Die Chemie der Liebe

Zu Ehren des Valentinstags dachten wir uns, wir werfen einen Blick auf die Chemie hinter dem Übeltäter dieses verhassten Feiertags: die Liebe. Von der ersten Verliebtheit in der High School bis zum Eheversprechen – wir untersuchen, was uns schwindlig macht und was uns besessen hält.

Es ist wieder soweit: Valentinstag. Egal, ob Sie ihn mit Ihrem Partner, Ihren Freunden oder Ihrer Lieblings-12-Zoll-Pizza feiern, es gibt keinen Zweifel, dass heute eine Menge Liebe geteilt wird. Also, was genau ist Liebe?

Was ist Liebe?

Abgesehen von den strahlenden Augen, den verschwitzten Handflächen und dem Flattern der Schmetterlinge im Bauch, ist Liebe ein chemischer Geisteszustand, bei dem die gleichen chemischen Prozesse ablaufen wie bei einer Drogenabhängigkeit.

Liebe findet normalerweise in 3 Phasen statt, von denen jede ihre eigene ausgeprägte Chemie hat:

1. Lust: Dies ist die anfängliche Phase der Anziehung und es wird angenommen, dass sie entwickelt wurde, um sexuelle Paarung und Fortpflanzung zu erfüllen. Im Spiel der Chemie dieser Kategorie stehen Östrogen und Testosteron im Mittelpunkt.
2. Romantische Leidenschaft: Dies ist die intensivste Phase der Liebe, in der wir dazu neigen, irrational zu denken und unser Objekt der Leidenschaft zu idealisieren. Dies ist dem Lieblings-Trio des Gehirns zu verdanken: Noradrenalin, Dopamin und Phenylethylamin, auf das wir gleich noch eingehen werden.
3. Bindung & Commitment: Dies ist die letzte Phase einer Beziehung, in der die Leidenschaft vielleicht zugunsten einer überwältigenden Bindung an den Partner verpufft ist. Man nimmt an, dass sich dies entwickelt hat, um eine Mutter-Kind-Bindung zu bilden, und alles läuft auf Oxytocin, antidiuretische Hormone und Endorphine hinaus.

In Bezug auf die Evolution gibt es nur ein Ziel, das die Erfahrung der Liebe hat: den Fortbestand unserer Spezies. Das ist zwar eine ziemlich sterile Sichtweise auf die stärkste Emotion der Welt, aber es ist der Grund, warum die in unserem Gehirn freigesetzten Chemikalien so intensiv und lustvoll sind. Werfen wir einen Blick darauf, warum wir schwach auf den Knien werden.

Liebe und das Gehirn

Der anfängliche Funke des Verliebtseins – das rasende Herz, die schlaflosen Nächte – wird durch drei Neurochemikalien verursacht: Noradrenalin, Dopamin und Phenylethylamin.

Wenn diese Chemikalien zusammenwirken, bewirkt das ein erhöhtes Maß an Vergnügen, Energie und fokussierter Aufmerksamkeit. Wie die Anthropologin Helen Fisher sagte, erklärt dieser „Cocktail des Liebesrausches“, warum eine überwältigende Beschäftigung mit dem Objekt der Leidenschaft in unsere Biologie eingraviert ist.

Norepinephrin

Auch bekannt als Noradrenalin, ist Norepinephrin ein Hormon und Neurotransmitter, der die Produktion von Adrenalin anregt. Dieses Hormon ist verantwortlich für das Herzrasen, die schwitzigen Handflächen, die geröteten Wangen und sogar die Appetitlosigkeit, die wir erleben, wenn wir uns verlieben.

Norepinephrin wird von Nervenzellen in unserem Gehirn in Form von noradrenergen Neuronen freigesetzt. Diese bilden das Noradrenalin-System, das, wenn es aktiviert wird, große Bereiche unseres Gehirns beeinflusst. Noradrenalin übt seine Wirkung aus, indem es an Zielzellen bindet und deren adrenerge Rezeptoren aktiviert. Zu den Hauptzielzellen gehören das Rückenmark, der Thalamus und der Neokortex.

Ein hoher Noradrenalinspiegel im Gehirn führt zu einem verstärkten Erleben von Freude sowie zu Appetitlosigkeit.

Dopamin

Ein weiterer Neurotransmitter, der eine große Rolle beim Erleben von Liebe spielt, ist Dopamin, eine Neurochemikalie, die freigesetzt wird, wenn wir uns gut fühlen. Aktivitäten wie Essen, Sport oder das Anschauen des Lieblingsfilms regen die Produktion von Dopamin in unserem Gehirn an.

