Jedes Jahr bei der Oscar-Verleihung schwenken die Kameras auf das berühmte Hollywood-Zeichen und seine fetten weißen Buchstaben.
Fragen Sie heute jemanden, was das Zeichen symbolisiert, und die gleichen Worte werden wahrscheinlich auftauchen: Filme. Berühmtheit. Glamour.
Aber wie ich in meinem Buch über das Hollywood-Schild zeige, stand das Schild nicht immer für Ruhm und Reichtum. Als sich die Stadt veränderte, änderte sich auch die Bedeutung des Zeichens, das zu einem bestimmten Zeitpunkt sogar als öffentliches Ärgernis angesehen wurde.
Kommst du nach … Hollywoodland?
Kalifornien besitzt seit langem die Verlockung der materiellen und persönlichen Erfüllung.
Was als Reiseziel für diejenigen begann, die hofften, auf Gold zu stoßen, wurde im späten 19. Jahrhundert zu einem Mekka für alle mit echten oder eingebildeten Beschwerden. Das gemäßigte Klima und die natürlichen Quellen des Staates, so hieß es in Reiseführern, besäßen „erholsame Kräfte für geschwächte Gemüter.“
Das Gold des Staates ist seither versiegt, und die Suche nach perfekter Gesundheit hat sich auf den Rest des Landes ausgebreitet. Aber die Errichtung des berühmten Hollywood-Zeichens im Jahr 1923 markierte den Beginn einer anderen Phase, die uns bis heute begleitet.
In jenem Jahrzehnt errichtete eine Immobilienentwicklungsgruppe, zu deren wichtigsten Geldgebern der Verleger der Los Angeles Times, Harry Chandler, gehörte, ein großes Schild – im Wesentlichen eine Werbetafel – auf einem namenlosen Berg zwischen dem Becken von Los Angeles und dem San Fernando Valley.
„Hollywoodland“, stand auf dem Schild. Die 40.000 blinkenden Glühbirnen warben für eine neue Wohnsiedlung, die gebaut wurde, um die wachsende Bevölkerung der Stadt zu beherbergen, die sich in den 1920er Jahren mehr als verdoppelte und zur fünftgrößten des Landes wurde, da die Stadt wegen des Wetters, der Freiflächen und der Arbeitsplätze Menschen aus dem ganzen Land anlockte.
Die Stadt Hollywood war erst ein Jahrzehnt zuvor in Los Angeles aufgegangen. Damals war es eine wohlhabende Gegend, die zähneknirschend das Filmgeschäft angenommen hatte. Viele Villen schmückten die Hänge unterhalb des Ortsschildes, und in den Ausläufern und auf den Ebenen waren utopische Gemeinschaften wie Krotona entstanden, der US-Hauptsitz einer mystischen Organisation namens Theosophische Gesellschaft.
Dementsprechend betonte die frühe Werbung für Hollywoodland die Exklusivität der Siedlung. Es würde eine Flucht vor dem Smog, dem Schmutz und den unwillkommenen Nachbarn der Innenstadt von Los Angeles bieten.
Rettung des Schildes
Da das Schild heute einen so prominenten Platz in der kulturellen Vorstellungskraft der Nation einnimmt, mag es überraschen zu erfahren, dass es erst vor relativ kurzer Zeit seinen ikonischen Status erreicht hat.
In den 1930er und 1940er Jahren taucht das Schild nur in wenigen Filmen auf, die sich mit Hollywood oder der Filmindustrie befassen. Andere Hollywood-Institutionen, wie das Brown Derby Restaurant, repräsentierten eher die Filmwelt.
In den 1940er Jahren begann sich Los Angeles – sowohl als Stadt als auch als Symbol – zu verändern. Ein dichter Smog legte sich über die Metropole, die zur düsteren Kulisse von Noir-Filmen wie „The Big Sleep“ und „Double Indemnity“ wurde.
Das Schild – ein wenig schmuddeliger, ein wenig unscheinbarer – spiegelte die sich verändernde Stadt wider. Da es ursprünglich als Werbung gedacht war, hatten nur wenige über seine Dauerhaftigkeit oder langfristige Bedeutung nachgedacht.
Der Hang, an dem es errichtet worden war, war gefährlich steil; Arbeiter hatten die Buchstaben aus dünnem Blech geschnitten, das sie an Telefonmasten anhefteten. Schwere Winde konnten die Buchstaben leicht wegreißen, und in den späten 1940er Jahren war der Verfall so weit fortgeschritten, dass die Stadt Los Angeles vorschlug, das Gebäude abzureißen, da es ein gefährliches öffentliches Ärgernis darstelle.
Dieser abschätzige Blick auf das Schild begann sich 1949 zu ändern, als die Hollywood Chamber of Commerce der Stadt mitteilte, dass sie das Eigentum und die Instandhaltung des Schildes übernehmen würde. Mit diesem Austausch wurde der Zusatz „Land“ fallen gelassen. Man könnte sagen, dass dies der Punkt ist, an dem das Hollywood-Zeichen, das wir heute kennen, tatsächlich geboren wurde.
Allerdings erfolgten Verbesserungen und Wartung in Schüben. In den frühen 1970er Jahren wurden Komitees zur „Rettung“ des Zeichens gebildet, um es jenseits von schäbigen Farbanstrichen und Flickarbeiten zu restaurieren.
Schließlich sammelte 1978 ein Komitee unter der Leitung von Hugh Hefner und Alice Cooper die Mittel – etwa 27.000 US-Dollar pro Buchstabe – um das Schild nicht nur zu reparieren, sondern neu zu errichten.
Heute sind die großen weißen Buchstaben ein fester Bestandteil der Landschaft von Los Angeles, und es hat sogar den Versuchen abenteuerlicher Vandalen widerstanden, die es dem Kunststudenten gleichtun wollten, der 1976 das Schild mit der Aufschrift „Hollyweed“ (Stechpalmen) verzierte.“
Auf ihre Weise versuchen diese Vandalen, sich ihr eigenes Stück vom Hollywood-Traum abzuschneiden – ein Streben nicht nach Gold oder Gesundheit, sondern nach Anerkennung und Ruhm, sei es durch Talent, Ehrgeiz oder ein Selfie.
