Der Blue Ridge Parkway beginnt am südlichen Ende des Shenandoah National Park und schlängelt sich entlang des Kammes der Blue Ridge Mountains bis zum Great Smoky Mountains National Park in 469 Meilen Entfernung, Der Blue Ridge Parkway ist eine der landschaftlich reizvollsten Strecken des Landes. Das gilt besonders im Herbst, wenn sich die Hartriegel und Eukalyptusbäume tiefrot und die Hickories gelb färben, vor einer immergrünen Kulisse aus Kiefern, Hemlocktannen und Tannen. Der Frühling ist die Zeit der Wildblumen, mit einer Fülle von Azaleen und Rhododendren, die im Mai und Juni orange, weiß, rosa und rot blühen, besonders in den höheren Lagen.
Erstmals in den 1920er Jahren vorgeschlagen, wurde der Großteil des Blue Ridge Parkway in vielen Etappen zwischen 1935 und 1967 gebaut. In dieser Zeit wuchs er von einem Netz lokaler Straßen zur heutigen Route, entlang derer sowohl Werbetafeln als auch kommerzieller Verkehr verboten sind. Der letzte Abschnitt in der Nähe des Linn Cove Viaduct in North Carolina wurde Mitte der 1980er Jahre fertiggestellt. Während der Parkway Städte und Gewerbegebiete meidet, um sich auf die Landschaft zu konzentrieren, sind viele interessante Städte und andere Orte entlang des Weges einen Abstecher wert. Der Einfachheit halber haben wir den Blue Ridge Parkway in drei Hauptabschnitte unterteilt, beginnend mit der Fahrt zwischen dem Shenandoah National Park und Roanoke.
Der Blue Ridge Parkway: Vom Shenandoah National Park nach Roanoke
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Meilen 0
Rockfish Gap am südlichen Ende des Skyline Drive im Shenandoah National Park markiert den nördlichen Beginn des Blue Ridge Parkway.
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Meilenpfosten 6.1
Humpback Rocks hat einen kurzen, aber anstrengenden Weg (45 Minuten pro Strecke), der durch ein rekonstruiertes Gehöft und ein Besucherzentrum führt (Besucherzentrum bei Meilenpfosten 5.9) und endet mit einem 270-Grad-Blick über die Berge.
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Meilenpfosten 34,4:
Am Yankee Horse-Parkplatz gibt es eine Ausstellung über eine alte Holzeisenbahn, von der ein Teil restauriert wurde, und einen kurzen Pfad zu den Wigwam Falls.
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Meilenpfosten 63,6:
Das James River Visitor Center (434/299-5496) bietet Ausstellungen und Wanderwege entlang des James River und Kanawha Canal. Hier befindet sich der tiefste Punkt des Parkways (649 Fuß) und die Kreuzung mit der US-501, die 15 Meilen westlich entlang des James Rivers bis zur Natural Bridge verläuft.
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Meilenpfosten 76,5:
Vom höchsten Punkt des Parkways in Virginia (3.950 Fuß) hat man einen großartigen Blick über beide Täler.
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Meilenpfähle 84-87:
Der beliebteste – und am meisten erschlossene – Abschnitt des Parkways, die Peaks of Otter, umfasst ein Besucherzentrum (540/586-4496), eine Tankstelle, ein Restaurant und eine gemütliche Lodge (540/586-1081, ganzjährig, ab 129 $). Drei Gipfel erheben sich über einen kleinen See und bieten großartige Ausblicke bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang; viele gute Wanderwege, darunter eine Zwei-Meilen-Schleife zu den Fallingwater Cascades, lassen Sie den manchmal großen Menschenmengen entkommen.
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Meilenposten 105:
Dieser Abschnitt endet in der Stadt Roanoke.
Der Blue Ridge Parkway: Roanoke to North Carolina
Südlich von Roanoke windet sich der Blue Ridge Parkway weitere 100 Meilen, bevor er die Grenze zu North Carolina überquert. Dieser mittlere Abschnitt des Parkways, insbesondere die ersten 25 Meilen südlich von Roanoke, verläuft auf einer niedrigeren Höhe durch eine besiedeltere und kultiviertere Landschaft als die zerklüfteten Bergkämme, denen man sonst folgt. Anstelle der spektakulären Ausblicke sehen Sie hier viel mehr Häuser und kleine Farmen, einige Pionierhütten (erhaltene und nicht erhaltene), kilometerlange Zäune aus Splitrail und einige malerische Friedhöfe. Der südliche Teil, der sich der Grenze zu North Carolina nähert, wird immer besser.
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Meilenposten 122
Dieser Abschnitt beginnt in der Stadt Roanoke.
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Milepost 154.5
Ein 2,6 Meilen langer Rundweg führt zu einer Pionierhütte mit Blick auf den Smart View, nach dem er benannt ist. Im Mai blühen die Hartriegel in Hülle und Fülle.
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Meilenpfosten 165.2
Am Tuggles Gap, der Kreuzung mit dem Hwy-8, gibt es ein Motel, ein Restaurant, eine Tankstelle und auch einen kleinen Friedhof direkt am Parkway.
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Meilenpfosten 167-174
Das 4.800 Hektar große Rocky Knob Gebiet enthält einen Campingplatz (540/745-9664), ein Besucherzentrum und einen anstrengenden, aber lohnenden 10-Meilen-Rundwanderweg (beginnend am Meilenpfosten 167.1), der durch die Rock Castle Gorge und über den 3.572 Fuß hohen Rocky Knob führt.