Dopamin hat erhebliche Auswirkungen auf Gehirnprozesse, die unsere emotionalen Reaktionen und die Fähigkeit, Freude auszudrücken, steuern. Daher ist Dopamin das, was Menschen im Rausch der Leidenschaft gesprächiger und erregbarer macht als sonst. Kontaktfreudigkeit im Allgemeinen ist eng mit Dopamin-Neuronen verbunden. Tatsächlich hat man bei Menschen mit sozialen Ängsten oft einen niedrigen Dopaminspiegel festgestellt.

Dopamin ist die Vorstufe von Noradrenalin. Das bedeutet, dass ohne Dopamin die körperlichen Effekte von Noradrenalin nicht eintreten würden.

Als Neurotransmitter aktiviert Dopamin bis zu 5 verschiedene Rezeptoren im Gehirn, die mit dem Lustsystem verbunden sind. Dies erzeugt ein erhöhtes Gefühl der Freude. Es verstärkt auch Gefühle der Motivation, die wiederum eine Person ermutigen, proaktiver zu sein.

Phenylethylamin (PEA)

Phenylethylamin ist ein natürliches Stimulans, das sich wie ein Amphetamin verhält. Bekannt als das Molekül der Liebe, wird es oft mit den Schmetterlingen in Verbindung gebracht, die wir fühlen, wenn wir in der Nähe unseres Schwarmes sind.

Es ist unsere erste Anziehung zu jemandem, die unser Gehirn veranlasst, hohe Mengen an PEA auszuschütten. Dies führt zu den schwindelerregenden Gefühlen, die mit der romantischen Liebe verbunden sind.

Am bekanntesten ist PEA als die Wohlfühl-Chemikalie in Schokolade, aber es stimuliert auch die Produktion von Endorphinen und Dopamin. Phenylethylamin ist kein Neurotransmitter, sondern wirkt als Neuromodulator, indem es die extrazellulären Dopaminspiegel erhöht und die noradrenerge Übertragung moduliert.

Daher hilft PEA, die Wirkung der beiden vorherigen Neurochemikalien zu verstärken. Das ist der Grund, warum große Mengen von PEA zu erhöhter körperlicher und emotionaler Energie führen.

Wenn diese drei Neurochemikalien zusammenkommen, bilden sie die Chemie der Liebe. Sie sind auch der Grund dafür, dass neue Liebe – romantische Leidenschaft – uns emphatisch und energiegeladen fühlen lässt. Aber wenn die Chemikalien, die während der romantischen Leidenschaft in unserem Gehirn freigesetzt werden, denen ähneln, die bei einer Drogenabhängigkeit freigesetzt werden, ist die Liebe dann im weiteren Sinne eine Art Droge?

Kann Liebe süchtig machen?

Die durch Dopamin, Noradrenalin und Phenylethylamin hervorgerufenen Effekte können mit einer amphetaminähnlichen Euphorie verglichen werden. Mit der Zeit baut der Körper eine Toleranz gegenüber diesem „Liebesrausch“ auf, so wie bei jedem anderen Suchtmittel auch. Liebesjunkies gehen eine Beziehung nach der anderen ein, um ihren Kick zu bekommen, aber gibt es eine wissenschaftliche Grundlage, die die süchtig machende Natur der Liebe unterstützt?

Die Antwort liegt im mesolimbischen Dopamin-System, einem dopaminergen Pfad in unserem Gehirn, der uns unbewusst für etwas belohnt, das einen evolutionären Nutzen hat, wie Essen oder Sex. Dieser Bereich des Gehirns wird mit Motivation, Belohnung und Verlangen in Verbindung gebracht. Zwei Hauptbereiche des mesolimbischen Dopaminsystems sind:

• Ventraler Tegmentalbereich (VTA)
• Nucleus Accumbens

Eine Möglichkeit, wie Sucht unser Gehirn beeinflusst, ist die Entführung dieses Belohnungs- und Motivationssystems der Säugetiere. Studien, bei denen die Gehirne verliebter Menschen mit Hilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) aufgezeichnet wurden, haben eine erhöhte Aktivität in diesem Belohnungs- und Motivationssystem des Gehirns gezeigt, wenn den Probanden Fotos von ihrem Partner gezeigt wurden. Die gleiche Aktivierung in diesem Bereich des Gehirns wurde auch aufgezeichnet, wenn Menschen Kokain nehmen.

Die gleichen Studien haben auch die Gehirne von Menschen aufgezeichnet, die zurückgewiesen wurden, aber immer noch in ihre Ex verliebt waren. Wenn ihnen Fotos ihrer verlorenen Liebe gezeigt wurden, zeigte die fMRT-Technologie eine erhöhte Aktivität im VTA und Nucleus accumbens. Diese Art von Aktivität teilt auch mehrere neuronale Korrelate mit dem Gehirn von Kokainabhängigen, die sich nach einem Fix sehnen.

Auf der Ebene der Gehirnchemie kann die Liebe also ein Suchtmittel sein, das uns sogar dazu bringen kann, von unserem Objekt der Leidenschaft besessen zu sein, so wie ein Süchtiger von seiner Droge.

