Nora Tam/South China Morning Post via Getty Images)
South China Morning Post via Getty Images
Smithfield Foods, der weltgrößte Schweinefleischverarbeiter und -produzent, hat Schlagzeilen gemacht, weil er Werke in drei Bundesstaaten geschlossen hat, nachdem ein Ausbruch von Coronavirus-Fällen seinen Betrieb in Sioux Falls, South Dakota, getroffen hatte. Weniger bekannt ist der chinesische Milliardär Wan Long, der eine kleine staatliche chinesische Fleischverarbeitungsfabrik zu einem multinationalen Unternehmen mit einem Jahresumsatz von mehr als 24 Milliarden Dollar ausgebaut hat. Jetzt versucht der Besitzer von Nathan’s Famous Hot Dogs und Cook’s Ham, einen der größten Coronavirus-Hotspots in den USA einzudämmen.
Seit Donnerstag wurden 598 Smithfield-Mitarbeiter im Minnehaha County in South Dakota positiv auf COVID-19 getestet, ebenso 135 Personen, die nicht bei Smithfield angestellt waren, aber in engem Kontakt mit den Mitarbeitern standen. Die Gesamtzahl von 733 Fällen macht mehr als die Hälfte der gesamten Coronavirus-Fälle des Bundesstaates aus, die laut dem Gesundheitsministerium von South Dakota bei 1.311 liegt.
Das 1936 in Smithfield, Virginia, gegründete Unternehmen Smithfield Foods beschäftigt in den USA mehr als 40.000 Mitarbeiter und verfügt über fast 50 Standorte im ganzen Land. Im Jahr 2013 kaufte die WH Group (früher bekannt als Shuanghui International Holdings) Smithfield für 4,7 Mrd. US-Dollar; einschließlich Schulden bewertete der Deal die Firma mit 7,1 Mrd. US-Dollar, damals die größte Übernahme eines US-Unternehmens durch ein chinesisches Unternehmen. Ein Jahr später ging die WH Group an die Börse in Hongkong und baute ihre Präsenz in den USA durch den Kauf von Clougherty Packing, dem größten Schweinefleischverarbeiter in Kalifornien, im Jahr 2017 weiter aus.
Wan Long, der im Alter von 80 Jahren Vorsitzender und CEO der WH Group ist, ist mit einem Anteil von rund 16 % der größte Einzelaktionär des Unternehmens; Forbes schätzt sein Nettovermögen auf 1,9 Milliarden Dollar. Wan trat 1968 in die Henan Luohe Meat Products Processing United Factory ein – damals ein staatliches Unternehmen – und baute das Unternehmen schließlich zur WH Group aus. Sein Sohn, Wan Hongjian, ist heute der stellvertretende Vorsitzende und Vizepräsident der Gruppe.
Die ersten Anzeichen für Probleme bei Smithfield Food tauchten am 9. April auf, als das Unternehmen bekannt gab, dass es den Betrieb in seiner Anlage in Sioux Falls für drei Tage einstellen würde. Das Werk, das 3.700 Mitarbeiter beschäftigt, produziert fast 130 Millionen Portionen Lebensmittel pro Woche und macht bis zu 5 % der gesamten US-Schweinefleischproduktion aus. Am 12. April schloss das Unternehmen die Anlage auf unbestimmte Zeit; da die Berichte über Coronavirus-Fälle in der Anlage weiter zunahmen, gab das Unternehmen am 15. April auch die Schließung von zwei Anlagen in Wisconsin und Missouri bekannt.
South Dakota ist einer der wenigen Bundesstaaten, die keine Schutzmaßnahmen ergriffen haben, eine Entscheidung, die Gouverneurin Kristi Noem verteidigte. „Lassen Sie uns ganz klar sagen: Eine Shelter-in-Place-Anordnung hätte Smithfield NICHT verhindert. Sie sind ein Unternehmen mit kritischer Infrastruktur. Sie sind Teil der nationalen Lebensmittelversorgungskette und tragen zur Rolle South Dakotas bei, das Land und die Welt zu ernähren“, twitterte Noem am 15. April. Die republikanische Gouverneurin fügte hinzu, dass sie mit Vizepräsident Mike Pence und dem CEO von Smithfield in Kontakt steht und ein Team der Centers for Disease Control and Prevention eingetroffen ist, um bei der Beurteilung der Situation zu helfen.
„Als ein führendes globales Lebensmittel- und Proteinunternehmen ist die WH Group bestrebt, ihren Verbrauchern kontinuierlich sichere, nahrhafte und köstliche Lebensmittel zu liefern. Angesichts des COVID-19-Ausbruchs hat unsere Tochtergesellschaft Smithfield eine Reihe von strengen und detaillierten Prozessen und Protokollen eingeführt“, sagte ein Sprecher der WH Group in einer Erklärung.
Senden Sie mir einen sicheren Tipp.
Profilieren Sie die Reichsten der Welt und ihre Unternehmen. Senden Sie mir eine E-Mail an [email protected]