- Harry Anslinger, der den Vorläufer der Drug Enforcement Administration leitete, startete den Krieg gegen die Drogen in den 1930er Jahren mit einer Propagandakampagne gegen Marihuana.
- Anslinger half, die Alkoholprohibition durchzusetzen und brauchte ein neues Ziel.
- Die Auswirkungen seines rassistischen Ansatzes sind bis heute zu spüren.
Präsident Richard Nixon erklärte 1971 erstmals den Krieg gegen die Drogen, aber Tricky Dick trat damit nur in die Fußstapfen eines anderen, der Jahrzehnte zuvor den Ton angab, wenn es um die Drogenprohibition in den Vereinigten Staaten ging. Die Verunglimpfung von Marihuana begann 1937, als der erste Drogenzar der Nation, Harry Anslinger, „Marihuana – Mörder der Jugend“ schrieb, ein Artikel im American Magazine, der später im Reader’s Digest nachgedruckt wurde und Marihuana und Haschisch mörderische Wirkungen zuschrieb.
Er schrieb über den Selbstmord eines jungen Mädchens in Chicago und machte den Konsum von Marihuana für ihren tödlichen Sprung aus dem Fenster verantwortlich. Er erzählte blutige Geschichten: Zwei von Marihuana berauschte Jungen hatten einen Polizisten getötet, ein anderer hatte seine ganze Familie mit einer Axt zerhackt. Anslingers Fiebertraum wies auf zwei Schuldige hin: Das Teufelskraut selbst und die schwarzen Jazzmusiker, von denen er sicher war, dass sie für den weit verbreiteten Konsum verantwortlich waren.
In einer Zeit, in der Marihuana weitgehend legal ist, wirkt seine Sprache weit hergeholt. Betrachten Sie diese Passage: „Marihuana ist die unbekannte Größe unter den Betäubungsmitteln. Keiner weiß, wenn er es raucht, ob er zum Philosophen, zum fröhlichen Schwelger, zum Wahnsinnigen oder zum Mörder wird.“ Anslinger machte fast im Alleingang aus dem, was damals ein Nicht-Thema war, den Grund, warum heute so viele Amerikaner im Gefängnis sitzen oder ihre Arbeit verloren haben.
Das Gesetz stand für die Durchsetzung des Schutzes weißer Enklaven und die Ordnung, man könnte auch sagen Kontrolle, farbiger Gemeinschaften durch juristische und karzerale Mechanismen.
Alexandra Chasin, Autorin von Assassin of Youth: A Kaleidoscopic History of Harry J. Anslinger’s War on Drugs
Als Amerika 1933 auf die Aufhebung der Prohibition zusteuerte, wussten die Agenten, die das Alkoholverbot durchgesetzt hatten, nicht, wo sie landen würden. „Harry arbeitete für das Finanzministerium“, sagt Niko Vorobyov, Autor von „Dopeworld: Adventures in Drug Lands. „Als er sah, dass das trockene Gesetz nicht von Dauer sein würde, war ihm klar, dass er seinen Job verlieren würde oder zumindest seine Abteilung nicht mehr finanziert werden würde.“ Das Federal Bureau of Narcotics, der Vorgänger der Drug Enforcement Administration, wurde 1930 gegründet, noch vor dem Ende der Prohibition, und Präsident Herbert Hoover ernannte Anslinger zu dessen Leiter.
Bei einer Anhörung auf dem Capitol Hill im Jahr 1955 sagte Anslinger den Senatoren, dass es etwa 60.000 Rauschgiftsüchtige in der Nation gäbe, also einen von 3.000 Menschen.
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„Anslinger war ein origineller Law-and-Order-Typ“, sagt Alexandra Chasin, Autorin von Assassin of Youth: A Kaleidoscopic History of Harry J. Anslinger’s War on Drugs. „Recht und Gesetz bedeutete für ihn die Durchsetzung des Schutzes weißer Enklaven und die Ordnung, man könnte auch sagen Kontrolle, von farbigen Gemeinschaften durch gerichtliche und karzerale Mechanismen.“ Anslinger hegte auch einen lebenslangen Verdacht gegen Sizilianer, der ihn dazu brachte, ein Verbrechersyndikat, die Mafia, noch vor dem damaligen FBI-Direktor J. Edgar Hoover zu identifizieren.
„Das Aushängeschild der Schmuggel-Ära war Al Capone. Das Rauschgiftproblem brauchte konkrete Feinde und Anslinger machte Lucky Luciano zum Gesicht des illegalen Drogenproblems in Amerika“, sagt Christian Cipollini, Autor von Lucky Luciano: Mysterious Tales of a Gangland Legend. Aber nachdem er sechs Jahre lang den berüchtigten Mafioso gejagt hatte, wandte Amerikas oberster Drogenpolizist seine Aufmerksamkeit Mary Jane zu.
„Anslinger steckte hinter einer Propagandakampagne, die Marihuana als diese wahnsinnig machende Droge auf Augenhöhe mit Crystal Meth darstellte.“ sagt Vorobyov. „Er log oder stellte Beweise absichtlich falsch dar, und er ignorierte Experten, die ihn darauf ansprachen.“
Seine aggressive Herangehensweise hatte eine rassistische Tendenz, die den Drogenkrieg prägte: Er nahm vor allem die Jazzmusik ins Visier. Musiker „brachten die Gewohnheit nach Norden mit der Welle der ‚heißen‘ Musik, die Spieler mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, besonders in der Improvisation, verlangte“, schrieb Anslinger in „Marihuana – Assassin of Youth.“ Eine seiner berühmtesten Zielscheiben war die schwarze Jazzsängerin Billie Holiday, die ein schweres Leben hatte und von Alkohol und Heroin abhängig wurde. Auf Anslingers Drängen hin, eine öffentlichkeitswirksame Verhaftung vorzunehmen, verfolgten seine Agenten sie bis zum Ende, als sie 1959 auf Entzug im Sterben lag.
Anslingers Kampagne gegen Marihuana – das von „Cannabis“ in seinen spanischen Namen umbenannt wurde, um ihm einen ausländischen Beigeschmack zu geben – trug zum Marihuana Tax Act von 1937 bei, der es der Regierung erlaubte, gegen Dealer als Steuerbetrüger vorzugehen, was zur Kriminalisierung der Droge insgesamt führte.
Anslinger blieb bis zu seiner Pensionierung im Alter von 70 Jahren im Jahr 1962 im Amt, nachdem er unter fünf Präsidenten Drogenbeauftragter gewesen war. Der Krieg gegen die Drogen war in vollem Gange, wenn auch noch nicht ausgerufen, und die Inhaftierungsraten unter Nicht-Weißen stiegen an – wenn auch noch nicht so rasant wie später im Jahrhundert.
„Wir sind so weit über diese frühen Tage hinaus“, sagt Vorobyov, „dass wir sogar schockiert sein könnten.“