Liebe und Besessenheit

Die zwanghafte Beschäftigung, die viele Menschen erleben, wenn sie in jemanden vernarrt sind, kann auf den Serotoninspiegel im Gehirn zurückgeführt werden.

Serotonin ist ein Neurotransmitter, der biochemisch von Tryptophan, einer Aminosäure, abgeleitet wird und vor allem als Mitverantwortlicher für Gefühle von Wohlbefinden und Glück bekannt ist. Der Serotoninspiegel in unserem Gehirn hat viele Auswirkungen auf die Funktionen unseres Körpers, wie Stimmung, Aggression, Gedächtnis, Appetit und Schlaf.

Die tieferen Strukturen des Gehirns und der vordere Teil des Gehirns nutzen Serotonin häufig zur Kommunikation. Ein verminderter Serotoninspiegel kann diese Kommunikation stören, was zu Hyperwahrnehmung, Nervosität, Zwangsgedanken und zwanghaftem Verhalten führt. Da Serotonin bei so vielen Körperfunktionen eine wichtige Rolle spielt, kann uns ein Ungleichgewicht auf vielen verschiedenen Ebenen beeinträchtigen.

Niedrige Serotoninspiegel treten häufig bei Menschen auf, die an Dingen wie Zwangsstörungen, Angstzuständen und sogar an Liebeskummer leiden. In den frühen Stadien romantischer Leidenschaft steigt der Spiegel von Cortisol, unserem Stresshormon, an, um uns zu helfen, den Rausch zu bewältigen. Während der Cortisolspiegel steigt, sinkt der Serotoninspiegel. Laut Richard Schwartz ist dies der Grund, warum romantische Leidenschaft und Verliebtheit von „wahnsinnig beschäftigenden Gedanken“ und zwanghaftem Verhalten unterbrochen werden.

Serotonin ist also der Übeltäter hinter dem High-School-Schwarm, den wir einfach nicht abschütteln konnten; die Unfähigkeit, an etwas anderes als die neue Verliebtheit zu denken; sogar das neue, zwanghafte Phänomen des „Stalking“ in den sozialen Medien.

Anhänglichkeit

Ab einem bestimmten Punkt mag die romantische Leidenschaft verblasst sein und Sie bekommen vielleicht keine Schmetterlinge mehr. Aber all das wird durch eine neue Art von Liebe ersetzt: Anhänglichkeit, die das letzte Stadium darstellt. Auch diese hat ihre eigene persönliche Chemie.

Oxytocin ist ein starkes Hormon, das freigesetzt wird, wenn wir Sex haben. Es spielt auch eine Schlüsselrolle bei der Bindung zwischen Mutter und Kind und bei der Freisetzung von Milch. Deshalb bewirkt es, wenn es beim Sex ausgeschüttet wird, dass Menschen eine emotionale Bindung zwischen den Partnern eingehen. Das ist auch der Grund, warum man, je öfter man mit derselben Person Sex hat, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine starke emotionale Bindung und Beziehung zu ihr entwickelt. Während Oxytocin also ein wichtiger Faktor in der unverbindlichen ersten Phase der Lust ist, ebnet es auch den wesentlichen Weg zur Bindung.

Endorphine sind auch wichtig, wenn es um die Chemie hinter langfristigen Beziehungen geht. Endorphine sind körpereigene Schmerzmittel und fördern Gefühle von Wohlbefinden, Sicherheit und Zufriedenheit. Tatsächlich wird die Wirkung der Endorphine auf unsere Gehirnchemie mit einer drogenähnlichen Abhängigkeit verglichen und erklärt, warum Menschen aneinander hängen und sogar süchtig werden.

Warum lässt die Lust nach?

Wenn Beziehungen den Test der Zeit bestanden haben und langfristig werden, heißt es oft, dass die anfängliche Leidenschaft und der Funke verloren gehen. Dies ist jedoch kein Symptom für das Nachlassen der Liebe zueinander, sondern vielmehr eine Folge des antidiuretischen Hormons Vasopressin.

Vasopressin steht in engem Zusammenhang mit der Entstehung von Langzeitbeziehungen, da es mit Oxytocin zusammenarbeitet. Das hat den Nebeneffekt, dass die Dopamin- und Noradrenalinwege tatsächlich gestört werden. Das ist der Grund, warum, wissenschaftlich gesehen, der leidenschaftliche Funke verblasst, wenn die Bindung wächst.

Wie die meisten Dinge, die uns umgeben, hat die Liebe eine komplexe Chemie, die ihre zuckersüße Oberfläche untermauert. Wenn Sie also das nächste Mal einen Fall von Schmetterlingen bekommen oder sich fragen, wo der leidenschaftliche Funke geblieben ist, denken Sie einfach daran, dass alles nur in Ihrem Kopf stattfindet – wortwörtlich!