dass James der Legende ebenbürtig sein könnte.
Sehen Sie, es gibt Athleten, die daherkommen und unsere bisherigen Vorstellungen von Exzellenz transzendieren. Denken Sie an Willie Mays. Denk an Jim Brown. Denken Sie an Babe Ruth. Denk an Bobby Orr. Denkt an Ben Hogan. Denk an Sandy Koufax. Denken Sie an Roger Federer. Denken Sie an Ihre Favoriten.
Diese Sportler und andere wie sie überraschen und berauschen uns so sehr, dass wir uns nicht vorstellen können, jemals einen besseren zu sehen. Und selbst wenn diese Sportler verblassen, wächst die Berauschung. Die meisten Menschen halten Babe Ruth immer noch für den größten Baseballspieler aller Zeiten, obwohl er ein ganz anderes Spiel in einer ganz anderen Zeit gespielt hat und das Einzige, was von ihm übrig geblieben ist, ein paar körnige Schwarz-Weiß-Filme und unwirkliche Statistiken sind, die das bedeuten, was wir wollen.
Überragende Athleten positionieren uns in Zeit und Ort. Sie machen uns wieder jung. Wie konnte mir jemals jemand so großartig erscheinen, wie es der Running Back Earl Campbell war? Ich war damals noch ein Kind, so neu in der Welt, und jeder Tackle, den er durchbrach, jedes Mal, wenn er sich aus dem Griff eines Verteidigers befreite (und dabei oft sein Trikot verlor), jedes Mal, wenn er über einen zu groß geratenen Gegner hinwegpflügte, war für mich wie ein kleines Wunder. Er hat mir immer wieder den Kopf verdreht. Wird mich jetzt, wo ich fast 50 Jahre alt bin, jemals jemand so verblüffen wie Campbell? Wahrscheinlich nicht. Kein Sportler kann wirklich mit meiner Vorstellungskraft konkurrieren.
Der Film „Bad Teacher“ war nicht besonders gut oder erinnerungswürdig. Aber es gab einen großartigen Austausch zwischen einem Schüler namens Shawn und dem Charakterdarsteller von Jason Segel:
Segel: „Du hast den Verstand verloren. Es gibt keine Möglichkeit, dass LeBron jemals Jordan sein wird. Niemand wird jemals Jordan sein, OK?“
Shawn: „OK, LeBron James (ist) ein besserer Rebounder UND Passer.“
Segel: „Lässt du mich ausreden? Kannst du mich ausreden lassen? Ruf mich an, wenn LeBron sechs Meisterschaften hat.“
Kind: „Ist das dein einziges Argument?“
Segel: „ES IST DAS EINZIGE ARGUMENT, DAS ICH BRAUCHE, SHAWN!“
Ich liebe das so sehr – es ist das wahrhaftigste Sportargument, das ich je im Film gesehen habe – weil dieses aufgeregte, rotgesichtige, stotternde „Es ist das einzige Argument, das ich brauche, Shawn!“ so lebensnah ist. Ich habe oben erwähnt, dass die Nachsaison für unsere Diskussion tabu ist, aber Segel versucht nicht einmal zu argumentieren, dass Jordan ein besserer Basketballspieler ist. Er argumentiert das nicht, weil es eine Beleidigung ist, DIESES ARGUMENT ZU HABEN. Segel hat, wie Colonel Jessup aus „A Few Good Men“, weder die Zeit noch die Neigung, einem jungen Kind, das ihn nie spielen sah, die unübertreffliche Größe von Michael Jordan zu erklären.
Unsere Generation kommt aus einer Zeit, in der Emotionen und Leidenschaft die Argumente bestimmten.
Das, denke ich, ist das Jordan-Argument im Kern.
* * *
Mein Kumpel Michael Schur, ausführender Produzent von „Parks and Recreation“ und der kommenden Serie „The Good Place“, hat mich in letzter Zeit per SMS auf LeBron und Jordan angesprochen (das war, das sollte ich erwähnen, nachdem wir im PosCast unerklärlicherweise Taylor Swift-Songs gezogen haben).
