Wie in einem anderen Abschnitt dieses Berichts dargelegt, waren die Strahlungen der Atomexplosionen, die Verletzungen bei Personen verursachten, hauptsächlich solche, die innerhalb der ersten Sekunde nach der Explosion auftraten; einige wenige mögen später aufgetreten sein, aber alle traten innerhalb der ersten Minute auf. Die beiden anderen allgemeinen Strahlungsarten, nämlich die Strahlung von gestreuten Spaltprodukten und die induzierte Radioaktivität von Objekten in der Nähe des Explosionszentrums, haben nachweislich keine Verletzten verursacht.
Die richtige Bezeichnung von Strahlenschäden ist etwas schwierig. Die beiden wohl direktesten Bezeichnungen sind Strahlenverletzung und Gammastrahlenverletzung. Ersterer Begriff ist nicht ganz geeignet, da er die Art der Strahlung nicht als ionisierend definiert und eine Verwechslung mit anderen Strahlungsarten (z. B. Infrarot) möglich macht. Der Einwand gegen den letzteren Begriff ist, dass er die ionisierende Strahlung auf Gammastrahlen beschränkt, die zweifellos die wichtigste waren; aber der mögliche Beitrag von Neutronen- und sogar Betastrahlen zu den biologischen Wirkungen kann nicht völlig ignoriert werden. Der Begriff „Strahlenschaden“ hat den Vorteil, dass er in der Medizin allgemein als Bezeichnung für die Wirkung von Röntgenstrahlen im Unterschied zu den Wirkungen aktinischer Strahlung verstanden wird. Dementsprechend wird der Begriff „Strahlenschäden“ in diesem Bericht nur für Schäden durch ionisierende Strahlung verwendet.
Nach japanischen Beobachtungen ähnelten die Frühsymptome bei Patienten mit Strahlenschäden stark den Symptomen, die bei Patienten mit intensiver Röntgentherapie beobachtet wurden, sowie den Symptomen, die bei Versuchstieren beobachtet wurden, die hohe Dosen von Röntgenstrahlen erhielten. Die wichtigsten Symptome, die von den Japanern berichtet und von den amerikanischen Behörden beobachtet wurden, waren Epilation (Haarausfall), Petechien (Einblutungen in die Haut) und andere hämorrhagische Erscheinungen, oropharyngeale Läsionen (Entzündungen im Mund und Rachen), Erbrechen, Durchfall und Fieber.
Epilation war einer der spektakulärsten und offensichtlichsten Befunde. Das Erscheinungsbild des epilierten Patienten war typisch. Der Scheitel war stärker betroffen als die Seiten, und in vielen Fällen war die Ähnlichkeit mit der Tonsur eines Mönchs auffällig. In extremen Fällen war das Haar vollständig ausgefallen. In einigen Fällen hatte das Nachwachsen der Haare bereits begonnen, als die Patienten 50 Tage nach der Bombardierung gesehen wurden. Seltsamerweise war die Epilation von Haaren, die nicht auf der Kopfhaut lagen, äußerst ungewöhnlich.
Auffallend waren Petechien und andere hämorrhagische Manifestationen. Blutungen begannen meist aus dem Zahnfleisch und traten bei den schwerer Betroffenen bald aus allen möglichen Quellen auf. Petechien traten an den Gliedmaßen und an Druckstellen auf. Große Ekchymosen (Blutungen unter der Haut) entwickelten sich um Nadeleinstiche, und teilweise verheilte Wunden brachen auf und bluteten stark. Bei vielen der Patienten traten Netzhautblutungen auf. Die Blutungszeit und die Gerinnungszeit waren verlängert. Die Thrombozyten (Blutplättchen) waren charakteristischerweise in ihrer Anzahl reduziert.
Brechreiz und Erbrechen, die innerhalb weniger Stunden nach der Explosion auftraten, wurden von den Japanern häufig berichtet. Diese waren in der Regel bis zum nächsten Morgen abgeklungen, obwohl sie gelegentlich zwei oder drei Tage anhielten. Erbrechen wurde nicht selten im Verlauf der späteren Symptome berichtet und beobachtet, obwohl es zu diesen Zeiten im Allgemeinen mit anderen Manifestationen von systemischen Reaktionen im Zusammenhang mit einer Infektion zusammenzuhängen schien.
Durchfall unterschiedlichen Schweregrades wurde berichtet und beobachtet. In den schwereren Fällen war er häufig blutig. Aus Gründen, die noch nicht geklärt sind, war der Durchfall in einigen Fällen sehr hartnäckig.
Es wurden Entzündungen des Zahnfleisches, der Mundschleimhaut und des Rachens beobachtet. Die betroffenen Stellen wurden tiefrot, dann heftig gefärbt, und in vielen Fällen folgten Ulzerationen und Nekrosen (Gewebezerfall). Die von den Japanern durchgeführten und aufgezeichneten Blutbilder sowie die von der Manhattan Engineer District Group durchgeführten Zählungen bei solchen Patienten zeigten regelmäßig eine Leukopenie (niedrige Anzahl weißer Blutkörperchen). In extremen Fällen lag die Anzahl der weißen Blutkörperchen unter 1.000 (der Normalwert liegt bei etwa 7.000). In Verbindung mit der Leukopenie und den oropharyngealen Läsionen wurde eine Vielzahl anderer infektiöser Prozesse gesehen. Wunden und Verbrennungen, die adäquat heilten, vereiterten und es kam zu schweren Nekrosen. Gleichzeitig wurden ähnliche Ulzerationen im Kehlkopf, im Darm und bei den Weibchen in der Gentalia beobachtet. Fieber begleitete meist diese Läsionen.
