„Es gibt Leute, die das Oxford-Komma umarmen, und Leute, die es nicht umarmen, und ich sage nur so viel: Man sollte sich nie zwischen diese Leute stellen, wenn man getrunken hat.“
So sagt Lynne Truss, Autorin der überaus erfolgreichen Interpunktionsbibel „Eats Shoots & Leaves“, in Bezug auf die überraschende Meinungsvielfalt rund um die Verwendung des Oxford-Kommas. Die angebliche Wichtigkeit des Oxford-Kommas wurde in zahlreichen Internet-Memes humorvoll dargestellt, während seine zweifelhafte Bedeutung sogar Thema eines populären Songs der Band Vampire Weekend war. Aber warum haben die Leute so starke Meinungen über ein so winziges und scheinbar harmloses Stück Interpunktion, und hat dieses umstrittene Komma seine Zeit gehabt? In diesem Artikel sehen wir uns die Argumente für und gegen die Verwendung des Oxford-Kommas im Detail an und versuchen, ein für alle Mal zu klären, ob wir es wirklich brauchen.
Was ist ein Oxford-Komma?
Um das Oxford-Komma technisch zu definieren, wird es vor der letzten Konjunktion in einer Liste mit drei oder mehr Elementen verwendet. Wenn Sie eine Liste schreiben, setzen Sie natürlich Kommas, um jeden Punkt zu trennen, aber ein Oxford-Komma ist, wenn Sie auch ein Komma vor das „und“ setzen. Zum Beispiel:
Ohne Oxford-Komma: „Ihre Lieblingsspeisen waren Schokolade, Marshmallows, Kuchen und Hühnchen.“
Mit Oxford-Komma: „Ihre Lieblingsspeisen waren Schokolade, Marshmallows, Kuchen und Hühnchen.“
Das Oxford-Komma wird in gleicher Weise auch in Aufzählungen verwendet, in denen die Konjunktion das Wort „oder“ oder „noch“ ist.
Andere Namen für das Oxford-Komma
Das Oxford-Komma wird technisch als „serielles Komma“ oder „Reihenkomma“ bezeichnet, aber es ist im Volksmund als „Oxford-Komma“ bekannt geworden, dank seiner berühmten Verwendung durch die Oxford University Press, einem Verlagshaus
in Oxford, dessen Style Guide die Verwendung eines Oxford-Kommas bereits seit 1905 vorschreibt. Das Oxford-Komma wird aufgrund seiner bekannten Verwendung bei der Harvard University Press gelegentlich auch als Harvard-Komma bezeichnet.
Wer verwendet das Oxford-Komma und wer lehnt es ab?
Traditionell ist der Verzicht auf das Oxford-Komma eher im Zeitungswesen üblich, wo in den engen Grenzen der gedruckten Spalten strenge Zeichenbegrenzungen erforderlich sind. Es gibt keine Konsistenz in seiner Verwendung oder Auslassung, wenn man sich historische Texte ansieht (es wurde jahrhundertelang verwendet, aber man hat es auch jahrhundertelang weggelassen), aber heute ist seine Verwendung in den amerikanischen Style Guides allgemein üblicher als in den britischen. The Times und The Economist zum Beispiel sind beide gegen seine Verwendung. Viele bekannte amerikanische Leitfäden, wie z. B. The Chicago Manual of Style, befürworten es, obwohl es bemerkenswerte Ausnahmen gibt, wie z. B. das Associated Press Stylebook. Andere, wie The Guardian, sind flexibler und argumentieren, dass es nur in Situationen verwendet werden sollte, in denen es erforderlich ist, um Mehrdeutigkeit zu vermeiden. Interessanterweise verwenden viele Sprachen – einschließlich Französisch, Deutsch und Italienisch – das Oxford-Komma überhaupt nicht.
Die Argumente für das Oxford-Komma
Viele Leute, die eine Leidenschaft für gute Grammatik haben, argumentieren stark für das Oxford-Komma und beklagen die Tatsache, dass viele Style Guides es kurzerhand abgeschafft haben. Schauen wir uns zunächst die Gründe an, warum so viele Leute immer noch für die Verwendung des Oxford-Kommas plädieren und sehen wir, ob wir verstehen können, warum Befürworter seine Verwendung fast militant verteidigen.
Klarheit und Präzision
Das größte Argument für die Verwendung des Oxford-Kommas ist die Klarheit. Manchmal, so argumentieren viele, ist das Oxford-Komma nicht nur ein stilistisches Merkmal, sondern ein essentielles, da die Bedeutung eines Satzes ohne es verändert werden kann. Es ist daher wichtig, um potenzielle Zweideutigkeiten zu beseitigen, die die Klarheit und Eleganz Ihres Schreibens verderben können.