Hier ist der neueste Strom von Texten:
„LeBron James ist besser als Michael Jordan.“
„LeBron und Michael haben mit 31 Jahren die gleiche Anzahl von Titeln. LeBron war auch schon in viel mehr Finals. LeBron hat auch in schlechteren Teams mit schlechteren Trainern gespielt. LeBron spielt außerdem auf jeder Position, einschließlich Center, und verteidigt auf allen Positionen unglaublich gut. LeBron kann in der Defense auch nicht mit der Hand checken. LeBron ist größer und stärker und kräftiger, aber auch ein besserer Dreipunktschütze als Jordan. Was ist das Argument?“
„Er ist besser als Jordan und je eher alle anderen das erkennen, desto schneller werden wir uns als Gesellschaft weiterentwickeln.“
Nun, da gibt es eine Menge, einiges davon überzeugend, einiges davon fragwürdig (LeBron ist wahrscheinlich kein besserer 3-Punkte-Schütze als Michael; man kann mit den Zahlen und dem Video spielen, aber man kann zeigen, dass der erstklassige Jordan ein nachweislich besserer Außenschütze ist als James).
Aber hier ist der größere Punkt: Das LeBron-Argument baut eher darauf auf, dass LeBron James eine weiterentwickelte Version von Michael Jordan ist. James ist größer. James ist stärker. James ist ein vielseitigerer Verteidiger. James kann dich auf mehr Arten schlagen. Es ist ein Argument der logischen Progression.
Und auch das spricht für die Zeit, in der wir leben, eine Zeit ständiger Hardware- und Software-Updates, eine Zeit, in der der Computer von diesem Jahr mehr Funktionen hat als der vom letzten Jahr und deshalb besser sein muss, eine Zeit, in der die Leute zögern, etwas zu kaufen, weil die nächste Version gleich um die Ecke ist und die nächste Version zweifellos besser sein wird.
So scheint es mir, dass das Argument für viele LeBron-Fans auf Folgendes hinausläuft: Michael Jordan war großartig für seine Zeit. Aber LeBron James ist das neueste iPhone.
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Und so lasse ich die Frage einfach aus? Es ist Ihnen wahrscheinlich inzwischen klar, dass meine Theorie ist, dass das Argument James vs. Jordan mehr über uns aussagt als über die beiden. Jordan und James sind meiner Meinung nach die beiden größten Basketballspieler in der Geschichte der NBA, und sie haben ihre Größe auf so unterschiedliche Weise erreicht, dass die Wahl zwischen ihnen ein bisschen so ist, als würde man zwischen seinem Lieblingsbuch und seinem Lieblingssong wählen.
Aber … ich werde nicht aussteigen. Ich werde Ihnen eine Antwort geben, über die Sie sich im sozialen Netzwerk Ihrer Wahl lustig machen können.
Für mich ist der größte Unterschied zwischen LeBron James und Michael Jordan ihre Daseinsberechtigung – der wichtigste Grund für ihre Brillanz.
Meiner Meinung nach:
Michael Jordan war ein eiskalter Killer auf dem Basketballplatz.
LeBron James‘ Größe hingegen kommt von seinem großen Basketball-Herz.
Das ist ein Unterschied. Ich glaube, Jordan wollte so sehr gewinnen, dass er alles dafür tun würde, um es zu erreichen. Dafür gibt es unzählige Beispiele. Jordan würde jede Kränkung – real oder eingebildet – jeden Spott, jede helle oder dunkle Kraft nutzen, die er finden konnte, um dich zu schlagen. Er war der kämpferischste Kerl, den wir je auf einem Feld oder Platz gesehen haben. Es spielte keine Rolle, ob es sich um die Lakers oder die Looney Tunes Bösewichte aus dem Weltall handelte, er wollte gewinnen. Punkt.
