Bild mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress Emanuel Celler aus New York leitete den Justizausschuss elf Amtszeiten lang – die längste Amtszeit für einen Vorsitzenden in der Geschichte des Ausschusses. An diesem Tag, weniger als eine Woche nach der Ermordung von Dr. Martin Luther King Jr., verabschiedete das Repräsentantenhaus den Fair Housing Act von 1968 – auch bekannt als Civil Rights Act von 1968 -, der landesweit Diskriminierung beim Verkauf oder der Vermietung von Wohnraum verbot. Eingeführt als H.R. 2516 durch den Vorsitzenden des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, Emanuel Celler aus New York, am 17. Januar 1967, passierte das Gesetz das Repräsentantenhaus im August 1967 und schaffte es mit Änderungen am 11. März 1968 durch den Senat. Der Gesetzentwurf geriet dann in eine gesetzgeberische Schwebe, da der Geschäftsordnungsausschuss des Repräsentantenhauses – der lange Zeit als Bremse für Bürgerrechtsinitiativen fungiert hatte – die Behandlung des geänderten Senatsentwurfs bis zum 9. April verschob. Der Vorsitzende des Geschäftsordnungsausschusses, William Colmer aus Mississippi, war, wie er es ausdrückte, „heftig gegen diese Art von Gesetzgebung“. Doch die Ermordung Kings am 4. April in Memphis, Tennessee, änderte das Kalkül für die Verabschiedung und löste eine Woche intensiver Debatten im Repräsentantenhaus über das Schicksal des Gesetzes aus, während sich Unruhen in Städten in ganz Amerika ausbreiteten. Am Freitag, dem 5. April, schickte Präsident Lyndon B. Johnson einen Brief an Speaker John McCormack aus Massachusetts, in dem er ihn aufforderte, „dieses Gesetz so schnell wie möglich zur Abstimmung zu bringen“, um der Nation zu zeigen, dass ihre Führer in Bezug auf die von King verfochtenen Bürgerrechte handelten. Nach einem turbulenten Wochenende voller Gewalt in Washington und anderen Städten traf sich der Geschäftsordnungsausschuss am 9. April. Anstatt die Vorlage zur Abstimmung in den Plenarsaal zu schicken, hoffte Colmer, den Gesetzentwurf zu verzögern, indem er ihn für zusätzliche Änderungen an einen Konferenzausschuss schickte. Der Abgeordnete John B. Anderson aus Illinois, der zunächst gegen die Verabschiedung des Gesetzes war, dann aber seine Meinung änderte, war die entscheidende Stimme, als der Geschäftsordnungsausschuss Colmers Plan ablehnte. Das Komitee wandte sich dann der H. Res. 1100 zu, der Sonderregel für das Wohnungsbaugesetz, die vom Abgeordneten Ray Madden aus Illinois vorgeschlagen wurde. Sollte die Resolution vom Repräsentantenhaus verabschiedet werden, würde sie die Debatte über die vom Senat geänderte Version von H.R. 2516 beenden und das Gesetz ohne Änderungen direkt an das Weiße Haus schicken. Der Ausschuss stimmte mit 9:6 Stimmen dafür, die H. Res. 1100 zur Debatte ins Repräsentantenhaus zu schicken. Am 10. April kam es im Repräsentantenhaus zu einer einstündigen hitzigen Debatte. Die Gegner beklagten die Einmischung der Bundesregierung in eine Angelegenheit, die sie als Angelegenheit der Bundesstaaten betrachteten. Der Abgeordnete Joseph D. Waggonner aus Louisiana behauptete, dass die Aufständischen das Parlament „erpresst“ hätten, die Vorlage zu behandeln. Der Abgeordnete Anderson hingegen sah die Gewalt als das Produkt von „Zuständen, die in unserer Gesellschaft schon viel zu lange nicht mehr beachtet werden.“ Ein letzter Versuch, die Gesetzesvorlage durch eine Verweisung an den Ausschuss zu Fall zu bringen, wurde mit 229 zu 195 Stimmen abgelehnt. Unter dem Jubel der vollbesetzten Tribüne wurde H. Res. 1100 mit 250 zu 172 Stimmen verabschiedet. Präsident Johnson unterzeichnete das Gesetz am 11. April 1968.