Am 19. August 1909 findet das erste Rennen auf dem Indianapolis Motor Speedway statt, der heute die Heimat des berühmtesten Autorennens der Welt ist, dem Indianapolis 500.
Der Speedway wurde auf 328 Hektar Farmland fünf Meilen nordwestlich von Indianapolis, Indiana, von örtlichen Geschäftsleuten als Teststrecke für die wachsende Autoindustrie Indianas gegründet. Die Idee war, dass bei gelegentlichen Rennen auf der Strecke Autos verschiedener Hersteller gegeneinander antreten sollten. Nachdem die Zuschauer gesehen hatten, was diese Autos konnten, würden sie vermutlich in den Showroom ihrer Wahl gehen, um sich die Strecke genauer anzusehen.
Die rechteckige Zweieinhalb-Meilen-Strecke verband vier Kurven, jede genau 440 Yards vom Start bis zum Ziel, durch zwei lange und zwei kurze gerade Abschnitte. Bei diesem ersten Fünf-Meilen-Rennen am 19. August 1909 sahen 12.000 Zuschauer, wie der österreichische Ingenieur Louis Schwitzer mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 57,4 Meilen pro Stunde gewann. Der Streckenbelag aus zerkleinertem Gestein und Teer erwies sich als Katastrophe, brach an mehreren Stellen auf und forderte den Tod von zwei Fahrern, zwei Mechanikern und zwei Zuschauern.
Der Belag wurde bald durch 3,2 Millionen Pflastersteine ersetzt, die in einem Sandbett verlegt und mit Mörtel befestigt wurden. Unter dem Namen „The Brickyard“ wurde der Speedway im Dezember 1909 wiedereröffnet. Im Jahr 1911 veranlassten niedrige Besucherzahlen die Eigentümer der Strecke zu einer wichtigen Entscheidung: Statt kürzerer Rennen beschlossen sie, sich auf ein einziges, längeres Event pro Jahr zu konzentrieren, bei dem es um einen viel größeren Preis ging. An jenem 30. Mai feierte das Indy 500 sein Debüt – ein zermürbendes 500-Meilen-Rennen, das sofort ein Publikumsrenner war und die Aufmerksamkeit der Presse aus dem ganzen Land auf sich zog. Der Fahrer Ray Haroun gewann das Preisgeld von 14.250 Dollar mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 74,59 mph und einer Gesamtzeit von 6 Stunden und 42 Minuten.
Seit 1911 wurde das Indianapolis 500 jedes Jahr ausgetragen, mit Ausnahme der Jahre 1917-18 und 1942-45, als die Vereinigten Staaten in die beiden Weltkriege verwickelt waren. Mit durchschnittlich 400.000 Zuschauern ist das Indy 500 die bestbesuchte Veranstaltung im US-Sport. Im Jahr 1936 wurde zum ersten Mal Asphalt verwendet, um die rauen Teile der Strecke zu bedecken, und 1941 war der größte Teil der Strecke asphaltiert. Die letzten der ursprünglichen Ziegelsteine des Speedways wurden 1961 abgedeckt, mit Ausnahme einer drei Fuß langen Linie von Ziegelsteinen, die an der Start-Ziel-Linie als nostalgische Erinnerung an die Geschichte der Strecke freigelegt wurden.
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