Es gibt drei Arten von Menschen: empfindsame Menschen, die Sie immer umarmen, spezielle Gelegenheitsumarmer und solche, die das Zeigen von Zuneigung unangenehm finden. Interessanterweise sind Ihre zärtlichen Freunde vielleicht auch glücklicher und gesünder, denn neuere Forschungen zeigen, dass Umarmungen die geistige und körperliche Gesundheit fördern.
Umarmungen können den Stress eines Konflikts mildern – noch bevor er beginnt
Wie? Zunächst einmal untersuchte eine aktuelle Studie, die in PLoS One veröffentlicht wurde, ob die Auswirkungen einer guten Umarmung Sie den ganzen Tag über beruhigen können – auch wenn Sie danach einen Konflikt haben. Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die umarmt wurden, weniger von zwischenmenschlichen Konflikten betroffen waren, als diejenigen, die nicht umarmt wurden. Das Geschlecht der Umarmenden spielte keine Rolle, ebenso wenig wie der Kontext der Beziehung (romantisch, familiär oder platonisch).
Einer der Hauptautoren der Studie, Michael Murphy, Ph.D, Post-Doktorand am Laboratory for the Study of Stress, Immunity, and Disease im Department of Psychology an der Carnegie Mellon University, sagt, dass dies daran liegt, dass Berührungen den Teil des Gehirns deaktivieren, der auf Bedrohungen reagiert, wodurch weniger Hormone ausgeschüttet werden, die eine Stressreaktion signalisieren, und das Herz-Kreislauf-System weniger Stress erlebt.
„Mit anderen Worten, es ist mit einer geringeren ‚Kampf-oder-Flucht‘-Reaktion auf stressige Situationen verbunden“, erklärt Murphy, Er fügt hinzu, dass Theoretiker glauben, dass zwischenmenschliche Berührungen Oxytocin (ein Wohlfühlhormon, das auch als „die Kuschelchemikalie“ bekannt ist) und das endogene Opioidsystem (Neuronen im Gehirn, die beruhigende Chemikalien produzieren können) modulieren können, die beide die Gesundheit fördern können. „Sich sicher und umsorgt zu fühlen, kann wiederum dazu führen, dass wir weniger empfindlich auf körperliche Schmerzen reagieren und weniger reaktiv sind, wenn wir mit potenziell bedrohlichen Erfahrungen konfrontiert werden, insbesondere mit sozial bedrohlichen Erfahrungen“, sagt er.
Umarmungen können das Immunsystem stärken
Die Vorstellung, dass eine Umarmung die Symptome einer Erkältung lindern kann, mag völlig absurd erscheinen – aber die Forschung legt das Gegenteil nahe. Eine weitere Studie von Murphys Kollegen an der Carnegie Mellon untersuchte, wie sich Stress und soziale Unterstützung auf die Immunität und die Anfälligkeit für Infektionskrankheiten auswirken. Die Teilnehmer wurden einem Erkältungsvirus ausgesetzt und anschließend in Quarantäne überwacht, um Krankheitsanzeichen festzustellen. Die Studie ergab, dass diejenigen, die sich sozial unterstützt fühlten und häufiger umarmt wurden, auch weniger schwere Krankheitsanzeichen aufwiesen.
„Sich bedroht zu fühlen und gestresst zu sein, kann unser Immunsystem darauf einstimmen, länger als nötig aggressiv zu agieren“, sagt Murphy. „Ein überaggressives Immunsystem kann zu Schäden an Körpersystemen führen und unser Risiko für eine Vielzahl von Krankheiten erhöhen. In dem Maße, in dem wir uns durch Umarmungen sicherer und umsorgt fühlen, können sie uns gegen Erfahrungen abpuffern, die uns sonst bedrohen könnten, und uns so vor einer überaggressiven Immunreaktion schützen.“
Umarmungen und Zuneigung in jungen Jahren können Kinder langfristig gesünder halten
Eine andere Studie fand hingegen heraus, dass elterliche Zuneigung ein Indikator für die zukünftige Gesundheit eines Kindes ist. „Widrige Umstände in der Kindheit erhöhen das Risiko für psychische und physische Gesundheitsprobleme im Erwachsenenalter“, erklärt Studienautorin Judith E. Carroll, Ph.D., Assistenzprofessorin für Psychiatrie an der UCLA. Was hat das mit Umarmungen zu tun? Sie erklärte uns, dass in ihrer Studie Personen, die von emotionalem und körperlichem Missbrauch in der Kindheit und eingeschränkter Liebe und Zuneigung durch ein Elternteil berichteten, das höchste Risiko für gesundheitliche Probleme im späteren Leben hatten. Seltsamerweise milderte es die Auswirkungen des Missbrauchs auf die Gesundheit, wenn eine Person von Missbrauch berichtete, aber auch Liebe und Zuneigung von einer elterlichen Figur in der Kindheit erhielt.
