Diese Woche fügte eine weitere große Studie dem Korpus der bekannten kardiovaskulären Vorteile des Verzehrs von Mandeln hinzu. Jede Unze, die täglich gegessen wurde, war mit einem um 3,5 Prozent verringerten Risiko für Herzerkrankungen zehn Jahre später verbunden. Mandeln sind bereits dafür bekannt, dass sie bei der Gewichtsabnahme und Sättigung helfen, Diabetes vorbeugen und möglicherweise Arthritis lindern, das Wachstum von Krebszellen hemmen und das Alzheimer-Risiko verringern. Man könnte mit Fug und Recht behaupten, dass Mandeln ernährungsphysiologisch gesehen das beste Lebensmittel sind, das ein Mensch essen kann.
Mandeln haben vor kurzem die Erdnüsse als die meistgegessene „Nuss“ (Samen, technisch gesehen) in den Vereinigten Staaten überholt, und die Amerikaner konsumieren heute mehr als zehnmal so viele Mandeln wie 1965. Der kometenhafte Aufstieg der Baumnuss wird zum Teil durch die modische Abneigung gegen Fleischeiweiß und gegen Soja- und Molkereimilch angetrieben, und sogar durch den skrupellosen Aufstieg des Macarons. Aber der Haupttreiber für die Popularität ist das zunehmend unauslöschliche Image der Mandel als Paradebeispiel für Ernährung.
Die in dieser Woche veröffentlichten Forschungsergebnisse unter der Leitung des renommierten David Jenkins, Professor und Lehrstuhlinhaber für Ernährung und Stoffwechsel an der Universität von Toronto, legen nahe, dass neben den idyllischen einfach ungesättigten Fetten der Mandeln auch Vitamin E, Ballaststoffe, antioxidative sekundäre Pflanzenstoffe (Phenole, Flavonoide, Proanthocyanidine und Phytosterine) oder Arginin für die kardialen Vorteile verantwortlich sein könnten – und das ist nur ein Teil der Liste der Mandeltugenden.
Dies folgt einer umfangreichen Studie, die letzten Herbst von Harvard veröffentlicht wurde, die herausfand, dass der Verzehr von Nüssen die Sterblichkeitsrate um 20 Prozent senkt, und sie baut auf Jenkins‘ Arbeit von vor mehr als 10 Jahren auf, die in der Zeitschrift Circulation der American Heart Association vorschlug: „Mandeln als Snacks in der Ernährung von hyperlipidämischen Probanden reduzieren signifikant die Risikofaktoren für koronare Herzkrankheiten.“
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Das ist alles wunderbar, aber die Berichterstattung über die Mandel-Ernährungsforschung bietet notwendigerweise einen engen Blickwinkel auf die Gesundheit. Es scheint, als würde mich jeden Tag jemand bitten, einen Gesundheitstrend zu dichotomisieren: gut oder schlecht. Mandeln sind ein großartiges Beispiel dafür, warum ich darin schrecklich bin.
Es war etwa zur Zeit von Jenkins‘ früherer Studie und inmitten der breiteren „Eigentlich ist Fett nicht kategorisch schlecht“-Bewegung in den USA, dass Mandeln wirklich Zugkraft bekamen. Wir essen ungefähr die gleichen Mengen an anderen Nüssen wie vor Jahrzehnten, aber der Mandelkonsum stieg sprunghaft an. (Pistazien sind auf dem Vormarsch, aber sie kommen bei weitem nicht an Mandeln heran.)
Der einzige Staat, der Mandeln kommerziell produziert, ist Kalifornien, wo kühle Winter und milde Frühlinge die Mandelbäume blühen lassen. Zweiundachtzig Prozent der Mandeln der Welt kommen aus Kalifornien. Die USA sind mit Abstand der größte Mandelverbraucher. Kalifornien kontrolliert den Mandelmarkt so sehr, dass die Website des Almond Board of California almonds.com heißt. Sein Twitter-Handle lautet @almonds. (Fast alles, was dort getwittert wird, dreht sich um Mandeln.)
Kaliforniens Mandeln stellen eine lukrative Multimilliarden-Dollar-Industrie in einem fiskalisch schwachen Staat dar, der sich, wie Sie wissen, inmitten der schlimmsten Dürre der jüngeren Geschichte befindet. Die Dürre ist so schlimm, dass Experten erwägen, die vierstufige Dürreskala um eine fünfte Stufe zu erweitern. Das ist richtig: D5. Aber jede Mandel benötigt 1,1 Gallonen Wasser zur Produktion, wie Alex Park und Julia Lurie von Mother Jones Anfang des Jahres berichteten, und 44 Prozent mehr Land in Kalifornien wird für den Anbau von Mandeln genutzt als noch vor 10 Jahren.
