In Italien gibt es nichts Langweiliges oder Alltägliches an Fleischbällchen. In vielen kulinarischen Traditionen – von Nordafrika über den Nahen Osten bis nach Asien – liefert gemahlenes oder zerkleinertes Fleisch in Form von Bällchen oder Pasteten oft die exotischsten, einzigartigsten und köstlichsten Geschmäcker. Wenn Italiener also Fleischbällchen aus Rind- oder Kalbfleisch zubereiten, können Sie sicher sein, dass einige besondere Zutaten hinzugefügt werden, um sie aus dem „gewöhnlichen“ Status herauszuheben. Einige dieser Zutaten sind Knoblauch, Petersilie, Eier, Käse, Wurstwaren und Béchamelsauce. Obwohl die Vorliebe der Italiener für Polpette nicht mit der Liebe der Amerikaner für Hamburger mithalten kann, ist es sicher, dass Frikadellen und ihre vielen Variationen zu den Lieblingsrezepten der italienischen Küche gehören.
Die klassische italienische Frikadelle wird aus Rinderhackfleisch oder Kalbfleisch hergestellt. Sie können gebraten, gedünstet oder im Ofen mit einem Schuss Olivenöl gebacken werden. Obwohl Fleischbällchen in Tomatensoße gekocht und mit Pasta serviert wahrscheinlich das ist, was sich die meisten Amerikaner zuerst vorstellen, wenn sie an sie denken, ist diese Fleischbällchen-Zubereitung in Italien praktisch nicht existent. In den meisten Regionen werden Fleischbällchen einfach gebraten und so gegessen, wie sie sind – als Snack oder als zweiter Gang ohne Soße.
Italienische Fleischbällchen sind oft ziemlich aufwendig. Oft werden Zutaten direkt zum rohen Hackfleisch hinzugefügt, um eine Reihe von Frikadellenvariationen zu kreieren (fein gehackte Mortadella oder Salami, ein Würfel Fontina-Käse, Béchamelsauce, um nur einige zu nennen). Um die Mahlzeit zu vervollständigen, werden Fleischbällchen manchmal mit einem grünen Salat, leicht sautiertem Gemüse oder sogar mit Pommes frites, auf Italienisch patatine fritte, serviert. Die Pommes sind eher etwas für Kinder, aber wir haben es verstanden.