Nach der Auflösung des Barebone-Parlaments legte John Lambert eine neue Verfassung vor, die als Instrument of Government bekannt wurde und sich eng an die Heads of Proposals anlehnte. Es machte Cromwell zum Lordprotektor auf Lebenszeit, um „die oberste Magistratur und die Verwaltung der Regierung“ zu übernehmen. Er hatte die Macht, Parlamente einzuberufen und aufzulösen, war aber nach dem Instrument verpflichtet, die Mehrheitsentscheidung des Staatsrats einzuholen. Cromwells Macht wurde jedoch auch durch seine anhaltende Beliebtheit bei der Armee gestützt, die er während der Bürgerkriege aufgebaut hatte und die er in der Folgezeit umsichtig hütete. Cromwell wurde am 16. Dezember 1653 als Lord Protector vereidigt.
Herrschaft der Major-GeneräleBearbeiten
Am 3. September 1654 trat das erste Parlament des Protektorats zusammen, und begann nach einigen anfänglichen Gesten, die zuvor von Cromwell vorgenommenen Ernennungen zu genehmigen, mit der Arbeit an einem gemäßigten Programm der Verfassungsreform. Anstatt sich dem Gesetzentwurf des Parlaments zu widersetzen, löste Cromwell es am 22. Januar 1655 auf. Nach einem Aufstand der Royalisten, der von Sir John Penruddock angeführt wurde, teilte Cromwell (unter dem Einfluss von Lambert) England in Militärbezirke ein, die von Armee-Major-Generälen regiert wurden, die nur ihm unterstanden. Die fünfzehn Generalmajore und stellvertretenden Generalmajore – „gottesfürchtige Gouverneure“ genannt – waren nicht nur für die nationale Sicherheit, sondern auch für Cromwells moralischen Kreuzzug von zentraler Bedeutung. Die Generäle beaufsichtigten Miliztruppen und Sicherheitskommissionen, trieben Steuern ein und sorgten für die Unterstützung der Regierung in den englischen Provinzen und Wales. In jeder Grafschaft wurden Kommissare zur Sicherung des Friedens im Commonwealth ernannt, die mit ihnen zusammenarbeiteten. Während einige dieser Kommissare Berufspolitiker waren, waren die meisten eifrige Puritaner, die die Generalmajore mit offenen Armen empfingen und ihre Arbeit mit Begeisterung aufnahmen. Allerdings hielten sich die Major Generals weniger als ein Jahr. Viele fürchteten, dass sie ihre Reformbemühungen und ihre Autorität bedrohten. Ihre Position wurde durch einen Steuervorschlag von Generalmajor John Desborough zur finanziellen Unterstützung ihrer Arbeit weiter geschädigt, den das im September 1656 eingesetzte Zweite Protektoratsparlament aus Angst vor einem permanenten Militärstaat ablehnte. Letztlich führte jedoch Cromwells Versagen, seine Männer zu unterstützen und sie seinen Gegnern zu opfern, zu ihrem Untergang. Ihre Aktivitäten zwischen November 1655 und September 1656 hatten jedoch die Wunden der 1640er Jahre wieder aufgerissen und die Antipathien gegenüber dem Regime vertieft.
Außenpolitik
In dieser Zeit stand Oliver Cromwell auch außenpolitisch vor Herausforderungen. Der erste anglo-holländische Krieg, der 1652 gegen die niederländische Republik ausgebrochen war, wurde schließlich 1654 von Admiral Robert Blake gewonnen. Nachdem Cromwell den Frieden mit den Niederländern ausgehandelt hatte, ging er dazu über, die Spanier durch sein Western Design in den Krieg zu verwickeln. Dies beinhaltete geheime Vorbereitungen für einen Angriff auf die spanischen Kolonien in der Karibik. Das Ergebnis war die Invasion von Jamaika, das daraufhin eine englische Kolonie wurde. Der Lordprotektor wurde sich des Beitrags bewusst, den die jüdische Gemeinde zum wirtschaftlichen Erfolg Hollands, nun Englands führender Handelsrivale, leistete. Dies – in Verbindung mit Cromwells Duldung privater Gottesdienste von Nicht-Puritanern – führte dazu, dass er die Juden ermutigte, nach England zurückzukehren, 350 Jahre nach ihrer Verbannung durch Edward I., in der Hoffnung, dass sie dazu beitragen würden, die Erholung des Landes nach den Unterbrechungen der Bürgerkriege zu beschleunigen.
Nach der Schlacht bei den Dünen (1658) wurde die Stadt Dünkirchen von Frankreich an das Protektorat vergeben. 1662 wurde sie wieder an Frankreich verkauft.
Oliver Cromwells Rolle
Im Jahr 1657, Oliver Cromwell wurde die Krone vom Parlament als Teil einer überarbeiteten Verfassungsregelung angeboten, was ihn vor ein Dilemma stellte, da er maßgeblich an der Abschaffung der Monarchie beteiligt gewesen war. Cromwell zerbrach sich sechs Wochen lang den Kopf über das Angebot. Er war von der Aussicht auf Stabilität angezogen, die es in Aussicht stellte, aber in einer Rede am 13. April 1657 machte er deutlich, dass Gottes Vorsehung gegen das Amt des Königs gesprochen hatte: „Ich würde nicht danach trachten, das aufzurichten, was die Vorsehung zerstört und in den Staub gelegt hat, und ich würde Jericho nicht wieder aufbauen.“
Anstattdessen wurde Cromwell in der Westminster Hall feierlich als Lord Protector (mit größeren Befugnissen, als ihm zuvor unter diesem Titel zugestanden hatten) wieder eingesetzt und saß auf dem Stuhl von König Edward, der eigens für diesen Anlass aus der Westminster Abbey herbeigeschafft worden war. Die Veranstaltung erinnerte teilweise an eine Krönung und verwendete viele ihrer Symbole und Insignien, wie z. B. ein mit Hermelin gefüttertes Purpurgewand, ein Gerechtigkeitsschwert, ein Zepter und ein mit Hermelin gefüttertes Krönchen (aber keine Krone oder einen Reichsapfel). Eine Krone und ein Reichsapfel waren jedoch auf dem Siegel des Lordprotektors vorhanden. Vor allem aber sollte das Amt des Lordprotektors immer noch nicht erblich werden, obwohl Cromwell nun seinen eigenen Nachfolger ernennen konnte. Cromwells neue Rechte und Befugnisse wurden in der „Humble Petition and Advice“ niedergelegt, einem legislativen Instrument, das das Instrument of Government ersetzte. Cromwell selbst war jedoch bemüht, seine Rolle zu minimieren, und beschrieb sich als Constable oder Wächter. Allerdings hatte Cromwell „nie die willige Zustimmung der Nation gewonnen“ und das Protektorat stützte sich auf Waffengewalt.