Bertrand Arthur William Russell wurde am 18. Mai 1872 in Trelleck geboren. Seine Eltern waren Viscount Amberley und Katherine, Tochter des 2. Baron Stanley of Alderley. Im Alter von drei Jahren wurde er als Waise zurückgelassen. Sein Vater wollte, dass er als Agnostiker erzogen wird; um dies zu vermeiden, wurde er zum Mündel des Hofes gemacht und von seiner Großmutter aufgezogen. Statt zur Schule geschickt zu werden, wurde er von Gouvernanten und Tutoren unterrichtet und erwarb so perfekte Kenntnisse in Französisch und Deutsch. Im Jahr 1890 ging er an das Trinity College in Cambridge, und nachdem er ein sehr hoher Wrangler war und eine First Class mit Auszeichnung in Philosophie erhalten hatte, wurde er 1895 zum Fellow seines Colleges gewählt. Aber schon im Sommer 1894 verließ er Cambridge und war für einige Monate Attaché an der britischen Botschaft in Paris.
Im Dezember 1894 heiratete er Miss Alys Pearsall Smith. Nachdem sie einige Monate in Berlin verbracht hatten, um die Sozialdemokratie zu studieren, zogen sie in die Nähe von Haslemere, wo er sich dem Studium der Philosophie widmete. Im Jahr 1900 besuchte er den Mathematischen Kongress in Paris. Er war beeindruckt von den Fähigkeiten des italienischen Mathematikers Peano und seiner Schüler und studierte sofort die Werke von Peano. Im Jahr 1903 schrieb er sein erstes wichtiges Buch, The Principles of Mathematics, und fuhr mit seinem Freund Dr. Alfred Whitehead fort, die mathematische Logik von Peano und Frege zu entwickeln und zu erweitern. Von Zeit zu Zeit gab er die Philosophie zugunsten der Politik auf. Im Jahr 1910 wurde er zum Dozenten am Trinity College ernannt. Nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs beteiligte er sich aktiv an der „No Conscription fellowship“ und wurde als Autor eines Flugblatts, in dem er die Verurteilung eines Kriegsdienstverweigerers zu zwei Jahren Haft kritisierte, mit einer Geldstrafe von 100 £ belegt. Sein College entzog ihm 1916 seinen Lehrauftrag. Ihm wurde eine Stelle an der Harvard-Universität angeboten, die er aber nicht antreten konnte. Er beabsichtigte, eine Vorlesungsreihe zu halten (die später in Amerika als Political Ideals, 1918, veröffentlicht wurde), wurde aber von den Militärbehörden daran gehindert. 1918 wurde er wegen eines pazifistischen Artikels, den er im Tribunal geschrieben hatte, zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Seine Einführung in die mathematische Philosophie (1919) wurde im Gefängnis geschrieben. Seine Analysis of Mind (1921) war das Ergebnis einiger Vorlesungen, die er in London hielt und die von einigen Freunden organisiert wurden, die zu diesem Zweck eine Subskription aufbrachten.
Im Jahr 1920 hatte Russell Russland einen kurzen Besuch abgestattet, um die Bedingungen des Bolschewismus vor Ort zu studieren. Im Herbst desselben Jahres ging er nach China, um an der Pekinger Universität Vorlesungen über Philosophie zu halten. Bei seiner Rückkehr im Sept. 1921 heiratete er, nachdem er von seiner ersten Frau geschieden worden war, Miss Dora Black. Sie lebten sechs Jahre lang während der Wintermonate in Chelsea und verbrachten die Sommer in der Nähe von Lands End. Im Jahr 1927 gründeten er und seine Frau eine Schule für kleine Kinder, die sie bis 1932 weiterführten. Die Nachfolge in der Grafschaft trat er im Jahr 1931 an. Von seiner zweiten Frau ließ er sich 1935 scheiden und heiratete im folgenden Jahr Patricia Helen Spence. 1938 ging er in die Vereinigten Staaten und lehrte in den nächsten Jahren an vielen der führenden Universitäten des Landes. 1940 wurde er in ein Gerichtsverfahren verwickelt, als sein Recht, Philosophie am College of the City of New York zu lehren, wegen seiner Ansichten über Moral in Frage gestellt wurde. Als seine Berufung an die College-Fakultät rückgängig gemacht wurde, nahm er einen Fünf-Jahres-Vertrag als Dozent für die Barnes-Stiftung, Merion, Pa., an, aber die Annullierung dieses Vertrags wurde im Januar 1943 von Albert C. Barnes, dem Direktor der Stiftung, bekannt gegeben.
Russell wurde 1908 zum Fellow der Royal Society gewählt und 1944 zum Fellow des Trinity College wiedergewählt. Er erhielt 1934 die Sylvester-Medaille der Royal Society, im selben Jahr die de Morgan-Medaille der London Mathematical Society, 1950 den Nobelpreis für Literatur.
In einem Aufsatz „Logical Atomism“ (Contemporary British Philosophy. Personal Statements, First Series. Lond. 1924) legte Russell seine Ansichten über seine Philosophie dar, denen er einige Worte zur historischen Entwicklung voranstellte.1
Hauptveröffentlichungen
Deutsche Sozialdemokratie, 1896
Grundlagen der Geometrie, 1897
Eine kritische Darstellung der Philosophie von Leibniz, 1900
Grundsätze der Mathematik, vol. 1, 1903
Philosophische Aufsätze, 1910
(mit Dr. A. N. Whitehead) Principia mathematica, 3 Bde., 1910-13
Die Probleme der Philosophie, 1912
Unser Wissen von der Außenwelt als ein Feld für die wissenschaftliche Methode in der Philosophie, 1944
Prinzipien des sozialen Wiederaufbaus, 1916
Mystik und Logik und andere Aufsätze, 1918
Wege zur Freiheit: Sozialismus, Anarchismus und Syndikalismus, 1918
Einführung in die mathematische Philosophie, 1919
Die Praxis und Theorie des Bolschewismus, 1920
Die Analyse des Geistes, 1921
Das Problem Chinas, 1922
Das ABC der Atome, 1923
(mit Dora Russell) Die Aussichten der industriellen Zivilisation, 1923
Logischer Atomismus, 1924
Das ABC der Relativitätstheorie, 1925
Über Erziehung, 1926
Die Analyse der Materie, 1927
Ein Abriss der Philosophie, 1927
Skeptische Essays, 1928
Ehe und Moral, 1929
Die Eroberung des Glücks, 1930
Die Freiheit und die Organisation 1814-1914, 1934
Zum Lobe des Müßiggangs, 1935
Welcher Weg zum Frieden?, 1936
(mit Patricia Russell als Herausgeberin) The Amberley Papers, 2 Bände, 1937
Power: a new Social Introduction to its Study, 1938
An Inquiry into Meaning and Truth, 1941
History of Western Philosophy, 1946
Human Knowledge, its Scope and Limits, 1948
Autorität und das Individuum, 1949
Unpopuläre Essays, 1950
1) Der Stoff für diese Skizze ist allgemeinen englischen Fachbüchern entnommen.
Diese Autobiographie/Biographie wurde zum Zeitpunkt der Verleihung geschrieben und später in der Buchreihe Les Prix Nobel/ Nobel Lectures/The Nobel Prizes veröffentlicht. Die Informationen werden manchmal durch einen Nachtrag des Preisträgers aktualisiert.
Für weitere aktualisierte biografische Informationen siehe:
Russell, Bertrand, The Autobiography of Bertrand Russell. (3 Bde.) Allen & Unwin: London, 1967-1969.