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Meilenpfosten 176.1
Ein kurzer Weg führt zur Mabry Mill, die von 1905 bis 1935 in Betrieb war. Im Sommer und Herbst demonstrieren Dolmetscher das Schmiede- und Mahlhandwerk. Ein Restaurant, das von Frühjahr bis Herbst geöffnet ist, verkauft altmodische Pfannkuchen aus steingemahlenem Mehl sowie Country-Schinken und Hamburger.
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Meilenpfosten 199-200
Dies ist die Kreuzung mit der US-52, die südlich nach Mount Airy, North Carolina, der Heimat von Mayberry, RFD, verläuft.
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Meilenstein 216,9
Sie haben die Grenze zwischen Virginia und North Carolina erreicht!
Der Blue Ridge Parkway: North Carolina to the Smokies
Die höchsten und einprägsamsten Teile des 469 Meilen langen Blue Ridge Parkway sind die 250 bergigen Meilen, die entlang des Rückgrats von North Carolina führen. Entlang der südlichen Blue Ridge Mountains, die in die höheren und massiveren Black Mountains übergehen, führt der Parkway an drei weiteren Gebirgszügen vorbei, bevor er im Great Smoky Mountains National Park an der Grenze zu Tennessee endet. Frühlingsblumen (einschließlich riesiger Rhododendren), Herbstfarben, Singvögel, wilde Truthähne, zahlreiche Wasserfälle und gelegentlicher unheimlicher Nebel, der die Täler unter uns füllt, machen diese Reise zu einem unvergesslichen Erlebnis, egal zu welcher Jahreszeit. Nehmen Sie sich Zeit und fahren Sie vorsichtig, auch wenn es schwerfällt, die Augen auf der Straße zu halten.
Ein paar lohnenswerte Abstecher zu den Bergdörfern Blowing Rock und Little Switzerland sowie zur Stadt Asheville werden im Haupttext von Road Trip USA ausführlicher behandelt. Von Norden nach Süden sind hier die Meilen-Highlights entlang des North Carolina-Teils des Blue Ridge Parkway:
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Meilenposten 216.9
Dieser Abschnitt beginnt an der Grenze zwischen Virginia und North Carolina.
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Meilenpfosten 217,5
Ein einfacher Halbmeilenweg führt zum Gipfel des 2.885 Fuß hohen Cumberland Knob.
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Meilenpfosten 260,6
Ein einfacher, eine Meile langer Weg führt zur Spitze der Jumpinoff Rocks, von wo aus man einen weiten Blick hat.
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Meilenpfosten 292-295
Der Moses H. Cone Memorial Park ist ein 3.500 Hektar großes ehemaliges Privatanwesen mit vielen Meilen an Wanderwegen auf dem Gipfel. Bei Meile 294 demonstrieren Mitglieder der Southern Highlands Crafts Guild den ganzen Sommer über verschiedene Handwerkskünste aus den Appalachen im Parkway Craft Center auf der Veranda des ehemaligen Cone-Anwesens, das jetzt Teil der gemeinnützigen Southern Highlands Craft Guild ist.
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Meilenpfosten 304
Die wunderbare technische Meisterleistung des Linn Cove Viaducts trägt den Parkway um den schroffen Grandfather Mountain herum. Das 1987 fertiggestellte Viadukt war der letzte Teil des Parkways, der gebaut wurde. Dichte Wände aus Rhododendren säumen den Parkway südlich des Viadukts.
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Meilenposten 305.1
Die US-221, die vor dem Bau des Viadukts den Parkway trug, führt eine Meile nach Süden zum 5.946 Fuß hohen Grandfather Mountain (828/733-4337 oder 800/468-7325, täglich, 20 $ für Erwachsene), dem höchsten Gipfel in Blue Ridge, der heute ein privater Park mit Naturpfaden, einem Zoo und der berühmten Mile-High Swinging Bridge ist.
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Meilenpfahl 308.2
Ein Halbmeilen-Lehrpfad führt zum 3.995 Fuß hohen Flat Rock, von dem man einen Blick auf den Grandfather Mountain hat.
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Meilenpfosten 316.3
Die Linville Falls stürzen durch eine zerklüftete Schlucht; kurze Wege führen zu malerischen Aussichtspunkten.
- Meilenpfosten 331
An der Kreuzung des Hwy-226 zeigt das Museum of North Carolina Minerals (828/765-2761, täglich 9 – 17 Uhr, kostenlos) alle Arten und Größen lokaler Edelsteine, denen man beim Schleifen zusehen kann.
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Milepost 355.4
Westlich des Parkways liegt der 1.650 Hektar große Mount Mitchell State Park mit einem Aussichtsturm auf dem Berggipfel. Fahren Sie bis auf 200 Meter an den wettergegerbten 6.684-Fuß-Gipfel heran, den höchsten Punkt östlich des Mississippi.
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Meilenpfosten 364.6
Am besten sieht man das üppige Grün von Craggy Gardens im späten Frühling, wenn die Rhododendren in voller Blüte stehen. Es fühlt sich an wie ein Shangri-La der Appalachen.
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Meilenpfosten 382
Im Folk Art Center (828/298-7928, täglich) können Sie sich Ausstellungen und Vorführungen von Kunst und Handwerk aus den Appalachen ansehen.
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Meilenpfosten 431
Am höchsten Punkt des Parkways (6.047 Fuß Höhe) führt ein selbstgeführter Naturpfad durch einen Fichten- und Tannenwald des ersten Wuchses.
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Meilenpfosten 469.1
Das südliche Ende des Blue Ridge Parkway liegt an der Kreuzung mit der US-441 und dem Eingang zum Smoky Mountains National Park.