Im obigen Beispiel könnte die Version ohne das Oxford-Komma so interpretiert werden, dass eines der Lieblingsessen des Mädchens „Kuchen und Hühnchen“ zusammen gemischt war. Das Hinzufügen des Oxford-Kommas macht deutlich, dass es sich um zwei getrennte Speisen handelt. Um Ihnen ein weiteres Beispiel zu geben, schauen Sie sich diesen Satz an:
„Sie schickten Geschenke an ihre Söhne, Kate und Sophie.“
Dies lässt es so klingen, als ob die Söhne der Frau Kate und Sophie heißen, aber wir wissen, dass dies weibliche Namen sind, was den Satz unlogisch und verwirrend macht. Wenn man das Oxford-Komma hinzufügt, erhält man:
„Sie schickten Geschenke an ihre Söhne, Kate und Sophie.“
Mit dem Oxford-Komma wird klar, dass die Geschenke nicht nur an ihre Söhne, sondern auch an zwei andere Personen namens Kate und Sophie geschickt werden. Es ist ein feiner Unterschied, aber ein wichtiger, und es ist eine gute Illustration dafür, warum Grammatik-Puristen argumentieren, dass das Oxford-Komma das Schreiben präziser und bewusster macht.
Eine andere Situation, in der ein Oxford-Komma hilfreich ist, um Klarheit zu schaffen, ist, wenn eine Liste aus komplexeren Begriffen oder Klauseln besteht. Zum Beispiel:
„Kannst du mir bitte etwas Brot und Käse, Orangensaft und Limonade und meine Halsbonbons holen.“
Ohne das Oxford-Komma wird der Satz schwieriger zu lesen, weil es bereits andere Konjunktionen gibt, die Paare von Dingen gruppieren, die als einzelne Elemente in einer Liste zusammengehören. Ähnlich verhält es sich bei einer Aufzählung von Begriffen, die dem Leser vielleicht nicht geläufig sind:
„Zu den Themen der Vorlesung Quantenmechanik gehören das Problem der Schwarzkörperstrahlung, mathematische Formulierungen und die Kopenhagener Deutung.“
Der Leser kann so erkennen, dass es sich um einzelne Themen handelt, die besprochen werden, unabhängig davon, ob er Vorkenntnisse über die Quantenmechanik hat oder worum es in diesen Themen geht. Ohne das Oxford-Komma könnte man vermuten, dass sich die Kopenhagener Deutung speziell auf die mathematischen Formulierungen bezieht, während tatsächlich kommuniziert wird, dass es sich um diskrete Themen handelt.
Es entspricht eher dem gesprochenen Rhythmus des Satzes
Andere ergänzen dieses überzeugende Argument für das Oxford-Komma, indem sie darauf hinweisen, dass seine Verwendung eher dem gesprochenen Rhythmus einer Liste entspricht. Um zu sehen, was wir meinen, versuchen Sie, eine Liste von Elementen vorzulesen und zu sehen, wie sich Ihr Rhythmus ändert, wenn Sie das Ende der Liste erreichen. Haben Sie eine zusätzliche Pause eingefügt, um anzudeuten, dass die letzten beiden Punkte auf der Liste zwei getrennte Dinge sind und nicht zusammengehören? Der Zweck von Kommas ist es, kurze Pausen zwischen den Sätzen zu trennen und anzuzeigen, um Ihr Schreiben leicht lesbar und verständlich zu machen; wir tun genau dasselbe, wenn wir laut sprechen. Wenn Sie eine Liste von Dingen laut rezitieren, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie vor dem letzten Punkt eine kurze Pause machen, und das Oxford-Komma spiegelt das wider.
Die Argumente gegen das Oxford-Komma
Bis jetzt scheinen die Argumente für die Verwendung des Oxford-Kommas ziemlich überzeugend. Warum um alles in der Welt sollte jemand dagegen sein, eine Interpunktion zu verwenden, die die Bedeutung klarer macht oder die Art und Weise, wie man einen Satz laut aussprechen würde, genauer wiedergibt? Wir wenden uns nun den ebenso leidenschaftlichen Argumenten gegen die Verwendung des Oxford-Kommas zu. Schauen Sie, was Sie überzeugender finden…
Hyperkorrekt?
Die Verwendung des Oxford-Kommas, so argumentieren viele, ist übermäßig pedantisch, und in manchen Situationen kann seine Verwendung pompös und hyperkorrekt klingen. Normalerweise ist es durchaus möglich, die Bedeutung eines Satzes ohne es zu erkennen. Es ist zum Beispiel ziemlich offensichtlich, dass das Mädchen im obigen Beispiel Kuchen und Hühnchen als zwei separate Speisen genießen würde, nicht zusammen. Zu suggerieren, dass Leser ein zusätzliches Komma brauchen, nur um dies zu verstehen, ist sicherlich eine Unterschätzung der Intelligenz seiner Leser. Außerdem stört das Hinzufügen des zusätzlichen Kommas, wenn es nicht notwendig ist, den Fluss des Satzes, und diejenigen, die gegen das Oxford-Komma sind, könnten argumentieren, dass es natürlicher klingt, den Satz ohne die kurze Pause vor dem letzten Punkt zu lesen.
