Während der georgischen, viktorianischen und edwardianischen Ära war die Royal Navy die größte und mächtigste Flotte der Welt. Vom Schutz der Handelsrouten des Empire bis hin zur Durchsetzung der britischen Interessen im Ausland spielte der „Senior Service“ eine zentrale Rolle in der Geschichte der Nation.
Aber wie ist die heutige Stärke der Royal Navy im Vergleich zu den Tagen des Empire?
Auf der Grundlage von Daten aus verschiedenen Quellen und unter Verwendung einiger raffinierter Datenvisualisierungstools konnten wir ein Bild davon zeichnen, wie die Stärke der Royal Navy bis ins Jahr 1650 zurückreichte.
oben: Die Royal Navy bei der Schlacht von Kap St. Vincent, 16. Januar 1780
Werfen wir also ohne Umschweife einen Blick auf die Gesamtzahl der Schiffe der Royal Navy seit 1650. Bitte beachten Sie, dass diese erste Grafik sowohl kleinere Küstenpatrouillenschiffe als auch größere Schiffe wie Schlachtschiffe und Fregatten enthält:
Wie zu erwarten war, erreichte die Größe der Flotte während des Ersten und Zweiten Weltkriegs ihren Höhepunkt, als Großbritanniens Kriegsmaschinerie die Produktion von Schiffen schnell hochfuhr. Leider verzerrt die schiere Anzahl an Schiffen während der Jahre 1914-18 und 1939-45 unser Diagramm völlig, daher haben wir uns entschieden, die beiden Weltkriege herauszunehmen und – wenn wir schon dabei sind – die Küstenpatrouillenschiffe aus dem Mix herauszunehmen.
Was sagt uns dieses Diagramm also? Hier sind ein paar interessante Erkenntnisse, die wir extrahieren konnten:
- Wenn man die Küstenpatrouillenschiffe ausklammert, ist die Anzahl der bedeutenden Schiffe in der Royal Navy seit dem Falklandkrieg um etwa 74% gesunken.
- Selbst wenn man die Küstenpatrouillenschiffe mit einbezieht, ist die Anzahl der bedeutenden Schiffe in der Royal Navy um 24% geringer als im Jahr 1650.
- Zum ersten Mal seit dem Ersten Weltkrieg ist die Royal Navy derzeit ohne Flugzeugträger (obwohl die neuen Flugzeugträger der Queen-Elizabeth-Klasse im Jahr 2018 in Betrieb genommen werden sollen).
Schließlich dachten wir, es wäre interessant, einen Blick auf die Militärausgaben als Prozentsatz des BIP (Bruttoinlandsprodukt, oder das gesamte „Geld“, das eine Nation jedes Jahr erwirtschaftet) zu werfen und dies mit der Größe der Royal Navy über die Jahre hinweg zu überlagern.
Auch hier können wir einen massiven Anstieg der Militärausgaben während des Ersten und Zweiten Weltkriegs sehen. Tatsächlich wurden in den frühen 1940er Jahren mehr als 50% des britischen BIP für den Krieg ausgegeben!
Die aktuellen Militärausgaben in Prozent des BIP liegen bei 2,3%, was – obwohl im historischen Vergleich niedrig – nicht der niedrigste Wert aller Zeiten ist. Diese Ehre gebührt dem Jahr 1700, in dem während der Herrschaft von William und Mary die Militärausgaben dank der Eingliederung der holländischen Marineschiffe von William III. in die britische Marine vorübergehend gesenkt werden konnten.
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