„Unsere Ergebnisse unterstreichen das Ausmaß, in dem diese frühen sozialen Beziehungen mit biologischen Risiken in fast allen wichtigen Regulationssystemen des Körpers verbunden sind, was darauf hindeutet, dass es einen Weg geben könnte, die Auswirkungen von Missbrauch zu reduzieren, zumindest in Bezug auf die körperliche Gesundheit“, sagte uns Carroll. „Unter der Liste der toxischen Stressoren gilt Missbrauch in der Kindheit als besonders schädlich. Traurigerweise gehen aktuelle Schätzungen davon aus, dass bis zu 1 von 4 Kindern eine Form von Missbrauch und/oder Vernachlässigung erlebt.“ Carroll sagt, dass sie hofft, dass ihre Ergebnisse die öffentliche Politik dazu ermutigen werden, frühe Interventionen zu unterstützen. „Wenn wir früh eingreifen, indem wir Betreuungspersonen darin ausbilden und schulen, wie sie eine liebevolle und fürsorgliche Umgebung bieten können, können wir auch die langfristigen gesundheitlichen Folgen für diese Kinder verbessern.“
Auf der anderen Seite der Altersgleichung fand eine schwedische Studie mit 172 Pflegeheimbewohnern heraus, dass Bewohner, die Umarmungen und körperliche Berührungen erhielten, mit Freunden und Besuchern in Verbindung standen und auch sonst sozial aktiv waren, eine Tendenz hatten, mehr zu gedeihen als weniger soziale Bewohner.
Umarmungen können in mehrfacher Hinsicht gut für Ihr Herz sein
Wie Murphy bereits erwähnte, scheinen Umarmungen das Herz-Kreislauf-System vor Stress zu schützen. Eine Studie der Universität von North Carolina rekrutierte 59 Frauen im Alter von 20 bis 49 Jahren, die seit mindestens sechs Monaten mit einem Ehepartner oder monogamen Partner zusammenlebten. Zunächst wurden die Frauen gebeten, sich direkt neben ihren Partnern zu setzen und sich für ein paar Minuten an eine Zeit zu erinnern, in der sie sich besonders nah gefühlt haben, dann für ein paar Minuten ein romantisches Video anzuschauen, für ein paar weitere Minuten zu reden und mit einer 20-sekündigen Umarmung zu enden. Danach wurden die Frauen von ihren Partnern getrennt und sollten eine Rede über etwas vorbereiten und aufzeichnen, das sie wütend oder gestresst machte. Ihre Ergebnisse? Die Umarmungsgruppe hatte einen niedrigeren Blutdruck und eine niedrigere Herzfrequenz während der stressigen Aufgabe. Und die Frauen, die angaben, mehr Umarmungen von ihren Partnern zu bekommen, hatten generell höhere Oxytocin-Werte in allen Phasen des Tests, was die Forscher zu dem Schluss kommen ließ, dass Oxytocin eine Verbindung zwischen Umarmungen und niedrigerem Blutdruck sein könnte.
So, das nächste Mal, wenn einer Ihrer Freunde oder Familie gestresst ist, gehen Sie voran und bieten Sie ihnen eine Umarmung an. „Das Bedürfnis, dazuzugehören – und Verhaltensweisen an den Tag zu legen, die unser Zugehörigkeitsgefühl beeinflussen – ist Teil unserer menschlichen Natur“, sagt Murphy.
Seine Forschungen haben sich sogar persönlich darauf ausgewirkt, wie Murphy seinen Liebsten Unterstützung anbietet. „In meinen engen Beziehungen, wenn jemand in Not ist, biete ich viel eher eine Umarmung an als früher“, sagt Murphy. „Tatsächlich ist Umarmen jetzt meine typische ‚Go-to‘-Reaktion.“
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