Mehrdeutigkeit erzeugen
Pomposität und übertriebene Pedanterie sind jedoch nicht die einzigen Argumente gegen das Oxford-Komma. Wir haben gesehen, dass seine Verwendung Mehrdeutigkeit verhindern kann, aber in bestimmten Situationen kann es tatsächlich Mehrdeutigkeit erzeugen. Dies kann durch eine Konstruktion entstehen, die Apposition genannt wird und die dazu dient, identifizierende Informationen über den vorhergehenden Satz hinzuzufügen. Zum Beispiel:
„Wir arbeiten mit John, einem Landwirt, und Tom.“
Es ist einfach, diesen Satz so zu lesen, dass er „Wir arbeiten mit zwei Personen zusammen – einem Landwirt namens John und einer anderen Person namens Tom“ bedeutet. In diesem Fall hat das Oxford-Komma vor der abschließenden Konjunktion für Verwirrung gesorgt, denn es bedeutet, dass „der Bauer“ nun als Apposition gelesen werden kann. Wenn die Bedeutung des Satzes tatsächlich wäre, dass wir es mit drei Personen zu tun haben – John, Tom und einem Landwirt – dann wäre entweder das Entfernen des Oxford-Kommas oder eine Neuformulierung klarer.
Ist die Konjunktion nicht genug?
Darüber hinaus kann man argumentieren, dass die Konjunktion an sich schon eine ausreichende Trennung zwischen den letzten beiden Elementen darstellt. Dafür ist die Konjunktion schließlich da, und man könnte argumentieren, dass das Komma daher überflüssig ist – sogar tautologisch (eine Tautologie, für diejenigen, die sich nicht auskennen, ist ein stilistischer Fehler, der auftritt, wenn es eine unnötige Wiederholung der Bedeutung gibt – aber das ist ein ganz anderes linguistisches Minenfeld).
Warum nicht einfach umformulieren?
Wenn es wirklich Mehrdeutigkeit gibt, wenn kein Oxford-Komma verwendet wird, kann die Umformulierung eines Satzes oft eine bessere Option sein als die Verwendung eines Oxford-Kommas. Im letzten Beispiel könnten wir zum Beispiel sagen: „Sie schickten Geschenke an ihre Söhne und an Kate und Sophie“. Einige könnten diesem Argument entgegenhalten, dass das Hinzufügen eines einfachen Kommas weniger Zeit in Anspruch nimmt als das Umformulieren eines Satzes, aber wenn das Endergebnis ein eleganter formulierter Satz ist, dann könnte man ebenso gut argumentieren, dass die Zeit gut investiert ist.
Ist die Verwendung des Oxford-Kommas letztendlich nur eine Frage der persönlichen Vorliebe?
Es ist leicht, sich in Bezug auf das Oxford-Komma unschlüssig zu sein; seine Verwendung ist oft eine Frage der Vorliebe, und das spiegelt sich in der Tatsache wider, dass einige Styleguides auf seiner Verwendung bestehen, während andere darauf bestehen, es nicht zu verwenden. Aber vielleicht ist das Oxford Komma die richtige Position, denn von Fall zu Fall zu entscheiden, ob es verwendet werden soll oder nicht, ist wohl ein intelligenterer Ansatz, als seine pauschale Verwendung zu befürworten oder es ganz zu verbieten.
Um noch einen weiteren Stein ins Rollen zu bringen und für die Verwendung des Oxford-Kommas auf einer Fall-zu-Fall-Basis zu plädieren, argumentieren wieder andere, dass das Oxford-Komma nicht notwendig ist, wenn man Elemente auflistet, die miteinander in Beziehung stehen, aber es ist notwendig, wenn man Elemente einführt, die nicht miteinander in Beziehung stehen. Um dieser Argumentation zu folgen, könnte man über „Schafe, Schweine und Kühe“ ohne Oxford-Komma sprechen, weil sie alle Nutztiere sind, aber man würde eines verwenden, wenn man sich auf nicht verwandte Gegenstände wie „Tische, Kleidung und Lebensmittel“ bezieht. Diese Idee ist jedoch keine akzeptierte Regel und scheint eher eine persönliche Neuinterpretation des Oxford-Komma-Gebrauchs zu sein.
Ungeachtet dieser speziellen Argumentation scheint Flexibilität eine angemessene Antwort auf dieses überraschend komplexe Interpunktionsproblem zu sein. Denn obwohl einige argumentieren könnten, dass die Umformulierung die Notwendigkeit beseitigt, über die Verwendung des Oxford-Kommas zu streiten, gibt es immer noch einige Situationen, in denen die Verwendung des Oxford-Kommas gerechtfertigt ist und andere, in denen es unnötig ist. Man könnte aber auch argumentieren, dass Konsistenz wichtig ist und dass es besser ist, zu entscheiden, ob man es verwendet oder nicht, und diese Regel dann konsistent anzuwenden, zumindest im selben Dokument, wenn nicht sogar in allen weiteren Publikationen als Teil eines Hausstils.
In Ermangelung von harten und festen Regeln für oder gegen das Oxford Komma, scheint es, dass es weiterhin eine dieser grammatikalischen Nuancen sein wird, die subjektiv genug ist, um hitzige Debatten zu provozieren. Wie stehen Sie zu dem lästigen Oxford-Komma?