Menschen haben einen opponierbaren Daumen, was bedeutet, dass sie in der Lage sind, den Daumen gleichzeitig zu beugen, abduzieren und medial zu drehen (pollex), um seine Spitze in Opposition zu den Spitzen der anderen Ziffern zu bringen. Diese Fähigkeit wird durch ein sellares (sattelförmiges) Gelenk zwischen dem Trapezium (dem Handgelenksknochen, der den Daumen stützt) und dem ersten Mittelhandknochen ermöglicht, das einen Drehbereich des Daumens von etwa 45° um seine eigene Längsachse erlaubt. Der Mensch hat mit den meisten anderen Katarrhinen (Altweltaffen und Menschenaffen) die Fähigkeit zur Daumenbeugung gemeinsam. Allerdings unterscheidet sich der Mensch von anderen Primaten durch einen relativ längeren und weiter distal gelegenen Daumen (siehe Relative Daumenlänge) und durch größere Daumenmuskeln (die Daumenmuskeln machen beim Menschen etwa 39 % der Masse der intrinsischen Handmuskeln aus, im Vergleich zu nur 24 % beim Schimpansen). Diese Unterschiede, insbesondere in Bezug auf die relative Daumenlänge, erschweren nichtmenschlichen Primaten den Tip-to-Tip-Präzisionsgriff bei der Manipulation kleiner Objekte (so dass kleine Objekte in der Regel mit dem Daumen gegen die laterale Seite des Zeigefingers gedrückt werden müssen). Die größere Beweglichkeit des menschlichen Daumens und unsere verbesserte Fähigkeit, kleine Objekte mit Präzisionsgriffen von Daumenspitze zu Fingerspitze zu manipulieren, haben sich wahrscheinlich für feinere Manipulationsfähigkeiten im Zusammenhang mit der zunehmenden Abhängigkeit von und der Ausarbeitung von Technologie entwickelt.