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In Fotos: The Almond’s Awful Secret | Emily Anne Epstein
Das wirft ökologische Bedenken auf, wie z.B., wie Alastair Bland von NPR letztes Wochenende berichtete, dass Tausende von gefährdeten Königslachsen im nordkalifornischen Klamath River durch niedrige Wasserstände bedroht sind, weil Wasser für Mandelfarmen umgeleitet wird. Trotz der schweren Dürre rechnete das kalifornische Landwirtschaftsministerium am 30. Juni damit, dass die Mandelbauern ihre bisher größte Ernte einfahren werden. Wenn nicht bald mehr Wasser in den Fluss geleitet wird, so Bland, wird der Lachs ernsthaft durch eine Krankheit namens Kiemenfäule bedroht. Wenn es eine Krankheit gibt, die ich niemals bekommen möchte, dann ist es die Kiemenfäule.
Auch wenn die Mandelproduktion in Kalifornien steigt, treibt die Nachfrage die Preise immer weiter in die Höhe. Andere Produzenten steigen in das Spiel ein. In England zum Beispiel hat sich der Preis für Mandeln in den letzten fünf Jahren fast verdoppelt, und der Absatz von Mandelmilch stieg innerhalb eines Jahres um 79 Prozent. „Der Wert jedes Kerns ist dramatisch gestiegen, und die Landwirte suchen nach der besten Rendite für ihre Investition, also pflanzen sie immer noch Mandelbäume in einem alarmierenden Tempo“, sagte ein Landwirt zu Peter Bowes von der BBC. „Wenn man sich jetzt entschließen würde, eine Obstplantage zu pflanzen, würde man zwei Jahre auf verfügbare Wurzelstöcke warten, um dann tatsächlich zu pflanzen.“
Die Ernte ist in Großbritannien so wertvoll, berichtete Bowes im Februar, dass es eine Flut von Diebstählen und verschwundenen Mandel-LKWs gegeben habe. Er schrieb: „Nuss-Entführer, wie sie bekannt geworden sind, haben sich mit einer Lastwagenladung von Produkten davongemacht.“ Ein mit Nüssen beladener Lastwagen kann mehr als 160.000 Dollar wert sein.
Mandeldiebstahl ist in Kalifornien kein großes Problem, aber wie der Mandelskeptiker Tom Philpott in Mother Jones schrieb, sind die ökologischen Auswirkungen des Mandelanbaus während einer Dürre „potentiell schrecklich“. Das Überpumpen der Grundwasserleiter bedroht die Infrastruktur, wie z.B. Straßen, die Gefahr laufen, im Boden zu versinken. Landwirte können während Dürreperioden Gemüsefelder brachliegen lassen, aber Mandelbäume brauchen eine ständige Wasserversorgung.
Kaliforniens Mandelindustrie ist auch vollständig auf Honigbienen angewiesen, um die Mandelbäume zu bestäuben. Nach Angaben des USDA benötigt die Industrie 1,4 Millionen Bienenvölker, von denen die meisten aus dem ganzen Land in den Staat gebracht werden. Wegen des Kollapses der Bienenvölker sind Honigbienen eine Handelsware. Der Bedarf der Mandelbauern repräsentiert ungefähr 60 Prozent der verwalteten Bienenvölker des Landes. In diesem Jahr starben viele der nach Kalifornien gebrachten Söldner-Bestäuberbienen aufgrund der Exposition gegenüber Pestiziden.
Wenn ich Mandeln kaufe, denke ich jedenfalls nicht daran, dass ich am Tod von Bienen oder Lachsen beteiligt bin oder dass jemandem der LKW gestohlen wird oder eine Straße einstürzt. Es ist nur ein Durcheinander von dem, was „gut für mich“ ist, worauf ich Lust habe und wie viel die Dinge kosten. Michael Specters Artikel über GVOs im New Yorker von letzter Woche geht darauf ein, dass aus sieben Milliarden Menschen auf dem Planeten bis zum Ende des Jahrhunderts zehn Milliarden werden und dass die Ernährung dieser Bevölkerung die größte Herausforderung für die Menschheit überhaupt sein könnte. Wenn man darüber nachdenkt, Mandeln zu schonen, ist das in etwa vergleichbar mit dem GVO-Dilemma oder dem Kauf von Bio-Produkten, bei denen es nicht wirklich um die Ernährung geht, sondern um Umweltbewusstsein und Nachhaltigkeit, die immer wieder auf Wasser zurückkommen. Wenn man über diese Seite des Essens nachdenkt, fällt es schwer, isoliert über Ernährung zu schreiben. Wie auch immer, Mandeln sind gut für unser Herz.