Wenn man darüber nachdenkt, sind die Sternbilder etwas, das wir für selbstverständlich halten. Wir neigen dazu anzunehmen, dass sie schon immer da waren, wie die Sterne selbst, aber das ist weit von der Realität entfernt. Die Wahrheit ist, dass unsere Vorfahren irgendwann beschlossen, den Bildern, die sie am Himmel sahen, Namen zu geben. In dieser Hinsicht sind die Sternbilder ein Produkt der menschlichen Vorstellungskraft und Beobachtung. Einer unserer frühesten Versuche, das komplexe Universum, das uns umgibt, zu erklären. Es ist allgemein bekannt, dass die Sternbilder, die wir heute kennen, ihren Ursprung im antiken Griechenland haben, aber wie sind sie entstanden?
Die Sternbilder sind viel mehr als Muster von Sternen am Himmel. Sie haben in unserer Geschichte als Spezies vielen Zwecken gedient. In der Tat ist die Astronomie so ziemlich die älteste Wissenschaft, die der Menschheit bekannt ist. Von jeher blickten die menschlichen Zivilisationen zum Himmel auf und fragten sich, was ihn zum Ticken bringt. Selbst heute, mit all unseren modernen Technologien und fortschrittlichen astronomischen Beobachtungen, können wir nicht anders, als ehrfürchtig zu den Sternen aufzuschauen. Und das ist auch kein Wunder.
Trotz all ihrer Rätselhaftigkeit erkannten unsere Vorfahren schließlich, dass die Bewegungen der Sterne regelmäßig und vorhersehbar sind. Das erlaubte ihnen, verschiedene Verwendungen für sie zu finden: von religiösen und mythologischen Zwecken bis hin zu Landwirtschaft und Navigation. Nicht nur, dass die Sterne den Bauern erlaubten, vorauszuplanen und die Landwirtschaft zu gestalten, auch Seefahrer und Reisende nutzten die Position der Sterne, um ihren Weg durch die Meere oder feindliche Wüsten zu finden. Lange vor der Existenz von GPS und Smartphones waren es die Sterne, die uns den Weg wiesen. Und Sternbilder erleichterten es, diese Muster am Himmel zu erkennen und zu interpretieren.
Soweit wir wissen, gehörten die alten Griechen zu den ersten, die das Erscheinen oder Verschwinden bestimmter Sterne im Laufe eines Jahres nutzten, um die sich ständig ändernden Jahreszeiten zu markieren. Eine Erklärung für den Ursprung der griechischen Sternbilder ist, dass es viel einfacher war, die Sterne zu lesen, wenn sie in erkennbaren Formen und Figuren gruppiert waren.
Für die Griechen waren die Sternbilder auch eine Möglichkeit, ihre Folklore und Mythologie zu bewahren. Die in den griechischen Sternbildern abgebildeten Gestalten sind gottbegnadete Helden und Bestien, die als Anerkennung für ihre Taten einen Platz unter den Sternen erhielten. Sie galten als mystische Geister, die über den Himmel zogen und über die Menschen wachten.
Unser Verständnis der Sterne und des Nachthimmels ist stark von den Beobachtungen der alten Griechen geprägt. Deshalb bringen wir Ihnen heute einen kleinen Einblick in den faszinierenden Ursprung der griechischen Sternbilder.
Die Sternbilder nach den Griechen
Niemand weiß genau, wo, wann oder von wem die Sternbilder erfunden wurden. Die älteste Aufzeichnung, die wir über sie haben, stammt jedoch aus den Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung. Homer, der legendäre Autor der Ilias und der Odyssee, erwähnte bereits um 700 v. Chr. eine Handvoll von ihnen in seinen epischen Gedichten, der Odyssee und der Ilias. Es ist jedoch klar, dass der Ursprung der griechischen Sternbilder lange vor Homers Zeit entstanden ist.
In ihren Anfängen wurde das Wissen um die Sternbilder mündlich in Form von Geschichten und Überlieferungen von Generation zu Generation weitergegeben. Erst im dritten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung beschrieb der Dichter Aratus die meisten der den Griechen bekannten Sternbilder in einem Gedicht namens Phaenomena. Fast zwei Jahrhunderte später listete der griechische Astronom Ptolemäus die 48 griechischen Sternbilder auf, wie wir sie heute kennen. Diese 48 bildeten die Grundlage für unser modernes Sternbildsystem. Und nicht nur das: Ptolemäus erstellte auch einen Katalog von 1022 Sternen mit Schätzungen ihrer Helligkeit.
