Das Faxgerät, das zur Übertragung von Dokumenten über Telefonleitungen verwendet wird, hat sich seit seinem Debüt Mitte der 1970er Jahre kaum verbessert
Es ist ein regnerischer Tag in San Francisco und Ben Fong-Torres, einer der frühen Rolling Stone-Mitarbeiter, steht im „kopierverschmierten Büro der jungen Redakteurin/Verlegerin JANN WENNER“, wie es im Originaldrehbuch heißt. Fong-Torres telefoniert mit William Miller, dem Protagonisten aus Cameron Crowes Almost Famous, und erklärt ihm, dass Millers noch ungeschriebener Artikel über die Band Stillwater für das Cover ausgewählt wurde. „Allison, unsere Faktencheckerin, braucht Sie, um alles, was Sie von der Geschichte haben, heute Abend, jetzt, zusammen mit Ihren Notizen zu übermitteln“, sagt Fong-Torres. „Es gibt ein Mojo bei der Daily News, das sie uns benutzen lassen….“ Miller hat keine Ahnung, was ein Mojo ist. Fong-Torres erklärt: „Es ist eine sehr moderne Maschine, die Seiten über das Telefon überträgt. Es braucht nur achtzehn Minuten pro Seite….“ (Hervorhebung im Original.)
Es ist ein Witz, der immer wieder für Lacher sorgt – und ich schaue mir „Almost Famous“ etwa einmal im Jahr an. Im Zeitalter von E-Mail, Textnachrichten und Twitter ist es absurd, 18 Minuten für die Übertragung von etwas zu benötigen. Selbst meine AOL-Einwahlverbindung brauchte 1996 nicht so lange, um eine Verbindung herzustellen. Aber der Witz geht auf unsere Kosten, denn obwohl es nicht länger als eine Viertelstunde dauert, benutzen wir immer noch das Faxgerät.
Es ist kein Mojo und ist es auch nie gewesen – das ist nur der Name, den der legendäre Gegenkultur-Journalist Hunter S. Thompson dem Gerät gab, als er es benutzte, um seine langen, drogensüchtigen Rolling Stone-Stücke zu verschicken. Dieser Begriff bedeutete schon immer etwas Magisches und, spätestens seit Mike Myers seinen Charakter Austin Powers kreiert hat, etwas etwas Cooleres, etwas Zotteligeres, Baby, als ein Faxgerät.
Das Faksimilegerät ist ein müder, klobiger Gegenstand, mit dem man Dokumente über eine Telefonleitung verschickt. Das Fax, zumindest so wie wir es kennen, entstand Mitte der 1970er Jahre (Almost Famous spielt im Jahr 1973), als die Technologien der optischen Abtastung, des Modulators und des akustischen Kopplers zusammenkamen. Das Verfahren ist ziemlich simpel und hätte eigentlich nicht fast unverändert bis ins Internetzeitalter überdauern dürfen. Irgendwie hat es das Faxgerät aber geschafft, zu überleben. Wie Hufeisenkrebse oder diese riesigen Fliegen im südamerikanischen Dschungel sind diese Dinger geradezu prähistorisch – und haben sich als nahezu unausrottbar erwiesen.
Heute finden Sie ein Faxgerät in jedem verstaubten alten Büro, das noch unterschriebene Kopien von Papierkram übermitteln muss – oder in Ihrem nächsten Bürobedarfsgeschäft. Die Ketten haben ein leichtes Geschäft daraus gemacht, zu viel Geld für das Faxen von ein paar Seiten hier oder dort zu verlangen; sie wissen, dass die Mehrheit ihrer Kunden – selbst diejenigen, die vielleicht Post-It-Zettel und Hefter kaufen, um sie mit in ihr staubiges altes Büro zu nehmen – keinen Zugang zu einem Faxgerät haben, aber hin und wieder finden, dass eines ganz nützlich wäre.
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Das könnte sich ändern. Das Ende des Faxgeräts könnte endgültig gekommen sein. Also, räumen Sie die Ecke im Büro und kaufen Sie Ihren Mitarbeitern eine Dartscheibe, um den Platz zu füllen, denn wir sind dabei, E-Signaturen in die Röhre zu bringen.