Erinnern Sie sich: Jordans erster Moment auf der großen Bühne war der Sprungwurf, mit dem er North Carolina und Dean Smith den nationalen Titel bescherte. Und sein letzter Moment – zumindest auf der großen Bühne – war der letzte Wurf gegen die Utah Jazz, der die Idee zementierte, dass niemand Michael Jordan jemals schlagen könnte. Wenn Sie jemanden bräuchten, der den letzten Schuss in diesem Basketballspiel für Ihre Seele macht, dann wäre es Jordan und es gibt keinen zweiten Platz.
LeBron könnte übrigens nicht einmal auf dieser Liste stehen. Er könnte Game-Winning-Shots treffen und hat das auch getan, aber nur, weil das nötig war. Sehen Sie, LeBron ist ein messbar anderer Spieler als Jordan. Es hat mich amüsiert, dass einige Leute nach Clevelands außergewöhnlichem Triumph über Golden State es für nötig hielten, darauf hinzuweisen, dass es Kyrie Irving war und nicht James, der den Game-Winning-Shot traf. Sie schienen den Punkt als einen Schlag zu machen – Jordan wäre NIEMALS einfach zur Seite getreten und hätte Irving die Bühne überlassen – was nur beweist, dass sie überhaupt nicht verstanden haben, worum es bei LeBron James geht.
Sehen Sie, James‘ Größe hat mit … Großzügigkeit zu tun. Er ist ein außerordentlich großherziger Basketballspieler. Klar, er weiß, dass er der Star ist, weil er der Star sein muss. Er nimmt diese Verantwortung an (wenn auch manchmal widerwillig). Aber mehr noch, er will Teil eines großartigen Teams sein. Das war es, was ihn als junger High-School-Spieler in Akron antrieb. Das war es, was ihn beim ersten Mal in Cleveland frustrierte und ihn dazu brachte, die Super Friends in Miami mit aufzubauen. Das war der treibende Fokus in seiner Zeit in Cleveland. Er will – er MUSS – Teil einer Gewinnerfamilie sein.
Ist es ein Wunder, dass er sich vor den Spielen „Der Pate“ ansieht? Lass nie jemanden außerhalb der Familie wissen, was du denkst.
Sehen Sie, James hat nicht nur wegen seiner eigenen Größe sieben meist mittelmäßige Teams in die NBA-Finals geführt. Sondern auch, weil er seine Teamkollegen aufrichtet, sie herausfordert, sie inspiriert, sie schikaniert, sie feiert, sie gut aussehen lässt. Niemand – und ich meine niemand, einschließlich Irving selbst – hatte wahrscheinlich mehr Freude an diesem letzten Wurf als James. Dass Irving diesen Wurf traf, war EXAKT das, was LeBron James mit den Cleveland Cavaliers erreichen wollte. Ich wette, es hat ihm mehr bedeutet, als wenn er selbst getroffen hätte.
Oh, bevor Sie wütend werden, ja, Jordan hat seine Teamkollegen auch animiert. Er trieb sie an und inspirierte sie und machte sie besser – wer kann schon vergessen, dass er im Finale 1997 gegen Utah das Doppelspiel antizipierte und den Ball an einen weit offenen Steve Kerr weitergab („Du solltest besser bereit sein“, sagte Jordan zu Kerr). Aber es war anders. Jordan verstand, dass es im Spiel um ihn ging. Er war James Brown. Sie waren die Band.
Jordan war Singular. James ist Plural.
Und deshalb würde ich, wenn ich die Wahl hätte, LeBron James mit der ersten Wahl nehmen. Ich bin mir völlig im Klaren darüber, dass in meinem Spiel-für-meine-Seele-Szenario der Teufel prompt Michael Jordan nehmen würde, und es gibt nichts Schrecklicheres in der Geschichte des amerikanischen Sports, als wenn Michael Jordan versucht, dich zu schlagen. Aber es ist sowieso ein Ansatz-Ansatz-Konflikt, eine Wahl zwischen zwei wünschenswerten Alternativen. Ich glaube nicht wirklich, dass es eine richtige oder falsche Antwort gibt.
Aber am Ende würde ich wohl auf James‘ Fähigkeit setzen, ein Team aufzubauen, das jeden schlagen kann.