Auf Grund dieser historischen Arbeiten wird den Griechen üblicherweise der Ursprung der Sternbilder zugeschrieben. Soweit wir wissen, waren sie die ersten, die ihre Namen aufzeichneten. Orion, Skorpion, Cygnus, Cassiopeia oder der Große Bär sind nur einige der Sternbilder, die von den Griechen benannt wurden und die wir heute noch unter dem gleichen Namen kennen. Diese griechischen Sternbilder sind in zeitgenössischen Sternkarten und Diagrammen perfekt zu erkennen.
Die griechischen Sternbilder heute
Astronomen erkennen offiziell 88 Sternbilder an, die den gesamten Himmel auf der nördlichen und südlichen Hemisphäre abdecken. Von diesen 88 in der Neuzeit aufgeführten Mustern stammen 48 Sternbilder aus dem antiken Griechenland.
In dieser langen Liste von Sternbildern sind verschiedene Figuren und Formen am Nachthimmel vertreten: 14 Männer und Frauen, 9 Vögel, zwei Insekten, 19 Landtiere, 10 Wasserwesen, zwei Zentauren, ein Haarkopf, eine Schlange, ein Drache, ein fliegendes Pferd, ein Fluss und 29 unbelebte Objekte. Diese summieren sich auf mehr als 88, da einige Sternbilder viele Kreaturen enthalten.
Aber woher kommen die griechischen Sternbilder?
Historische Studien zeigen, dass es wahrscheinlich ist, dass der Ursprung der griechischen Sternbilder einen direkten Einfluss von anderen antiken Zivilisationen hatte. Genauer gesagt, von den alten Babyloniern und Sumerern. Das macht Sinn, denn diese Zivilisationen lebten in ähnlichen Breitengraden wie die Griechen. Mit anderen Worten, sie teilten den gleichen Nachthimmel, der von ihrer Position auf der Erde aus sichtbar war.
Jede Kultur entwickelte ihre eigene Interpretation der Konstellationen. Für die alten Griechen zum Beispiel war Orion, der Sohn des Meeresgottes Poseidon, ein großer Jäger. Für die alten Ägypter hingegen stellte genau dieselbe Sternengruppe Osiris, die Gottheit des Lebens und des Todes, dar.
Historiker sind zu dem Schluss gekommen, dass die griechischen Sternbilder ihren Ursprung in den mesopotamischen Zivilisationen der alten Babylonier und Sumerer haben, da in den griechischen Himmelskarten eine konstellationsfreie Zone zu finden ist. Aus der Größe und der Position dieses unkartierten Bereichs des Himmels geht hervor, dass die Sternbilder erstmals in der Nähe eines Breitengrades von 36° Nord beobachtet wurden. Das bedeutet, dass es südlich von Griechenland und nördlich von Ägypten war… Wohin führt uns dieser Hinweis? Das Rätsel der Herkunft der griechischen Sternbilder löst sich, wenn man die mesopotamischen Zivilisationen betrachtet, die in den fruchtbaren Regionen des heutigen Irak und Syrien lagen.
Verwendung der griechischen Sternbilder in ihren Ursprüngen
Es ist allgemein anerkannt, dass die klassischen Sternbilder griechische Gottheiten und Helden darstellten und ein wesentlicher Bestandteil der Mythologie und Überlieferung des antiken Griechenlands waren. Was können uns die von den Griechen hinterlassenen klassischen Werke sonst noch sagen?
In „Werke und Tage“, einem Gedicht von über 800 Versen, das von Hesiod um das siebte Jahrhundert v. Chr. geschrieben wurde, scheinen die vielen Erwähnungen der Sternbilder praktisch zu sein und ein landwirtschaftliches Interesse zu haben. Hesiods Werk wird heute weithin als der erste Bauernalmanach überhaupt angesehen und ist ein Leitfaden für unser Verständnis der antiken Landwirtschaft und ihrer Praktiken. Der größte Teil des Gedichts bietet praktische Ratschläge für Landwirte, basierend auf der Bewegung der Sterne. Dies gibt uns einen Einblick in die Bedeutung der Astronomie im antiken Griechenland, die über religiöse Zwecke hinausging, da die Sterne den Bauern vorgaben, wann sie bestimmte Aufgaben auszuführen hatten.
Auf der anderen Seite wird Odysseus in der Odyssee auf andere Weise von den Sternen geleitet. Der griechische Held sticht in See und folgt den Plejaden, einem Sternhaufen im Sternbild Stier, um seinen Weg nach Hause zu finden. In ähnlicher Weise werden auch der Große Bär und Orion als Leitsterne für Seefahrer erwähnt, da sie die Sternbilder sind, die sich nie unter dem Horizont des Meeres verstecken.
Eines ist klar: Die Sternbilder spielten eine wesentliche Rolle in der Entwicklung nicht nur des antiken Griechenlands, sondern für die gesamte Menschheit. Halten Sie Ausschau nach unseren nächsten Einblicken in die Rätsel und Geheimnisse der Sterne!