Augenverletzungen, die durch die Atombombenabwürfe in beiden Städten entstanden, waren Gegenstand besonderer Untersuchungen. Es wurden die üblichen Arten von mechanischen Verletzungen gesehen. Zusätzlich wurden Läsionen beobachtet, die aus Netzhautblutungen und Exsudation bestanden, und 75 % der Patienten, die sie aufwiesen, hatten andere Anzeichen von Strahlenschäden.
Der Verlauf der Strahlenkrankheit in verschiedenen Schweregraden ist in der folgenden Tabelle dargestellt:
Zusammenfassung der Strahlenschäden
Klinische Symptome und Befunde
Es wurde festgestellt, dass Personen, die den Bomben zum Zeitpunkt der Detonation ausgesetzt waren, Auswirkungen der ionisierenden Strahlung zeigten und dass einige dieser Patienten, die ansonsten unverletzt waren, starben. Die Todesfälle durch Strahlung begannen etwa eine Woche nach der Exposition und erreichten einen Höhepunkt in 3 bis 4 Wochen. Sie hörten praktisch nach 7 bis 8 Wochen auf.
Die Behandlung der Verbrennungen und anderer körperlicher Verletzungen wurde von den Japanern mit orthodoxen Methoden durchgeführt. Die Behandlung der Strahlenwirkungen umfasste bei ihnen allgemeine unterstützende Maßnahmen wie Ruhe und vitamin- und kalorienreiche Diäten. Leber- und Kalziumpräparate wurden per Injektion verabreicht und Bluttransfusionen wurden zur Bekämpfung von Blutungen eingesetzt. Spezielle Vitaminpräparate und andere Spezialmedikamente, die zur Behandlung ähnlicher Krankheitsbilder eingesetzt wurden, wurden von den Offizieren des American Army Medical Corps nach ihrer Ankunft eingesetzt. Obwohl die eingeleiteten allgemeinen Maßnahmen von einigem Nutzen waren, konnte keine definitive Wirkung irgendeiner der spezifischen Maßnahmen auf den Verlauf der Krankheit nachgewiesen werden. Der Einsatz von Sulfonamid-Medikamenten durch die Japaner und insbesondere von Penicillin durch die amerikanischen Ärzte nach ihrer Ankunft half zweifellos, die Infektionen zu kontrollieren, und sie scheinen die einzige wichtige Behandlungsart zu sein, die den früheren Verlauf dieser Patienten effektiv verändert haben könnte.
Eine der wichtigsten Aufgaben, die der Mission, die die Auswirkungen der Bombardierung untersuchte, zugewiesen wurde, war die Feststellung, ob die Strahlungseffekte alle auf die momentanen Entladungen zum Zeitpunkt der Explosion zurückzuführen waren oder ob die Menschen zusätzlich durch anhaltende Radioaktivität geschädigt wurden. Diese Frage wurde unter zwei Gesichtspunkten untersucht. Zum einen wurden direkte Messungen der persistenten Radioaktivität zum Zeitpunkt der Untersuchung durchgeführt. Aus diesen Messungen wurden die abgestuften Strahlungsdosen berechnet, d.h. die Gesamtmenge der Strahlung, die von einer Person aufgenommen werden konnte. Diese Berechnungen ergaben, dass die höchste Dosis, die durch die anhaltende Radioaktivität in Hiroshima aufgenommen worden wäre, zwischen 6 und 25 Röntgen der Gammastrahlung lag; die höchste im Nagasaki-Gebiet lag zwischen 30 und 110 Röntgen der Gammastrahlung. Die letztgenannte Zahl bezieht sich nicht auf die Stadt selbst, sondern auf ein begrenztes Gebiet im Bezirk Nishiyama. Bei der Interpretation dieser Ergebnisse muss man verstehen, dass man sich ab der ersten Stunde nach dem Bombardement 6 Wochen lang ununterbrochen am Ort der höchsten Radioaktivität hätte aufhalten müssen, um diese Dosen zu erhalten. Es ist daher offensichtlich, dass, soweit dies in Hiroshima und Nagasaki festgestellt werden konnte, die Reststrahlung allein nicht gesundheitsschädlich für Personen gewesen sein kann, die nach der Explosion in die bombardierten Gebiete kamen und dort lebten.
Der zweite Ansatz zu dieser Frage bestand darin, festzustellen, ob Personen, die sich zum Zeitpunkt der Explosion nicht in der Stadt befanden, aber unmittelbar danach in die Stadt kamen, irgendwelche Symptome oder Befunde aufwiesen, die auf persistenzinduzierte Radioaktivität zurückzuführen sein könnten. Zum Zeitpunkt des Eintreffens der Gruppe des Ingenieurbezirks Manhattan waren bereits mehrere japanische Untersuchungen an solchen Personen durchgeführt worden. Keine der in einer dieser Studien untersuchten Personen zeigte irgendwelche Symptome, die auf Strahlung zurückgeführt werden konnten, und ihre tatsächlichen Blutzellzahlen lagen durchweg im normalen Bereich. Während des gesamten Zeitraums der Untersuchung des Ingenieurbezirks Manhattan wurden japanische Ärzte und Patienten wiederholt gebeten, ihnen irgendwelche Patienten zu bringen, von denen sie dachten, dass sie Beispiele für Personen sein könnten, die durch anhaltende Radioaktivität geschädigt wurden. Es wurden keine solchen Personen gefunden.
Aus diesen Befunden und dem Fehlen von Befunden wurde daher der Schluss gezogen, dass zwar eine messbare Menge an induzierter Radioaktivität gefunden wurde, diese aber nicht ausgereicht hatte, um Personen, die nach den Bombardierungen in den beiden Städten lebten, Schaden zuzufügen.