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Mitte Juli übernahm Adobe EchoSign. Jason Lemkin, der CEO von EchoSign, verkündete die Nachricht in einem aufgeregten Blogpost: „Wir sind sehr erfreut, bekannt zu geben, dass EchoSign jetzt Teil der Acrobat-Familie ist – Adobe hat EchoSign übernommen“, schrieb er. (Erste Hervorhebung von mir; die zweite ist original.) Der Kauf löste eine Reihe von Drohgebärden und Diskussionen aus, als RPost, ein EchoSign-Konkurrent, eine Klage wegen Patentverletzung gegen Adobe einreichte. Vertragsmanagement wird selten so aufregend, so Spend Matters.
Ein Unternehmen für Vertragsmanagement und elektronische Unterschriften, EchoSign sammelte seit 2005 Millionen von Dollar, um einen Service zu entwickeln, mit dem Sie alle Ihre Dokumente online unterschreiben können. EchoSign macht es möglich, Ihre auf seinem System gespeicherten Dokumente per Faxgerät zu unterschreiben, aber das ist nur, weil das Unternehmen so viele Plattformen wie möglich übernommen hat; Sie können Dokumente auch in jedem Browser unterschreiben, mit einem BlackBerry oder iPhone oder über ein EchoSign-Widget, das zu jeder Website hinzugefügt werden kann. EchoSign bietet eine Integration mit Google Docs, DropBox, SugarCRM, NetSuite, Evernote und einer Vielzahl anderer Dokumentenprogramme im Web.
EchoSign verdiente Geld, indem es monatliche Abo-Gebühren für fortgeschrittene Stufen seines vierstufigen Mitgliedschaftsprogramms verlangte, aber die meisten Leute zahlten nie, um den Dienst zu nutzen; Für fünf oder weniger Unterschriften pro Monat war EchoSign kostenlos.
Ich habe dort in die Vergangenheitsform gewechselt, weil es noch nicht klar ist, wie EchoSign in Zukunft funktionieren wird. Eines ist aber sicher: Adobe plant, den Dienst in seine Dokumentenverarbeitungssoftware zu integrieren, darunter CreatePDF und FormsCentral. Diese Integration wird Millionen von bestehenden Kunden in die Welt der elektronischen Signaturen einführen.
Kleine Geschäftsinhaber, wie Gene Marks, freuen sich. „Unser Cashflow wird sich verbessern“, schrieb Marks auf Forbes. „So wie der Cashflow vieler Millionen kleiner und mittlerer Unternehmen in den nächsten Jahren.“ Warum? Weil kleine Unternehmen, anstatt Verträge und Papierkram zu verschicken und auf Unterschriften und Genehmigungen über einen Zeitraum von Wochen oder sogar Monaten zu warten, in der Lage sein werden, ihre Erledigung auf nur wenige Stunden zu reduzieren.
EchoSign ist nicht der einzige Spieler in diesem Raum, und es gibt seit Jahren konkurrierende Dienste, die für kleine Unternehmer und Einzelpersonen verfügbar sind. Eine große Alternative zu EchoSign, DocuSign, hat acht Millionen Kunden und hat seit 2004 die Unterzeichnung von mehr als 70 Millionen Dokumenten beaufsichtigt. Aber Adobes Entscheidung, in diesen Markt einzutreten, liefert die dringend benötigte Bestätigung für elektronische Signaturen, von denen viele Menschen immer noch glauben, dass sie illegal oder ein komplettes Mysterium sind, so Marks.
„Mit Adobes Marke, Reichweite und Vertrauen im Dokumentenbereich, erwarte ich, dass elektronische Signaturen bald der übliche Weg für Menschen sein werden, Dokumente zu unterschreiben“, sagte Lemkin in seiner Ankündigung der Übernahme. Sein Team mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, wird Vollzeit zu Adobe wechseln und das Produkt weiter betreuen.
Bild: Yortw/Flickr.